奈哲爾戴著眼鏡，俯身在書案前，手裏捧著一份《鍋爐報》，正津津有味地看著。

    喬巡和安漾坐在他對麵的沙發上。

    這間屋子裏透著一股老人的氣息，並不算難聞，但確實會讓人不由得升起一股淺淡的悲觀情緒。也許是生命潛意識裏對生死的共鳴。

    “奈哲爾先生，已經吃過晚飯了嗎？”安漾問。

    “晚飯。哦,好像是該吃晚飯了。”奈哲爾反應慢半拍，好生想了想才意識到自己沒有吃晚飯。

    “瑪麗安娜女士呢？她沒有來為你做晚飯嗎？”

    “瑪麗安娜，是住在對麵的那個小女孩嗎？”

    安漾搖頭，

    “奈哲爾先生，你家對麵是條河，沒有住人。瑪麗安娜小姐是你請的幫傭。幫你打理個人生活的幫傭。”

    “有這麽個人嗎？”

    “唉。”安漾歎了口氣沒有多說什麽。

    她並沒有在“吃沒吃飯”這件事上糾結。奈哲爾畢竟是神,就算糊塗了，也不會餓出個什麽問題來。

    她看向喬巡，

    “如你所見，奈哲爾先生現在就是這個狀態。在地球的時候我就有些疑惑，為何海上列車漫無目的地行進，一直在海上繞圈子。嚐試聯係一號列車長也聯係不到。到這裏來一看，才發現他把自己封閉在了這個嵌套世界裏。”

    “在逃避什麽嗎？他的情緒並不穩定。”

    喬巡看來，雖然利頓·奈哲爾隻是靜靜地坐著看報，但其意識映射十分洶湧和混亂。各種情緒交織在一起，形成非常複雜的情緒複合體。以至於喬巡無法透過“色欲”準確捕捉他的內心動態。

    “意識寒冬……大概像他們這種至高神，每一位都會經曆吧。畢竟已經是站在了有限邊界上，稍不注意可能就直接跌入虛無之中。奈哲爾先生的意識寒冬……很難說到底是什麽。”

    “他作為機械感悟賦予者，算得上是真理環世界的初神吧。畢竟真理環世界的核心力量就是機械感悟。”

    “差不多。”

    “這麽說來，也算是目睹了真理環世界的變化了。”

    “是的。”

    “那會不會，跟真理環世界本身有關呢？他意識映射出的嵌套世界，跟地球上第二次工業革命過後的文明城市很像。”

    安漾點頭，

    “其實我有認真分析過真理環。真理環應該算是我見過和聽聞過的眾多神話世界裏,跟地球最像的。都有過一段共同的演變路線。但是，真理環世界……並沒能像地球那樣，完成科技變革的最後一塊拚圖。”

    “互聯網？”

    “是的。缺少了信息交互這個環節。導致真理環世界在很長一段時間裏，都沒有什麽變化。技術發展對於真理環世界而言隻是個添頭，本質上還是神授魔法大王朝。你應該也了解過，‘真理之性’在這裏成為了一個人的等級標簽。而所謂的‘真理之性’不過是對核心力量機械感悟的適應度量而已。完全可以把機械感悟視作……魔法。”

    “既然如此，為何又有機械感悟這個名字呢？”

    “這就要問奈哲爾先生了。也許對他而言，依附於自然科學的工業技術更值得青睞。”安漾說，“我在這個嵌套世界的這段時間裏，經常來看望他。幾乎每一次，他手中都捧著一份《鍋爐報》。那東西我之前好像給你說過，是真理環世界裏完全獨立的報刊，上麵不刊登任何關於神、信仰、機械感悟等非自然存在，隻刊登諸如工業技術、自然原理等內容。”

    “聽你這麽說，奈哲爾本身更加向往自然科學，而非神授魔法？”

    “大概吧。

    “但是，外麵的真理環，是以神授魔法為主導的世界。”

    “我其實很疑惑。以奈哲爾先生的身份和能力，完全可以改變這種現狀，鼓勵自然科學與神授魔法共同發展。但他似乎沒有這樣做。現在他處在意識寒冬中，也沒法詢問這些事。”

    喬巡沉思片刻後問：

    “你認為自然科學與神授魔法真的能共同發展嗎？”

    “我認為是能的。”

    “離開地球前,我對地球做了最後一次洞悉。自從進化時代以來，地球就進入了技術緩滯的境地。大多數科學研究的著力點都放在了事關‘汙染與進化’上。然而這種研究，對於改善人類的生活形態沒有任何幫助。我無法不預測到，地球一旦出現原生神明，就不再是技術緩滯了，而是停滯。”

    安漾認真思考了一會兒，

    “你覺得，地球可能會變成第二個真理環？”

    “如果地球的神授體係完全成型的話，不排除這種可能。”

    安漾看向奈哲爾，低聲說：

    “這麽想來。奈哲爾先生作為初神，或許就是改變真理環的根源。”

    “是的。”

    “唯一的疑惑就是，奈哲爾先生為何不嚐試再次進行改變。也許真理環會經曆陣痛期，但……對於一個世界而言，尺度並不算大。”

    “安漾女士。你忽略了一件事。真理環上的神可不少，並不是每一位神都希望改變。何況……真理環的條件也不支持。”

    “眾神並非一心我理解，但真理環的條件不支持，是什麽意思？”

    “安漾女士應該明白，真理環並不一開始就是這樣。它最初的生命之地是那顆中央星球。”

    安漾點頭，

    “這我知道。神話曆的戰爭過後，中央星球核心劇變，地表不再適合生存，才逐漸演變成這樣的。”

    喬巡笑而不語。

    安漾微微蹙眉。她覺得喬巡可能知道點什麽。但既然對方不選擇說，也就沒有必要去多問。

    兩人跟奈哲爾閑聊了一會兒。

    但處在意識寒冬的奈哲爾前言不搭後語，實在是沒法說出些什麽有用的東西。

    喬巡便沒再多留，離開了這裏。

    安漾則是繼續停留。她要等待奈哲爾度過意識寒冬，好第一時間去向他解惑。

    ……

    真理環，

    核外第二環帶。高能碎片持續轟擊下的第二環帶，許多地方都出現了破損。不過並不算嚴重，畢竟作為聚集了大量貴族的環帶，保護措施怎麽也不可能擋不住一輪高能碎片的轟擊。

    雖然損壞不嚴重，但還是很大程度影響到了人們的生活。

    因為高能碎片數量眾多，難以計算軌跡，不好進行提前規避。所以大家隻好待在家裏。畢竟，第二環帶的所有建築都是用特殊方式修建的，十分堅固，並且能抵禦反射高能碎片炸開後的能量。

    反射傘的原理也是如此。

    這種時候，出門必須要戴上反射，用來抵擋高能碎片。

    杜姆斯下城區排水口鎮。

    四個身穿灰色兜帽長袍的人從軌道區間裏走出來。與鎮上稀稀拉拉的行人不同，他們完全沒有撐反射傘，身上也看不到什麽用來抵擋高能碎片的裝備。四人雙手交疊著，目不斜視，朝著排水口鎮的某個方向走去。

    有眼尖的人認出來他們是信奉“禱告女神”的閉塞神官。

    閉塞神官不與其他任何人交流，隻侍奉於禱告女神，遵循禱告女神的意誌行事。

    但，是什麽風把這些尊貴的神官吹來了？

    要知道，排水口鎮可是第二環帶為數不多的平民區啊。平日裏，連治安官都很少來這邊。這種神官更是罕見中的罕見。

    好奇的人打開自家的窗戶，探出頭小心翼翼地張望著四位閉塞神官。

    隻見他們在鎮上走出一段路後，在某間住宅前停了下來。

    住宅門側的號牌上寫著：

    “安托萬之家”。

    科爾斯·安托萬的家。