泰安帝病了。

    數月前的戰亂，小皇子的降生，再往前是新太子的被害，嫡長子的被廢，一樁樁糟心事積壓，終於在眾目睽睽之下倒下，來了這場病。

    百官很慌，後宮更慌，太後親自過來探望。

    乾清宮中彌漫著藥香，幾名太醫小聲討論著皇帝病情。

    太後問過太醫情況，看到了躺在床榻上的兒子。

    “皇上就是太不愛惜自己身體了。”

    泰安帝神色憔悴，努力扯出笑容：“讓母後擔心了。”

    太後歎氣：“哀家知道你心裏不痛快，可也不能全憋在心裏折磨自己。皇上，你和哀家說實話，小皇子真的隻是體弱嗎？”

    泰安帝怔怔望著太後，好一會兒苦笑：“什麽都瞞不過您。”

    太後搭在膝頭的手下意識收攏：“那孩子究竟怎麽了？”

    泰安帝沉默片刻，輕聲道：“他生有殘疾……”

    到底還是沒有把最可怕的事說出來。

    “原來如此。”太後握住泰安帝的手，“因為這個，皇上才下了過繼宗室子的決心？”

    “是。”泰安帝聲音透著苦澀，“我不想再等，不想再賭了。兒子快到知天命的年紀了，這麽多年也就吳貴人一人有了身孕，以後隻會更難。就算再有嬪妃有孕，是男是女，是健康還是有疾都無法保證。與其如此，不如從宗室中挑一個合適的……”

    太後認真聽著，微微點頭：“皇上既然想好了，就更沒必要和那些人生氣了，趕緊把身體養好是最重要的。”

    “兒子知道。”太後的安慰讓泰安帝神色好了些。

    太後接過內侍奉上的湯藥，親自喂泰安帝喝了，細細叮囑一番，這才離去。

    泰安帝疲憊閉上了眼睛。

    病來如山倒，泰安帝一開始還撐著精神見過國師，叫來重臣安排國事，後來昏睡的時間越來越長。

    這樣一來，有些人心思就活動了。

    與靖王府、寧王府這些王府不同，平王府的位置要偏一些，人們提起時更多是叫清園。

    清園就是幽禁改封平王的平樂帝一家人的住處，平日裏人們路過都恨不得繞道走，免得沾了晦氣。

    冬日天黑得早，清園就顯得更幽靜了。平王照例喝了幾杯酒，讓微醺的酒意麻痹失意的痛苦。

    數月前，他還覺得勝利在望，能奪回屬於他的江山，轉眼間卻淪為階下囚，十餘年的臥薪嚐膽付諸東流。

    “王爺，少喝點吧。”

    “滾開！”平王伸手推開勸酒的侍妾，衣袖把酒杯掃落在地，發出刺耳的聲響。

    腳步聲走近，一隻手把在地上打轉的酒杯拾了起來。

    來的是王府的管事之一，平王至今記不住他的名字。

    記不記住有什麽關係呢，反正都是老四的人。

    這整個清園就是一個巨大的牢籠，關著他們一家人。

    “滾一邊去。”平王對來人沒有好臉色。

    “王爺，外邊天暗了。”

    “沒聽見我的話嗎？”平王沒聽出來人話外之音，臉色變得更差。

    來人更湊近了些，聲音壓得極低：“皇上病倒多日了。”

    平王心頭一凜，立刻環顧左右，卻發現屋中伺候的人不知何時已不在了。

    他渾身一冷，不多的酒意嚇沒了，一雙眼死死盯著這沒記住名字的小管事。

    “您要是想拿回屬於自己的東西，小的就引薦一個人，若是不想，就當小的沒來過。”

    “你到底是什麽人？”平王壓低聲音喝問。

    他聽到了自己狂跳的心。

    這讓他明明覺得眼前的人可疑，卻還是生出難以控製的渴望來。

    也因此，他任由來人湊到他耳邊，低低說了一句話。

    “真的？”平王臉色大變，一臉不敢置信。

    來人把一物悄悄塞入他手裏。

    平王盯著手中之物神色不斷變化，最後點了頭：“好，你安排吧，我見見他。”

    “是。”來人神態明顯恭敬許多。

    沒多久，清園多了一位神秘客人，與平王密談半日才離去。

    平王靜坐片刻，起身走向一處，隨著越來越近，腳步不覺沉重起來。

    祁明聽到動靜看了過去。

    父子視線相碰，他率先收回了目光。

    平王臉上閃過怒色，沉重的步子轉為急切，很快就到了祁明麵前。

    祁明靜靜看著他，沒有說話。

    “明兒，你還在怪我？”

    祁明淡淡一笑：“您不如叫我楊喆。”

    “明兒，你這麽聰明，不會不知道，那是為了不被他們拿捏住——”

    祁明麵無表情打斷平王的解釋：“所以就說我不是祁明，太子一直在你身邊。既如此，我不是楊喆還能是誰呢？”

    如果可以，他真希望自己是楊喆，那個有前程，有朋友，有……人生的狀元郎楊喆。

    平王惱羞成怒：“你不也把我的藏身之處告訴了你四叔？再怎麽樣我都是你爹，你這樣就是大不孝！”

    麵對平王的指責，祁明麵不改色：“那你想怎麽樣呢？要我割肉剔骨還你麽？”

    “祁明！”迎上那雙清淩淩仿佛看透一切的眼，平王怒氣一瀉，歎了口氣，“算了，不爭這些，今日找你是有事商量……”

    靖王府中，靖王又把兩個兒子叫到麵前，叮囑一番。

    “爍兒你向來讓人放心，但現在進了刑部做事，打交道的人多，近來要格外謹慎些，盡量不要與人喝酒應酬。”

    “兒子知道。”

    靖王瞪向祁煥：“你更要老實些，少給我去些亂七八糟的地方。”

    “知道了。”祁煥有氣無力應了。

    他就知道，對大哥就是殷殷叮囑，對他就是吹胡子瞪眼。

    早習慣了。

    “你這是什麽態度？別以為我不知道你整天去什麽地方鬼混！”靖王把長子放走，一心教育起小兒子來。

    祁爍回到住處，臨床炕上已放上了炕幾，幾上擺著一個小炭爐，不大的精致銅鍋裏熱氣騰騰煮著骨湯，旁邊是兩碟切得薄薄的羊肉，並幾樣菜蔬。

    冬日裏坐在火炕上吃一頓有肉有菜的鍋子，再舒坦不過了。

    “難怪讓我先準備好，這麽快就回來了。”林好夾起幾片羊肉放入煮開的小銅鍋中。

    祁爍笑道：“一般有二弟在，是這樣。”

    二人吃完鍋子，漱了口，談起泰安帝的病情。