核外棄置環。

    雖然名字叫棄置環，但事實上，這裏曾經是人類從中央星球搬離的第一站。曾經的名字叫希望環。

    人類最初決定搬離中央星球，便建立起了第一條環帶——希望環。

    承載著人類的希望，在核外漂浮了許久。直至陸陸續續建立起第一到第五環帶。

    終於，希望環因為技術落後，設施老化,最終被棄置。環政府經過真理殿堂的同意，將其軌道釋放到最外圍，然後徹底停止了對其的維護與保養，任由其壽命走向終結。

    停止了維護與保養，自然沒有了環帶標誌性的保溫層。使得這裏晝夜溫差極大。環帶旋轉到麵朝中央星球時，溫度最高可達40c左右,而背朝中央星球,最低可低至零下60c。

    在這樣的情況下，棄置環的環境可以說是極度惡劣的。因此，地下避難所成了幾乎唯一的生存建築。靠著棄置環內部殘餘的能量取暖和供給生存基本要素。

    剛來到棄置環的科爾斯和博格洛算是幸運的，並不是一天最熱最冷的時候，而是晝夜交替之間的“溫熱時間”。

    科爾斯處在迷茫與恐懼之中，畏縮成一團，靠在滿是鏽痕的廢棄橋墩一側。

    博格洛要比他冷靜得多。既然已經來到了棄置環，那再多的抗拒也就毫無意義了。他是很清楚棄置環是一個怎樣惡劣的地方，必須盡快應對現狀，不然可能熬不過第一個夜晚。

    他回頭看向科爾斯，眼中滿是愧疚與後悔。

    這個十四歲的孩子……

    在這一刻，博格洛心中湧起灼烈的責任感。他認為自己必須要照顧好這個因為自己而受難的孩子。

    他猛吸一口氣，一掃頹廢的勢態，對科爾斯說：

    “科爾斯，孩子，別害怕。就算是在棄置環，也有活下去的辦法！放心，我一定,一定會想辦法把你送回去的，一定！”

    科爾斯哽咽地說：

    “老師，我們……我們不被允許離開棄置環了啊。”

    “科爾斯，真理約束早已失去了最初的神聖與威嚴。我們不必再臣服於權威之下……相信我，一定會有離開的辦法的。”

    有沒有辦法，博格洛說不清楚。但他隻能說有，給予科爾斯一份希望。

    在棄置環……沒有希望的人，終將凍斃於寒夜。

    “我們該怎麽辦？”

    “棄置環上麵有大量的地下避難所。現在開始降溫了，最多不過四個小時就會降到零下，我們必須快點找到閑置的地下避難所。”

    “老師……在棄置環也能做研究嗎？”科爾斯忽然眼中充滿期待地問。

    博格洛愣住，

    “你現在還在想這個嗎？”

    科爾斯有些焦急地說：

    “我不怕去到什麽地方，受什麽苦……我從小就生在第四環帶上最貧窮的區域，早就吃盡了苦。我怕……怕的是沒有前進的方向。要是，要是還能跟老師一起做研究，就算是在棄置環，我也會很開心。”

    他生怕博格洛說……沒有辦法做研究。

    看到這樣的科爾斯，博格洛內心升起無限希望。他終於確認了，麵前這個孩子就是他想找的學生。

    博格洛心中陰霾消散，大笑著說：

    “當然可以了科爾斯！棄置環曾經是人類離開中央星球的前哨站,是曾經真理環自然科學最為前沿的地方。隻不過完成了其使命後就被拋棄了。上麵有大量的機械設備、研究手稿，隻不過被掩埋在了廢墟裏麵。隻要肯找，一定能找出來的。”

    科爾斯充滿期待，

    “真的嗎？”

    “當然是真的。隻不過，我們得開始‘撿垃圾’了，在這片生鏽的鋼鐵森林之中。”

    科爾斯望向遠方，在橙黃色的天空下，一座枯寂的、生鏽的城市似乎正在熠熠生輝。

    在那片廢墟之中，埋葬著真理環最初的文明。

    博格洛無比清楚，當希望環變成棄置環那一刻，真理環世界就拋棄了自然科學，一頭埋進神授魔法與權威階級之中。

    ……

    核外第二環帶，格雷姆區，海弗蘭斯篝火教育院。

    篝火會議上。

    教育院的眾多委員長和神官分成兩排，坐在長達二十四米的會議長桌兩側。

    最前方，篝火神像之下，坐著教育院的院長。

    最後方，坐著一名學生。

    院長托拜厄斯·迪利特望著前方的學生，

    “艾爾莎·諾曼，你確定要開始篝火試煉嗎？我們教育院一年隻有一次試煉資格。這份試煉很珍貴，很神聖。希望你是發自內心對篝火充滿真情實感的向往，才提出申請的。”

    艾爾莎眼神堅毅地看著托拜厄斯，

    “院長女士，我誠心申請篝火試煉。”

    托拜厄斯蒼老的眼角微微沉斂，似乎睡著了。過了一會兒她說：

    “篝火試煉的資格很珍貴，即便放在第一環帶，也是珍貴無比的。但你也清楚，這個資格，不是申請了就能得到的。能否得到篝火的認可是關鍵，而能否通過試煉，那就是後話了。艾爾莎，你是諾曼家族的獨女，有更多的選擇擺在你麵前，為何要選擇這麽一條凶險的道路呢？你知道的，一旦進行篝火試煉，隻有完成與毀滅兩種結果。”

    艾爾莎正聲說，

    “我已經取得了母親的同意。”

    “諾曼女士同意了……既然如此，沒有繼續說下去的必要了。”托拜厄斯看向兩側的委員長和神官們說：“諸位，投票吧。”

    齊刷刷的“同意”票亮起。

    全票通過。

    諾曼女士本人都同意的話……那這次篝火議會也不過是走個形式而已。

    托拜厄斯站起來，十指交疊，聲音沙啞而深沉，

    “願篝火在你心中長存。”

    艾爾莎站起來，彎腰行禮，

    “篝火長存。”

    “那麽你做好準備了嗎？”

    “準備就緒。”

    托拜厄斯蒼老的眼眸之中緩緩燃燒起一團火焰。火焰逐漸變為實質的，送來一把黑色的鑰匙。

    她將鑰匙直愣愣地插入空間之中，輕輕一擰，空間便被打開了一扇門。

    “進去吧，艾爾莎。”

    艾爾莎深深地吸了口氣，在心中念叨：

    “母親，我會變強的……科爾斯，我會改變一切的……篝火長存。”

    她邁步走進這扇空間之門。

    ……

    核外第一環帶，真理殿堂。

    奈哲爾的嵌套世界中。

    喬巡再一次來到了這個地方。與之前看到的場景一樣，安漾女士正在歌莉婭教堂之中祈禱。

    這麽看來，她似乎每天這個時間都在這邊祈禱。

    喬巡耐心等待她完成祈禱。

    過了一會兒，安漾沉下肩膀，轉過身，看著坐在後排的喬巡，

    “這次來，是什麽事？”

    “安女士，你每天都在這裏祈禱嗎？”

    安漾垂下眼簾，

    “是的。”

    “祈禱什麽？為誰祈禱？”

    安漾沉默了一會兒，然後呼出口氣，

    “好吧，其實也不是什麽秘密。我在為仙儀祈禱。”

    “但似乎並沒有什麽用吧。”

    “有限世界的一切……都能找到共同的聯係。我在想，也許……也許我這份遙遠的思念，能通過某種方式傳達於她。”安漾扶了扶淑女帽，“你就當我是尋求一點心理安慰吧。”

    喬巡微笑著說，

    “獨身一人漂泊在外，的確需要一點安慰。”

    “你也是一個人漂泊在外。”

    一陣風吹進來，喬巡下意識縮了縮脖子，

    “是啊。不過，有人在注視著我，我並不孤獨。”