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    把竹屑盡數倒出，逐一辨認，學徒連忙把燭光剪得再亮一點。晁分的手指雖然短粗，卻靈巧得緊，那些細碎的竹屑在他手指之間流轉，卻一片都沒掉下去。晁分又拿來一塊磨平的透明玉石，眯起一隻眼睛觀察。
    “這些碎片，出自十二名不同的匠人之手。他們的手勁各不相同，這竹片上的砍痕亦深淺不一。”
    伊斯聽得咂舌，他自負雙眼犀利，可也沒晁分這麽厲害。晁分又道：“這削竹的手法，不是出自長安的流派，應該更北一點。北竹細瘦，刀法內收，而且不少碎片邊緣有兩層斷痕，這是切不得法，隻得再補一刀的緣故，大概是朔方一帶的匠人所為。”
    他不愧是名匠，一眼就讀透了這些碎片。可是張小敬略感失望，這些消息對闕勒霍多沒什麽幫助。
    “那麽這個呢？”他把魚腸掉落的那枚竹片也遞過去。
    他略看一眼，便立刻侃侃而談：“外有八角，內有凹槽，你看，竹形扁狹，還有火灼痕跡，這是嶺南方氏的典型手法，又吸收了川中林氏的小細處理……”整個大唐的工匠地域特點，晁分都精心揣摩過，這些東西在他麵前無從遁形。
    “這個和那些碎竹頭，有什麽聯係嗎？”
    “我隻能說，跟那些散碎竹片結合來看，它們都是做某種大器切削下來的遺料。”
    “能看出是誰切削的嗎？”張小敬覺得這事有戲。
    晁分看了他一眼：“長安工匠數萬，我又不是算命的，怎麽看出來？”張小敬一噎，知道自己這個要求確實過分了。他若真能一眼而知手筆，幹脆當神仙算了。
    晁分緩緩開口道：“不過我倒能告訴你，這是幹嗎用的。”
    他吩咐學徒取來兩截原竹，隨手拿起一柄造型怪異的長刀，哢嚓哢嚓運刀如風。張小敬和伊斯看去，落在地上的碎竹片，和帶來的碎竹形狀差不多。過不多時，晁分手裏，多了一個造型怪異的竹筒，兩頭皆切削成了鋸齒狀，可以與另外一個竹筒彼此嵌合，甚至還能轉動。
    僅僅隻是看了幾片竹片邊角料，晁分就能倒推出製造的東西，真是驚為天人。
    “這能幹什麽用？”
    “這是麒麟臂，可以銜梁接柱，驅輪挈架，功用無窮。據我所知，整個長安隻有一個人的設計，需要這麽精密的部件。”晁分手撫竹筒，感慨道，“也是我唯一還未超越的人。”
    “誰？”
    “毛婆羅的兒子，毛順。”
    毛婆羅乃是武周之時的一位高人，擅丹青，精雕琢，在朝中擔任尚方丞一職。梁王武三思為巴結武後，和四夷酋長一起上書，請鑄銅鐵天樞，立於端門之前。而這天樞，便是毛婆羅所鑄。
    毛婆羅的兒子毛順，比乃父技藝更加精妙，在長安匠界地位極高。隻看晁分的讚歎，便知這人水準如何。
    張小敬也聽過這名字，心中飛速思索起來。之前他一直困惑的是，蚍蜉打算拿失蹤的石脂做什麽用。現在聽晁分這麽一說，恐怕這個用處，與毛順的某個設計密不可分。隻要抓住毛順，用意也便昭然若揭。他連忙問道：“大師覺得，這是用在毛順的什麽設計上？”
    晁分道：“毛順得天眷顧，兼有資材，深得聖人讚賞。今年上元，他進獻了一座太上玄元大燈樓，用作拔燈之禮。這樓高逾一百五十尺，廣二十四間，外敷彩縵，內置燈俑，構造極複雜，一俟點燃，能輪轉不休，光耀數裏，是曠古未有之奇景。聖人十分讚賞，敕許他主持營造——如今隻待舉燭了。”
    言語之間，晁分十分羨慕，誰不想自己的心血化為實物呢？他沒注意到，張小敬麵色已變了數變。
    “麒麟臂，正是用在這個燈樓中的嗎？”張小敬顫聲道。
    “不錯。那個太上玄元大燈樓上有二十四個燈房，每間皆有不同的燈俑布景。倘若要這些燈俑自行活動，非得用麒麟臂銜接不可。”
    張小敬接過晁分手裏的麒麟臂，仔細端詳，發現內中是空心的。晁分解釋道：“太上玄元大燈樓太高，木石料皆太重，隻有空心毛竹最適合搭建。”
    “可是這樣一來，麒麟臂不是容易損壞嗎？”
    “竹質很輕，可以隨時更換。況且燈樓隻用三日，問題不大。”
    張小敬腦中豁亮，他縱然不懂技術，也大致能猜出蚍蜉是什麽打算。他們先把竹筒切削成麒麟臂的模樣，再灌滿了石脂，就是一枚枚小號的猛火雷。屆時那些蚍蜉以工匠模樣混入燈樓，借口檢修，在眾目睽睽之下更換成“麒麟臂”。
    這樣一來，整個太上玄元燈樓便成了一枚極其巨大的猛火雷，一旦起爆，方圓數裏隻怕都會一片糜爛。
    “燈樓建在何處？”
    “興慶宮南，勤政務本樓前的廣場。”
    今夜醜正，天子將在勤政務本樓行拔燈之禮，身邊文武百官都在樓中，還有萬國前來朝覲的使臣。而勤政務本樓，距離太上玄元燈樓，隻有三十步之隔。
    蚍蜉的野心，昭然若揭。他們竟是打算把大唐朝廷一網打盡，讓拔燈之禮變成一場國喪浩劫。
    張小敬震驚之餘，忽又轉念一想。猛火雷有一個特性，用時須先加熱，不可能預裝上燈樓。蚍蜉若想達到目的，必須在拔燈前一個時辰去現場更換麒麟臂。醜正拔燈，現在是子初，還有不到一個半時辰。
    那些蚍蜉，恐怕現在正在燈樓裏安裝！
    張小敬猛然跳起來，顧不得跟晁分再多說什麽，他甚至顧不上對伊斯解釋，發足朝門口奔去。這是最後的機會，再不趕過去，可就徹底來不及了。
    可他即將奔到門口時，大門卻“砰”地被推開了。大批旅賁軍士兵高呼“伏低不殺”，擁入院中，登時把這裏圍了一個水泄不通。
    元載遠遠站在士兵身後，滿臉得色地看著“蚍蜉”即將歸案。
    今夜負責興慶宮外圍警戒的，是龍武軍。他們作為最得天子信任的禁軍，早早地已經把勤政務本樓前的廣場清查了一遍，在各處布置警衛，張開刺牆，力求萬全。
    這是一年之中，龍武軍最痛苦的時刻。
    再過一個時辰，各地府縣選拔的拔燈車與它們的擁躉便會開進廣場，做最後的鬥技。屆時這裏將會被百姓圍得水泄不通，連附近的街邊坊角甚至牆上都站著人。更麻煩的是，天子還要站在勤政務本樓上，接受廣場上的百姓山呼萬歲。在聖人眼裏，這是與民同樂，共沐盛世，可在龍武軍眼裏，這是數不清的安全隱患。
    今天太特殊了，龍武軍不能像平時一樣，以重兵把閑雜人等隔絕開來，隻能力保一些要津。除了勤政務本樓底下的金明、初陽、通陽諸門之外，今年還多了一個太上玄元大燈樓。
    “太上玄元”四字，乃是高武時給老子上的尊號。當今聖上崇道，尤崇老聃，所以建個燈樓，也要掛上這個名字。
    這個燈樓巍巍壯觀，倒不擔心被人偷走，就怕有好奇心旺盛的百姓跑過來，手欠攀折個什麽飄珠鸞角什麽的。因此龍武軍設置了三層警衛，沒有官匠竹籍的一概不得靠近。
    十幾輛柴車緩緩從東側進入興慶宮南廣場，這是因為整個城區的交通幾乎已癱瘓，它們隻能取道東側城牆和列坊之間的通道，繞進來。廣場邊緣的龍武軍士兵早就注意到，抬手示意。車隊停了下來，為首之人主動迎上去，自稱是匠行的行頭，遞過去一串用細繩捆好的竹籍。
    “燈樓舉燭。”他說道。
    警衛早知道會有工匠進駐燈樓，操作舉燭，對他們的到來並不意外。他們接過竹籍，逐一審看。
    這些竹籍上會寫明工匠姓名、相貌、籍貫、師承、所屬坊鋪以及權限等，背麵還有官府長官的簽押，並沒什麽問題。警衛伍長放下竹籍，朝車隊張望了一下，忽然覺得有些奇怪：
    “張主事呢？”
    按照規定，燈樓維修這種大事，必須有虞部的官員跟隨才成。行頭湊過去低聲道：“咳，別提了，張主事剛才在橋上觀燈，讓人給擠下水啦，到現在還沒撈上來呢。我們怕耽誤工夫，就自作主張，先來了。”
    警衛伍長一聽，居然還有這事。他為難道：“工匠入駐，須有虞部主事陪同。”行頭急道：“張主事又不是我推下去的！他不來，我有什麽辦法？”
    “規矩就是規矩，要不讓虞部再派個人過來。”警衛建議。他身為龍武軍的一員，身負天子安危，一切以規矩為重。
    “外頭都在觀燈，讓我怎麽找啊……”行頭越發焦慮，手搓得直響，“距離醜正還有一個時辰。稍有遷延，我們就沒法按時修完。聖人一心盼著今晚燈樓大亮，昭告四方盛世。萬一燈樓沒亮……就因為龍武軍不讓咱們工匠靠近燈樓？”
    一聽這話，警衛伍長開始猶豫了。規矩再大，恐怕也沒有天子的心情大。他看了眼那列車隊：“好吧，工匠可以進去，但這車裏運的是什麽？”
    “都是更換的備件，用於維修更換的。”行頭掀開苫布，大大方方請警衛檢查。警衛伍長一擺手，手下每人一輛車，仔細地檢查了一番。車上確實全是竹筒，竹筒的兩頭被切削得很奇特，與燈樓上的一些部件很相似。除此之外，再無他物。
    不過這些竹筒很燙手，似乎才加熱過不久。伍長不懂匠道，猜測這大概是某種加工秘法。他放下竹筒，又提了一個疑問：“還有一個時辰就舉燭了，還有這麽多備件需要維修？”
    行頭這次毫不客氣地一指馬車：“這個問題，你可以直接去問毛監。”伍長抬眼一看，坐在馬車前首的是一個留山羊胡子的瘦弱老者，他正麵無表情地仰頭看著燈樓——正是尚燈監毛順。
    伍長一下子就不作聲了。毛順那是什麽身份，哪裏輪得到他一個龍武軍士兵質疑？他再無疑心，吩咐抬開刺牆，讓車隊緩緩開進去。
    連續兩道警衛，都順利放行了。雖然這些工匠沒有張洛作保，不合規矩，但毛順大師親臨，足以震懾一切刁難。於是車隊順順當當開到了太上玄元燈樓下麵。
    這座燈樓太高了，所以底部是用磚石砌成一座玄觀，四周黃土夯實，然後才支撐起一個碩大無朋的葫蘆狀大竹架。進入燈樓的通道，就在那一座玄觀之中。
    工匠們紛紛跳下馬車，每人抱起數根麒麟臂，順著那條通道進入燈樓。這裏也有龍武軍把守，不過得了前方通報，他們沒做任何刁難，還過來幫忙搬運。
    最後下車的是毛順，他的動作很遲緩，似乎心不在焉。行頭過去親切攙住他的手臂，毛順看了一眼行頭，低聲道：“老夫已如約把你們送過來了，你可以放過我的家人了吧？”
    “毛監說哪裏話。”龍波笑道，“燈樓改造，還得仰仗您的才學哪。”
    檀棋萬萬沒想到，居然會在勤政務本樓上碰到太真。
    說起這個女子，那可真是長安坊間津津樂道的一個傳奇人物。她本名叫楊玉環，是壽王李瑁的妃子。檀棋與她相識，是在一次諸王春遊之行上。壽王妃不慎跌下馬崴傷了腳踝，檀棋擅於按摩，便幫她救治。兩個人很談得來，壽王妃並不看輕檀棋的婢女身份，很快便與之成為好朋友。
    沒想到，沒過幾年，天子居然把楊玉環召入宮中，說要為竇太後祈福，讓她出家為道，號為太真……宮闈粉帳內的曲折之處，不足為外人道，但整個長安都知道怎麽回事，一時傳為奇談。
    說起來，她已經數年沒見過太真，想不到今天在上元春宴上再度相逢。檀棋一看那一身婀娜道袍，就知道她雖然侍在君王之側，可還未得名分，所以仍是出世裝扮，不便公然出現在宴會上——壽王可是正坐在下麵呢。