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    “吳大人。”
    桑鬱大步上前，朝著吳煦辰行了一禮。
    “我是桑家大郎桑鬱，特地攜妹妹來拜訪吳太師，不知可方便？”
    吳煦辰蹙了蹙眉，很快知曉了對方的身份。那刹那間亂動的心緒也隨著桑鬱的幾句話而消散。
    一瞬間，獨留疏離和冷意。
    看著人模人樣的男人，卻是吸著胞妹血的混賬。
    他特地查過桑鬱鄉試的成績，算不得突出。為他添彩的不過是那個姓氏。
    而春闈人才濟濟，他若想考個好名次，卻隻歪門邪道鑽，實在難。
    就算考出狀元，朝中也難容無法頂天立地的男兒。
    桑家從一開始賣女求榮就是錯的。
    周旭的確會給桑家幾分薄麵，但在江山社稷，絕不容許此任何人投機取巧。
    “今兒有家宴，實在不方便招待桑公子。”
    桑鬱隻能遺憾道：“是我莽撞了，該先遞拜貼的。”
    吳曉打量一眼，視線卻落到不遠處的女子身上，莫名有了危機感：“辰哥兒，這是？”
    “不相幹的人罷了，小姑，請。”
    吳曉一聽這話，眼底又有了笑意。由吳煦辰扶著踏上太師府的台階。
    他的態度很明顯，桑鬱瞧出來了，對方不欲同桑家有半點糾纏。
    ……桑知錦也瞧出來了。
    她一動不動的，目睹吳煦辰的身影走遠。
    桑鬱氣急敗壞的走回去：“什麽德行！”
    桑知錦沒應。
    桑鬱又不想兩手空空回去。眸光一閃間，又有了主意。
    “小妹，再陪我去趟首輔府邸。”
    桑知錦一如既往的為桑鬱考慮：“顧首輔性情難定，兄長太師府都入不了，焉能進首輔府？”
    桑鬱：？？
    你這麽回事？
    這是說的什麽話！
    桑知錦不去，他去！
    他不信邪，又來到首輔府邸門前，正巧撞上欲出府的顧淮之。
    他連忙上前。
    “我……我是桑家長子。”他擠著笑容。
    顧淮之目不斜視。施恩般的吐出一個字。
    “滾！”
    桑鬱：？？？
    “大人，我……”
    他還要說什麽，脖間一涼，鋒利泛著白光的匕首壓了上來。
    顧淮之身邊伺候的暗衛，麵無表情：“讓你滾卻不滾，怎麽，想試試血濺三尺？”
    桑鬱：？？？
    臨安城的這些顯貴？怎麽一個比一個橫？？？
    ——
    桑知錦獨自坐馬車回了小院。
    她如往常那般，麵色沉靜的回了屋子。屏退了所有人後，這才靠著冰涼的牆，沉沉的吐了口氣。
    她不曾生怨，隻是神色迷茫。
    接近吳煦辰，一直是她帶著目的。她勾引，算計，動機不純的將對方當成救命稻草。
    她自以為的坦蕩，將一切心思都刻意擺在吳煦辰麵前，不逼他，給對方選擇的餘地。
    可卻亂投醫。
    她姓桑，吳煦辰就算栽到她身上，她又憑什麽，讓對方心甘情願的同這種爛到骨子裏的家族有姻親。
    所有顯貴都對她避而遠之，何況是他。
    但凡，有主見的，有本事的男人，都不會選擇她。
    何況今日，吳煦辰身邊的女子，溫柔知禮。模樣雖差了些，可小家碧玉另有一番風味。
    達官顯貴裏頭，有幾個正房夫人長了一張嫵媚的臉蛋？
    也隻有那樣的女子，才該是吳煦辰的最後答案。
    表哥表妹，天生一對。
    所有人都皆大歡喜。
    兩人站在一起，也……格外般配。
    桑知錦茫然的眨了眨眼。那雙狐狸眼自帶惆悵和哀傷。
    那她……怎麽辦？
    她不是好人，但也做不到，插足恩人姻緣，畢竟，昌平侯府的事吳煦辰幫過她。
    可禮部尚書府上的二公子，又實在讓她無法接受。
    想到這裏，桑知錦蒼涼的笑了笑。
    她抬手擦了擦眼角，指尖傳來一團濕濡。
    桑鬱來了臨安，為以絕後患，她必須快刀斬亂麻。
    不能等了。
    “姑娘。”屋外，傳來丫鬟的聲音。
    “有位齊公子，上門拜訪。”
    齊？
    “許是兄長的同窗。兄長既不再，請他回吧。”
    “可那公子說他有塊兔兒形狀的玉石落在您這裏。許久了。”
    玉石？
    桑知錦眯了眯眼。很快恍然。她指尖一頓。
    “奶娘呢？”
    “奶娘說公子喜歡唐記的點心，親自去買了。”
    桑知錦眼裏有暗光閃過，她去了裏屋，翻箱倒櫃，取出一物。
    玉石成色算不得好，上頭的刮橫更甚。
    三年前，她救下一名尋死之人，那人窮困潦倒，寒窗苦讀，攢足了銀子卻奈何街上遭竊，入臨安的盤纏都沒了。
    她有的是錢，為行善積德便將一袋銀子遞了過去。
    那人也有骨氣，不收。
    ——大丈夫有所為有所不為，我這不是施舍，而是賭你有潛力。你若不收，辜負的不是我，是你自己。
    那人熱淚盈眶。
    ——多些姑娘的救命之恩，齊某無以為報，這玉石您收著。
    他從懷裏掏出貼身的玉石，上頭還帶著溫度。
    ——你寧願求死，都舍不得典當此物，可見珍貴。竟舍得給我？
    ——待我中舉，站穩腳跟，一定兩倍三倍還小姐，贖回此物。
    她本想讓下人送過去的，可身陷囹圄，也就耽擱了，而如今，她想求他幫個忙。
    桑知錦親自去見齊暄。
    她剛入待客廳，就見藍衣男子朝她行了個大禮。
    “桑姑娘。”
    桑知錦福了福身子還禮。就支開身邊的丫鬟去備點心。又取出一物：“公子的玉石。”
    齊暄連忙雙手接到手裏。
    “我願該早些來取的，卻實在脫不了身，知曉姑娘來了臨安，便厚著臉皮來尋了。”
    他的確中舉了，卻是個芝麻小官，剛任職，就同上麵的官員一道調出臨安，也是不久前才調回來。
    感恩的話不曾言表，就聽桑知錦道。
    “我曾有幸得梵山寺方丈指點，他說我命途坎坷，若要轉危為安，這十八歲之前不該有紅塵情思。”
    “然，我已過十八，昌平侯還是走的蹊蹺。可見方丈也有說不準的。”
    齊暄蹙眉。
    “姑娘樂善好施，自然有福氣的，這……”
    “不。”
    桑知錦看向他，一字一句道：“玉石還你了，我想求公子幫忙。”
    “姑娘隻管說。”
    “我要三日之內，全臨安都傳遍我命硬克夫。”
    既然沒人幫她，那她隻能自救了。