六月中旬，桃花盡，桃果熟。

    費國城外有桃林，此時天氣炎熱，日光如火如荼般直射大地，正如眼前的這場戰爭一般，激烈而又殘酷。

    早在剛剛退入費國縣時，劉備便命人摘光了城外桃林中的桃子，因為軍中士卒消暑解渴之用。

    部分桃子雖然又苦又澀，但畢竟戰爭緊迫，這個時代又沒有西瓜，劉備也無法像之前在郯縣一般享受冰鎮米酒，隻得用桃子充當水果和甜點。

    好在劉備出生底層，雖然被林朝供起來養了兩年的膘，骨子裏的血氣之勇卻仍未褪去，對於桃子的酸澀也沒什麽不能承受的。

    隻是吃得多了難免酸牙

    城樓上，劉備正在林夕的陪同下巡視城防時，沮授走了過來，先是衝劉備拱手一禮，繼而又遞過來幾個桃子。

    見到還是桃子，劉備口中不禁泛起一股酸意，但他又舔了舔幾乎已經要幹裂的嘴唇，便隻得接了過來，當下也不客氣，狠狠咬了一大口。

    “公與，此桃甚是鮮美君明，且分與眾人食之。”

    劉備本想抱怨兩句，卻又發現周遭那些麵色幹黃的士卒都望著他手中的桃子，眼中露出渴望之色，便隻好改口笑道。

    這幾顆桃子自然不夠分，但劉備也隻留一顆，其餘則全部分了出去，也就不存在不患寡而患不均的情況。

    分不到的士卒，隻能自認倒黴，倒也不會抱怨劉備不公。

    沮授見狀，嘴角露出一絲淡淡的笑容，拱手道：“主公，時下天氣炎熱，暑氣高漲，主公卻不必每日都巡視城防。”

    劉備一擺手道：“不來不行啊！此時軍情緊急，若將士們一日見不到某，難免士氣跌落，到時如何阻擋袁紹老賊的攻勢？”

    由於林朝的換防請客政策，導致劉備在軍中的威望無人可及。隻要他在，哪怕麾下將士戰至最後一人，都不會退縮。

    反觀劉備若是不見了，費國小城隻怕撐不了兩天就會被袁紹攻破。

    聞言，沮授便也不好再勸，隻是拱手讚道：“主公英明！”

    “行了，公與莫拍馬屁，且隨某來”

    劉備不由分說，直接拉著沮授來到了一處距離士卒比較遠的地方，這才低聲問道：“公與，此時咱們手上還有多少可用之兵？”

    沮授麵色平靜答道：“回主公，如今軍中可戰之兵，已不足五千人。”

    “啥，居然如此之少！”

    劉備滿臉震驚地大聲道，引得不遠處的士卒一陣側目。

    “主公，且噤聲，噤聲”

    沮授趕緊揮手道，示意劉備小點聲，免得影響軍心。

    大軍撤退之費國時，麾下所部就隻剩不到一萬人，如今又在費國鏖戰十餘日，耗損五千人也是意料之中。

    隻是這個結果，劉備卻不能接受。

    身後就是徐州腹地琅琊，已是退無可退之時，僅憑麾下這點人馬，如何阻擋袁紹大軍？

    劉備望著沮授，麵色凝重開口道：“公與，你老實交代，咱們的援軍還有多久抵達？”

    沮授攤手笑道：“主公，咱們並無援軍。”

    劉備：

    “你的意思是，咱們要用這五千人馬，阻擋袁紹老賊的二十萬大軍？”

    “非也，若事不可為，主公可率軍後撤。”

    “撤到哪裏去？”

    “祊亭。”

    “祊亭守得住？”

    “守不住就繼續後撤至臨沂。”

    聞言，劉備頓時就炸了，也顧不得聲高聲低，麵帶怒色道：“臨沂已是徐州境內，若臨沂還守不住，袁紹老賊便會如一馬平川，隻取琅琊。屆時我徐州百姓，難免受刀兵之苦，就算此戰最終能勝，某又何顏麵對琅琊父老？”

    麵對劉備的震怒，沮授依舊麵無表情拱手道：“主公，自古成大事者不拘小節，此番曹袁二十萬大軍來襲，我軍若想戰而勝之，難免有所犧牲。”

    “勝負乃天定，某情願與袁紹老賊堂堂正正打一場，也不願舍棄琅琊百姓換取勝利！”

    此言擲地有聲，其間蘊含的堅決使沮授都為之動容。

    “主公勿慮，局勢未必會糜爛至此。”

    沮授無法反駁，隻得開口安慰道。

    劉備卻不依不饒，盯著沮授道：“這一切都在子初的計劃之內？”

    “不，長史隻是令在下牽製曹袁聯軍而已，並未明言舍棄琅琊。”沮授搖了搖頭道。

    劉備這才鬆了口氣，卻又開口道：“某不管，若是我軍退至臨沂時，子初之謀仍未見成效，便命文若盡起徐州留守之兵來援。如論如何，都不能讓琅琊陷落於袁紹之手！”

    見劉備如此堅決，甚至罕見的用上了命令的語氣，沮授隻得拱手道：

    “遵命！”

    城外曹袁聯軍大營。

    這一個多月以來的高歌猛進，讓袁紹從泰山邊境，一直快打到了徐州邊境，收獲成果不可謂不大。

    雖然戰場斬獲不多，但每下一座城池，總能讓袁紹感受到深切的滿足，以至於一個月前的那場夜襲的恥辱，也都抵消得差不多了。

    總之一句話，打過泰山郡，頃刻下徐州！

    相比於劉備啃桃子的苦澀生活，聯軍大帳中的袁紹可謂是極盡奢華，不僅有菜有肉，更是不知從哪弄來一大壇冰鎮青梅酒，便興致勃勃的找來了曹操一同暢飲。

    嗯，我袁氏四世三公，為天下冠族，某享受享受還不是人之常情嘛！

    “孟德，某觀那劉玄德已成甕中之鱉，費國城破之日，便是某生擒他劉玄德之時！”

    袁紹多喝了兩杯，正拉著曹操一起吹牛逼，滿口的雄心壯誌，滿腔的激昂慷慨。

    倒是曹操喝得少，自然也沒袁紹那麽樂觀，此時正望著行軍圖皺眉苦思，眉宇間帶著一絲憂愁與不解。

    “本初，某總感覺有些不妥。”

    曹操端著酒樽說道。

    平日裏他最喜歡的青梅酒，此時卻感覺難以下咽，近乎如鯁在喉一般。

    袁紹哂笑道：“孟德多慮了，如何不妥？”

    “非是某多慮，實在是此戰頗為蹊蹺。”曹操仍舊麵帶憂色道，“本初，從開戰至今，劉玄德雖然與我軍交鋒數次，但這一切未免太過順利。”

    聞言，袁紹差點一口酒噴了出來。

    先前遭遇夜襲，我軍死傷萬餘，之後又血戰月餘，損傷兩萬之眾，才奪得三四城之地。我二十萬大軍打得如今不剩十七萬，你跟我說太順利了？

    還有，劉玄德作為徐州之主，都已經差點在戰場上跟我中門對狙了，你跟我說順利！

    見袁紹麵露質疑之色，曹操開口解釋道：“本初，某且問你，徐州可用之兵幾何？就算數量不如我軍，也該有七八萬之眾，可如今與咱們交手的徐州軍，最多三萬人。還有三四萬人，卻至今未曾露麵。

    再者，如今劉玄德麾下，除林子煦之外，隻有一幹偏將而已。劉玄德麾下的關雲長，趙子龍等重將，郭奉孝、荀公達等謀臣，可都未曾露麵。”

    這一連串問題，猶如連珠箭一般，問得袁紹啞口無言。

    思慮片刻後，袁紹才開口爭辯道：“徐州未現身人馬，不過三四萬而已。籌措軍馬糧草皆需要時間，我軍率先發起進攻，興許剩下的徐州人馬還未來得及回援。關雲長且不提，趙子龍如今正在渤海，率兩萬大軍與我聯軍對戰，有傳言郭奉孝等人也隨軍出戰，又焉能回身南顧？

    如此算來，徐州未現身人馬僅一兩萬人而已，此刻應該都在關雲長麾下，正疾馳回援。待關雲長一到，某便將其與劉備聚而殲之，徐州便無兵可用，此戰可勝矣！”

    徐州疆域不算大，但卻是四麵受敵的狀態，因此在袁紹的認知中，劉備將麾下重將分散各守一方是很合理的。

    再加上之前趙雲率兩萬大軍北上冀州，攻取渤海郡，所以袁紹以為如今徐州除了關羽之外無兵可用，倒也是正常認知。

    曹操聞言，先是點了點頭，而後腦中電光火石般閃過一道亮光，神情一緊道：“還有一人，至今未曾露麵，指不定在暗中策劃著什麽陰謀詭計！”

    “何人？”

    “林子初！”

    “這”

    袁紹頓時也遲疑了。

    別人都還好，唯獨林朝這個每每喜歡充當幕後黑手的家夥，實在令他無法安心。

    換句話說，但凡認真查看過劉備的發家史，就明白林朝在其中扮演著什麽角色。如此麵善心黑，卑鄙無恥，手段下作之人若是不露麵，任誰也不禁要猜測他在暗中幹了些什麽。

    “孟德許是多慮了，林子初雖然厲害，但他身為徐州長史，麵對如此大戰，理應坐鎮後方，為劉備提供糧草，不在前線也是常理。”

    聞言，曹操不禁翻了個白眼。

    本初，你這就有些自欺欺人了。

    換做別人很正常，但他林子初是什麽貨色，會這麽安生的在後方為大軍提供糧草？

    不過曹操也能理解袁紹自我安慰的想法，眼下已經打到了泰山邊境，隻差一兩座城池就能攻入徐州腹地，屆時將一馬平川，徑直將徐州撕成兩半而蠶食之。

    而且最關鍵的是，徐州之主劉備就在對麵的費國城中，而且兵力處於絕對的劣勢。若是能生擒或是斬殺劉備，此戰勝負便不言而喻。

    重重巧合下促成了此等戰局，袁紹就算心知林朝可能有詐，也隻能將錯就錯了。

    曹操歎了口氣，便功守道：“也罷，既然本初認為無詐，那咱們便長驅直入，直取琅琊郡。隻是此戰需快，以免遲則生變！”

    “孟德此言甚是。”袁紹大笑道，“且讓大軍休整一日，隻等明日便繼續攻城，三日之內，必然拿下費國，直取徐州腹地！”

    相比於袁紹的意氣風發，曹操眉宇間的擔憂還是沒有散去。

    誌才，元讓，你們出征一月有餘，為何至今仍無消息傳來？

    廣陵的戰事，究竟到了什麽程度？

    正當曹操沉思間，帳外衝進一人，卻是風風火火的模樣。

    “主公，禍事了！”

    聞聽此言，袁紹忽然感覺有些耳熟，卻猛然想起一月之前劉備派人夜襲，自己被打個措施不及時，聽到的第一句話也是這幾個字，頓時不由得一驚。

    抬眼望去時，來人三十多歲的模樣，神色匆匆，手中還拿著幾分軍報。

    辛評，果然又是你！

    倒不是說袁紹對辛評有什麽意見，隻是這廝每次匆匆來稟報時，總會點不好愉快的事情發生，從而導致袁紹一聽這三個字，就下意識有些慌亂。

    “仲治，何事如此驚慌？”

    袁紹微微一皺眉，有些不悅道。

    此時辛評卻顧不上察言觀色了，急忙將手中軍報遞了過去。

    袁紹接過軍報，剛要觀看之時，卻發覺曹操也舔著臉湊了過來，下意識便覺得有些不妥，當即輕咳一聲，揮手示意辛評入座，然後自己也走回主座，這才仔細觀看起來。

    曹操討了沒趣之後，也不覺得尷尬，隻是自嘲地摸了摸鼻子，隨後端起一杯酒水喝了起來。

    砰！

    “林子初，你這狗賊好生狠毒，真個是枉為人子！”

    袁紹之看了片刻，便猛地一拍桌案，神色猙獰地吼道。

    “咳咳”

    曹操一口酒水才剛剛入口，卻被袁紹突如其來的舉動嚇了一跳，酒順勢也流入了氣嗓，咳嗽老半天才緩過氣來。

    “本初，怎麽了？”

    不是剛才還信心滿滿，說要生擒劉備嗎，怎麽轉眼之間卻這副模樣了？

    一時間，曹操對袁紹手中軍報的內容更加好奇了。

    再看袁紹，整個人須發皆張，麵紅耳赤，幾欲咬碎滿足鋼牙，已經處於崩潰暴走的邊緣，哪還有心情回答曹操。

    無奈，曹操隻得自己走過去，將軍報拿在手中一看，頓時自己也愣住了。

    上麵赫然寫著林朝此次的大迂回戰略，以及攻戰冀州的意圖。

    這下曹操心中除了震驚之外，竟然還有一絲竊喜。

    某就說他林子初在暗中籌謀著什麽陰謀，可你袁本初偏偏不信，這下果然被某言中，看你還有何話可說。

    抬起頭，曹操望見袁紹那幾乎要擇人而噬的凶惡目光時，心中頓時驚呼不妙。

    他倒不是害怕袁紹，而是忽然想起，若袁紹的冀州被林朝拿下，自己的兗州又豈能幸免於難！

    那自己剛才高興個什麽勁啊！

    回過味來的曹操，恨不得給自己兩巴掌。