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    「嗬，」荊越打斷，「那次你又流了幾斤血？」「
    太多了，」蔡刀又得意了，「多到我自己也納悶：一個人身上到底有多少血可流？那次，也是我勝！」荊越轉身回屋。蔡刀道：「咱倆搭夥準能成事！何況還不止你我——今日午後，春暉樓上群豪聚會，商議營救楊大俠，你也來！」「今早剛去過，不去了。」
    荊越猶豫一瞬，又道，「就此別過。」「話別說太滿，」蔡刀輕笑，「告訴你，楊大俠遭難不假，但卻不是被囚在成都！」「你說什麽？」荊越霍然回頭。
    「要知分曉，午時三刻，春暉樓等你。」蔡刀轉身離去。荊越皺眉不語。「別不願與人結夥，若想在江湖上混出名堂，」蔡刀嘮叨著出門，腳下忽一絆，後半句便沒說完，低頭嘟囔：「……門檻真高。」荊越踏進春暉樓時，堂中已聚了不少武人，正在議論楊遜遭擒之事：「你們說，憑楊大俠的神妙劍術，怎會被六扇門的人擒住？」「那是六扇門請來了高手，你道拿住他的人是誰？是『三分刀客』！又趕上楊大俠舊傷複發，雪上加霜！」荊越知道三分刀客不是一個人，是三個人。昔年『刀王』穆空有三個弟子，個個高絕，武林都說穆空退隱後，天下刀意被這三人平分了。聽到三分刀客的名頭，眾人都是一凜
    。嘈雜中，掌櫃張孟拍了拍掌：「諸位，咱們商議的是大事，在場的都不是外人……」環視群豪，目光落在牆角處的荊越身上，「荊員外常來喝茶，但我不熟，蔡兄弟，他是你引薦的。」蔡刀說：「他叫荊越，懂刀！」人群一寂，有人忽道：「荊越？莫非是從前那個自稱能斬開天的狂人？」荊越臉色僵硬
    。時過境遷，就連「三流」的微名也早被江湖遺忘，他也寧願被遺忘。沒想到此刻有人提起。年輕時頻頻鬥刀而不得名，心氣鬱結，有次喝酒，聽見幾個武人稱讚另一刀客能切金斬鐵，忍不住說了狂言：「那算什麽，我的刀連天都能斬開！」這話傳開來，惹下了麻煩。斬天雲雲，衝撞了「天刀」李雲的名號。李雲自己倒未如何，可他的幾個朋友卻接連來教訓荊越。荊越傷了這幾人，李天刀托人傳話：不占你地利，你是青城山的刀客，就在山上比比吧。他敗了，從此避居瀘城。「營救楊大俠，高手是越多越好，」張孟沉吟著，「荊兄既是高手，可否露一手真功夫，讓大夥開開眼？」蔡刀欲言，荊越已冷冷道：「好。」群豪退開些空隙，未及反應，白衫獵獵振響，一疊殘影閃過，荊越已貼牆晃至張孟身前。一線微塵蕩起，有人咳嗽了幾聲。張孟暗驚：這人身法好快。荊越的刀係在腰畔，似未拔過。眾人麵麵相覷，沒看懂。張孟瞥到眼前有隻飛蟲，臉色微變；揚手捏住，卻見蟲身無損，顯是未中過刀。堂中響起了幾聲低笑。張孟丟了蟲子，不再理荊越，幹咳一聲：「蔡刀，你自稱探到一件要緊事，說吧！」蔡刀揚眉道：「楊大俠已被六扇門從成都獄中移走，牢獄裏已布下天羅地網，隻等好漢們前去！」「移去了哪？」「就在咱們瀘城！城郊有個荒院，久沒人住了，楊大俠就被囚在院中！」「當真？」眾人大驚。蔡刀怒道：「那是我一個在衙門當差的兄弟冒死傳訊，決計不假！」荊越青著臉，默然聽著，隻覺蔡刀行事當真莽撞，茶樓人多口雜，貿然說出這般大事，恐會走漏風聲。張孟道：「蔡刀，你太不曉事，既探到了，就該即刻知會峨眉派，畢竟營救一事乃是峨嵋派主持大局。不過麽，既然地頭是在咱們瀘城，嘿嘿，你我也未嚐不能一舉救出楊大俠！」群豪紛紛稱是，各出己見，但說來說去，無非是「事關重大，須從長計議」。張孟道：「說楊大俠在那荒院中，究竟是真是假？那荒院是虎穴還是狼窟，總得有人去探個虛實。」蔡刀搶道：「我去！」眾人沉默一陣，皆無異議，似乎都覺蔡刀雖做事魯莽，但由他先去探探虎穴，倒也不錯。「我跟你去。」荊越笑了。郊野間觸目皆白，靴子踩在積雪上，發出細微的金戈聲。兩人沿河而行，走了一陣，荊越忽然扯著蔡刀躲到樹後。不多時，遠處走來兩個衙門捕快。「估計是去荒院。」荊越環視四野空曠，手掌虛砍，「你行嗎？」蔡刀大笑，從樹後走出，拔刀衝上。捕快武功不低，蔡刀回來時，身上帶了傷，一抹臉上血水：「怎麽樣？」荊越一笑：「果然做事莽撞，但果然敢拚命。」蔡刀哈哈大笑，忽地一拍腦門：「不對呀！殺差役，那不是打草驚蛇嗎？」「不光驚蛇，還要殺蛇。」「你不是要打探虛實，」蔡刀眼睛一亮，「你想直接救了楊遜！」「你不也想嗎？」「哈哈，你說你淡了圖名的事，那你是為何救楊遜？」「為公平道義，你信嗎？」「不大信。」蔡刀照直說。快到荒院時，荊越停步，取出一支木笛吹起了曲。臨戰吹笛是他舊習，上一次是在青城山，與李雲鬥刀前。那天他循小徑上山，走到山腰時忽聞巨響，身子震飛，山石墜落如急雨。他被壓在石下，髒腑重傷。依稀聽到兩句人語：「用火藥暗算他，是不是太過了？」「這雷火丹是李天刀給的，再說，他不是胡吹能把天斬開嗎，這就叫天崩山裂！他怎麽不斬？」眩暈許久，他用刀撬開石塊爬出，拂幹淨身上泥土，默默登山。峰頂上，對手等候多時；在場見證，多是李雲之友。他一言不發，在眾目睽睽之下被李雲擊敗，成為笑柄。有人笑他不該姓荊，該姓井，是狂言斬天的井底之蛙。從此心灰意冷，有時會想人家沒說錯：世道如井，他就似那井底之笛，曲聲再好，總也傳不高遠。蔡刀聽完笛曲，著實覺得不如窯子裏紅姑娘的小曲動聽：「吹完了？」「誌士淒涼閑處老，名花零落雨中看。」荊越吟了句不甚貼切的詩，「是老天爺要藏我的刀，走吧。」荒院在河對岸，需過橋。但木橋前有三人，彼此相隔十來丈，腰畔都係刀。蔡刀嘴裏哼起小調，兩人對視一眼，走向第一個人。那人在雪地上支了桌子獨坐，頭低著。走近了，見桌上有棋盤。那人落下一枚黑子，抬頭微笑：「唱走調了，是來救人的吧？」又撚起白子，「在下葉齊。」蔡刀的心一沉：葉齊是刀王穆空的徒弟。「原來三位就是三分刀客。」荊越頷首，「是來救人。請賜教。」「待我下完這盤棋。」葉齊追慕魏晉風骨，常自比阮籍，不喜比鬥擾亂雅事。荊越看著葉齊自弈，等完一次長考，歎道：「我練一輩子刀，沒爭出名來，敗光了家業。有時自問，這輩子，算是廢了吧？」「聒噪。」葉齊蹙眉，「何苦送死？若不耐等，可隨時攻我。」「好。」荊越答應。地上白雪忽然被映亮，棋子亂濺，葉齊的刀凝停於半出鞘。蔡刀臉上如遭重錘，淌下了雪水，那是被刀風激起的碎雪。葉齊頭一歪，趴在桌上死去。蔡刀渾身的血都熱了，荊越的刀光就如鴻蒙乍開時的初彩，如驚鴻過眼，是他平生未睹的奇觀。十丈外，本來神色安閑的第二個人猛然側頭望來。「老蔡，往前走，」荊越拍了拍蔡刀肩膀，「他不敢攔你。」蔡刀一愣，大步前行。那人冷笑：「閣下口氣未免太霸道。」蔡刀走到那人身側，那人嘴角抽搐，握住了刀柄。荊越說：「你動，你死。」那人沒動。兩人先後經過了那人，走出幾步，那人驟然厲嘯，拔刀轉身，奔襲荊越。荊越回袖一刀，那人奔姿頓時踉蹌，撲在雪地上。「操！」蔡刀回望一眼，忍不住叫道，「這一刀真他娘的硬！」荊越一笑，前行中咳出大口的血。木橋邊，第三個人正自垂釣，身上積滿了雪，似已枯坐許久，見荊越走近，苦笑：「沒見過閣下。聊幾句？」荊越搖頭：「不聊了，打吧，我怕心裏這股勁泄了。」那人長歎站起，遞過釣竿；荊越伸刀搭在竿上，兩人身形倏忽交疊；短暫的擠肩推肘後，那人倒退一步，手中魚竿寸寸斷碎，身上積雪四下飛散。染了血的雪花落地，像白布上畫了
    紅梅。過了橋，荊越再度咳血，靜立好一會兒才又邁步。荒院門口有株梨樹，樹下有個老翁正劈柴。以荊越修為，凝神聽時十步外塵落沙揚皆如響雷，但他眼見老翁一刀刀落下，卻聽不見劈柴聲。端詳片刻，荊越神色肅凜：「為何——」「我已老了，」老翁擺擺手：「不問了吧？」「好。」荊越目光一黯，「蔡兄，進去救楊遜吧，院裏不會有什麽高手了——刀王穆空已親守門口。」蔡刀一驚，咬牙進了院。院門在他背後猝然閉上。院中滿是橫刀提劍的人，荊越猜錯了。刀柄敲上後腦，蔡刀迸出半聲驚呼，暈厥倒地。驚呼傳到門外，荊越臉色微變。院門開合的一霎，有刀劍的鐵光映出。「坐下歇歇吧，」老翁道，「你先緩口氣。」「多謝。」荊越坐地調息。「別分生死了，看到樹上的梨花沒？今年春寒
    ，才剛開第一朵；你能斬下這朵梨花，去哪兒我都不攔你。」「聽前輩的。」荊越站起。「不再歇會兒？」「夠出一刀了。」話音方落，荊越的刀光已在花枝前；老翁飛身躍起，柴刀直直落下，不是斬剁砍搠，不是劈紮截撩，是切。似平平無奇，又勢不可擋，仿佛天下萬物臨此鋒芒，都將被切開。這是傳奇的一刀，曾威震江湖數十載——目空一切的穆空一切。刹那間刀光明滅如滿天星辰。兩人身形撞在半空，滾跌在地，又各自爬起，似兩個不會打架的鄉民。枝上梨花仍在，輕顫不絕。穆空語聲寂寥：「像你這麽好的刀客，如今江湖中已經沒有了。」荊越默然。「聽我一句勸，我不會再出手，但今日你救不了楊遜，」穆空道，「回去吧。你身上有十七道刀口，但你避得快，刀痕都淺；回家好好休養，你還能再活十年。」歎了口氣，又道：「我接你刀時大損真元，隻剩四五年可活了——我比你先死，是你贏了。」「照此算來，」荊越笑了笑，「其實是前輩贏了。」說完，他提刀與穆空擦肩而過，走進了院門。那天，蔡刀終於知道了一個人身上究竟有多少血可流。他醒來後看到荊越揮刀斬在一名敵人胸口、自己身上卻濺起一線血泉——白影橫飛斜閃，敵人接連斃命，荊越每出一刀，身上便有一道刀痕崩裂開來，在寒風中綻出朵朵飛紅，血霧彌散了滿院。蔡刀躍起拔刀，衝入戰團，叫道：「楊大俠不在此間！咱們中計啦！」荊越嗯了一聲。刀光劍芒從四麵八方湧來，層層疊疊，無休無止。兩人渾身浴血，漸至油盡燈枯。
    斷續道：「荊兄，你不會為人，我不會做事，這一趟沒能見著楊大俠，落得這般收場，你後悔嗎？」兩人對望一眼，猛然齊聲大笑
    梨花落在雪地上，都是白，顯不出來。就像男兒死在江湖。春暉樓中，群豪口沫橫飛，商議正酣。張孟忽覺頭上灰土灑落，驚見一道狹長刀痕從牆上綻裂，頃刻蔓延至梁柱。眾人都喊：「樓要塌了！」一窩蜂奔出門去。郊野荒院裏，殘存的六扇門高手們喘著粗氣。金鐵聲已平息了一陣，可他們都覺眼前似還縱橫著一道龍蛇般的刀光。瀘城的暖日遲遲不至，刀客的熱血灑出來，轉眼就冷寂。那雪上徘徊的笛聲，消散飛快，隻來得及替吹笛者問了句無人在意的話：
    是該開花的二月，怎麽就落了一場厚雪呢？