熟悉的氣息繚繞在列車的每一個角落。

    那種金屬的冷氣與海水的腥氣。這讓列車在一定程度上顯得更加有年代感，不論是質感、氣息還是內部的構造，滿滿地透露出蒸汽革命期間，倫敦街頭的感覺。

    好似，今天閉上眼，明天一覺醒來，列車的每一個角落立馬就蒙上了一層厚重的煙霧。

    喬巡現在在底層車廂。

    列車一共分了上中下三層，上層是列車管理階級和貴賓車廂，中間是普通區以及發條人居住的服務階級車廂。

    而下層，就是家畜區以及供給整個列車能源、物資以及基礎建設工程的地方了。

    底層車廂裏，還彌漫著一種煙與火的氣息。

    根據阿伯特的認知碎片，這是動力區內部源金屬礦石提煉時產生的。在列車上，提煉源金屬的地方被稱為火場。那裏的確是煙與火的地方，終日彌漫著嗆到人肺眼兒痛的雜質煙。

    在那種地方工作，普通人折壽，發條人磨損極快。

    當然，在那裏勞作的是家畜，不算人。列車不心疼。

    喬巡按照認知碎片，從之前卸貨的車廂離開後，搭乘有軌電梯，前往動力區。動力區相當於以前那種老式燒煤蒸汽火車的進煤室，但隻是地位相當。

    在結構和布局是完全不同的。畢竟海列用的是源金屬，當然不可能通過“燒”的形式。

    而是利用由動力區工程係進化者打造的源金屬解離裝置，解離源金屬的基底，釋放符文能量，再經過由源金屬殘片打造的綜合符文管道傳遞到列車的每一個能源箱中，再根據不同車廂的需求，轉化為不同形式的能量。

    以阿伯特的認知，是無法理解這麽高水平的綜合符文管道係統的。

    所以，喬巡也沒法了解更多，隻知道，這套管道係統的技術水平是目前各國所追趕不上的，對源金屬的符文能量利用率達到了驚人的65。而外麵的國家，這一塊技術最突出的聯邦，也就才43，共和國是40。

    可惜，這項技術，對於列車而言，也是機密。即便是身為能源采集官的阿伯特也不知道技術原理。

    動力區在列車底層的第四個大車廂。縱長大概在1.5k，麵積相當於一個普通的村莊。

    下了電梯後，喬巡四處看了看。空氣中彌漫著遊離的符文能量。這些都是從火場逸散出來，源金屬提煉過程避免不了損耗。損失的符文能量逃過過濾網後，就在底層車廂蔓延。

    符文能量本身是沒有味道的，但是對於進化者而言，有種類似於荷爾蒙對年輕男女的吸引。

    這種吸引是源自基因上的。

    喬巡想，如果是普通的一二階進化者來到這裏，估計很快就會像喝醉了一樣，進入基因麻痹狀態。

    活動在動力區的人都是發條人，以及專門為列車工作的正常人類，是不存在貴賓、乘客以及家畜的。

    他望向前方，動力區那堅固厚實的車廂鐵壁之後，就是家畜區的第一節車廂。

    那裏……像地獄一樣。

    發條人的工作效率極高，有條不紊地在動力區活動著。他們大多負責著搬運、裝卸、檢修、巡查等工作。

    喬巡看了一會兒，稍稍吸了口氣，夾緊單片眼鏡，沿著人行道向一座三層高，有著鍾樓的辦公樓走去。

    路過的發條人都尊敬地同他打招呼。

    “阿伯特先生，您好。”

    阿伯特是個奇怪的人。他總是會禮貌地回應每一個同他打招呼的人，不管那個人的身份地位如何。

    所以，喬巡照做。還做得滴水不漏。沒有人會懷疑，這位阿伯特先生是否已經換了。

    踏步，踩著大地磚，走進柔和的燈光之中，喬巡來到三樓的單獨辦公室。

    動力區總長的名牌掛在門上——“何秀傑先生”。

    何秀傑先生以前是一名共和國人。

    喬巡輕輕敲門，說：

    “何先生，我是能源采集官阿伯特。”

    “請進，阿伯特先生。”從門的另一側傳出來溫吞吞的聲音。

    喬巡推開門，輕微的嘎吱聲響起。

    暖黃色的燈光鋪在這座中式風格的辦公室裏，筆墨紙硯、字畫、盆栽、大木雕、沉香……樣樣都有。房間中央還燃著一爐爐火，升起的火焰繚繞，撲打在牆上的影子不斷搖動。地上的毯子是一朵巨大的蓮花，毯子上的家具，全然用品質極佳的紅木打造，光滑圓潤。

    何秀傑，這位動力區的總長，一個綁著辮子的人。

    喬巡想，他覺得不能算是共和國人，隻能說也許曾經在共和國的大地上待過，或者他的祖輩是那片土地上的人。

    畢竟，沒有哪個共和國人會在今天，2036年，還綁著辮子。

    何秀傑比較瘦，臉上都沒什麽肉了，眼眶還很深，倒是半個光著的腦袋錚亮。

    長袍馬褂，邊飾肩穗，雲雀蛇紋。

    何秀傑穿著的衣服，一看就是“達官貴人”。

    喬巡稍稍看了他一眼，“真如”自然而然發動。

    窺視圖騰為“蟒雀山”，五階進化者。

    天賦則是沒法簡單地直接通過“真如”看出來，差了點意思，大概需要何秀傑稍稍施展一下手段，透露一些信息才行。

    一身的符文能量極其厚重，比起之前的阿伯特不知道厚重到哪裏去了。不好惹。這絕對不是普通的五階進化者。

    想來也是，畢竟是一個區的總長，怎麽也不會弱的。

    “何先生。”喬巡稍稍點頭。

    他一低下頭就能看到油膩的肚子。

    何秀傑正在寫字。如同竹枝的手捏著一支毛筆，沾磨提青。他開口說話，一口純正的倫敦腔，一聽著就是地地道道的霧都人了。也許，他的祖輩曾在那場“貿易紛爭”當中，搭乘著工業革命下的海上巨獸，從大清去了英格蘭。

    “差了點墨水。”何秀傑小聲嘀咕。

    喬巡聽著，知道這是什麽意思，走上前，熟練地開始研磨墨條。

    阿伯特以前總是做這種事。

    喬巡稍稍傾身低頭，看向書案上的紙張，上頭寫著幾個大字：

    “三山可久待，河海清——”

    後頭應該還有個字，是“晏”。

    喬巡並不試圖通過幾個字去拆解何秀傑的意圖。那沒有什麽意義。

    何秀傑寫完最後一個“晏”字後，隨意地扔下筆，任由四灑的墨汁弄髒這幅字。他擦了擦手，卷起袖邊，走到一旁的茶座，坐下，點一盞茶，然後說：

    “歡迎回來，阿伯特先生。”

    他給喬巡也點了一盞茶。

    喬巡說：

    “何先生，我是來提交此次的收礦清單的。”

    何秀傑提著茶杯蓋，撥了撥茶水，呼呼地喝了一口，然後說：

    “礦不夠，是吧。”

    在阿伯特的認知碎片裏，何秀傑總是能輕而易舉地知道每一次他帶上來的礦的數量。所以，阿伯特從來不敢造假。同樣的，他也不知道何秀傑這是什麽能力。

    不過，喬巡的“真如”時時刻刻開啟著。通過檢索對話、神態、動作以及情緒波動，確定信息也是功能之一。

    所以，他可以一點點地去探究何秀傑的這種能力。

    “是的，我感到抱歉。”

    何秀傑把給喬巡點的那一盞茶收了回來。這意思就是不把原因說清楚，不給茶喝。不給茶喝，那就沒那麽容易脫身。

    喬巡早就通過“宰陰”、“真如”兩大天賦，以及特質“懶惰”編輯捏造好了虛假的認知碎片和存在概念。

    他語氣真得不能再真地說：