長安。

    九月初的帝國都城，秋風蕭瑟，百葉雕零。

    街上也充斥著無比壓抑的氣息，雖依舊人來人往，但大多行色匆匆。

    天子劉協駕崩之後，百官第一時間收到了消息。

    極度震驚的同時，卻也都束手無策。

    皇位傳承就事關重大，更何況這些年在李儒的暗中掌控之下，劉協連一個子嗣都沒能留下，這讓百官都犯了難。

    沒有皇子，皇位該由誰來繼承？

    終東漢一朝，宗室繼承皇位也是有先例的。比如當年的靈帝，就是因為桓帝無子，才被硬點到雒陽當皇帝。

    既有成例，理當另立宗室，可讓朝廷百官為難的，也正是這個問題。

    若是依照血緣關係，選一個不知名的宗室弟子登基，南方的劉表和東方的劉備未必同意，選出來也是傀儡。

    若依照聲望與權勢，劉虞、劉備、劉表，甚至是益州的劉璋都可以入選。

    那到底該選誰？

    對此，朝堂百官議論紛紛，卻拿不出統一的方案。

    爭執持續了數日之後，朱儁登門拜訪楊彪，二人經過一番密室商談後，最終決定立劉備為帝。

    一者，當今天下以蕭王劉備聲望最高，實力最強，若想振興大漢，皇位非他莫屬。

    二者，荊州劉表、幽州劉虞皆年事已高，就算能夠踐祚登基也撐不了幾年。

    皇位頻頻所帶來的動蕩之苦，東漢百餘年間已經吃得太多了。

    商定完畢之後，楊彪又提出了一個疑慮：“公偉，你我雖說如今是朝堂領袖，但手中無兵也無權，此事還得張濟同意。”

    朱儁笑了：“文先公無需多慮，張濟終歸是心向蕭王的。”

    “何以見得？”

    “文先公何不見這些年，隻要是徐州的奏表，他張濟都極力促成。”朱儁笑道，“再者，張濟之侄張繡，如今正是蕭王麾下大將。”

    聞言，楊彪點了點頭，說道：“既如此，那就讓張濟前往徐州，將蕭王迎歸長安登基。”

    “文先公所言是也！”

    第二日朝堂廷議，朱儁與楊彪力排眾議，當場敲定了皇位的歸屬，同時讓張濟親自前往徐州。

    此時的長安百官，雖然知道劉備要與袁術開戰，卻還不知道劉備已經率軍進抵雒陽。

    對於這個安排，張濟自然不會有任何異議，甚至還有些欣喜，畢竟這可是擁立之功，當即領命前往雒陽。

    時間來到九月中旬，張濟抵達雒陽，被劉備接見時便將長安百官的意思表達了一番，卻遭劉備斷然拒絕。

    張濟不明所以，卻也不敢多問，隻得告退而出，隨後就見到了滿臉笑容的林朝。

    “參見司徒！”

    張濟趕緊躬身行禮道。

    “不必多禮。”林朝揮袖笑道，“張將軍遠道而來，不勝辛勞，某早已在寒舍備下薄酒，不知可願賞光。”

    “多謝司徒，末將敢不從命！”

    當下兩人來到了林朝在雒陽城中的臨時住處，剛走進院中，滿腹疑惑的張濟便抱拳道：

    “司徒，末將不明白，蕭王難道不願登臨大位？”

    林朝搖頭笑道：“這不是願不願的事情，而是不得不為。如今的漢家天下，早已是群雄並起，一派亂世之相。蕭王身為宗室，理當匡扶漢室，如今天子崩殂，蕭王就更應繼承大統，延續漢祚，又豈能因個人私欲而壞天下大事！”

    這皇位，他劉備想坐得坐。

    不想坐，也得坐！

    箭在弦上，不得不發，由不得他個人意願。

    張濟更加疑惑了：“既如此，那方才末將勸進，大王為何……”

    “小了，格局小了！”

    “司徒此言何意？”

    “長安朝廷官員何止百人，卻隻來了張將軍你一人，如此行徑，不知道的還以為蕭王早就蓄謀踐祚登基。蕭王一生寬仁，如此豈不是陷他不忠不義？”

    說白了，林朝認為前來迎接的人太少，不值得劉備認真對待。

    張濟也不是什麽蠢人，聞言當即抱拳道：“多謝司徒指點，末將明日一早便返回長安，請長安的朝廷百官親自來雒陽迎接。司徒以為來多少人合適？”

    “多少合適？多少都不合適。”林朝笑道，“某要長安百官全都過來，一人不落，將軍可能做到？”

    “司徒放心，此事包在末將身上！”

    張濟又是一抱拳道。

    於是，剛剛抵達雒陽，屁股還沒坐熱乎的張濟又踏上了返回長安的旅途。

    對於林朝這個百官通通前來迎接的想法，不出意料的遭到了長安百官的拒絕。

    畢竟雒陽距離長安足有八百裏之遙，一路趕過去沒有個把月的時間難以到達。官老爺們哪吃過這種苦，紛紛表示不願意去。

    再說，他劉玄德的架子也太大了吧！

    可一貫不露崢嶸的張濟，這次卻一反常態，直接命麾下軍隊強迫百官前往雒陽。

    林司徒說了，長安百官必須一人不落。

    誰不想去，誰就得死！

    死人當然不再是長安百官中的一員，如此也算完成了林司徒交代的任務。

    屠刀在前，長安百官終於想起了當年被董卓支配的恐懼，紛紛表示願意去雒陽迎接蕭王。

    初平十一年十月末。

    張濟終於又來到了雒陽，這次隨行的，還有長安城朝廷百官。

    劉備當然不明白林朝的安排，但他也隱約猜到了些什麽，卻並沒有點破。

    雒陽城中，麵對百官的大禮參拜，劉備坦然接受。

    但麵對百官的勸進，劉備再一次選擇了拒絕。

    這下百官傻眼了，全都麵帶疑惑，不解其意。

    劉玄德到底是矯情，還是真不想當皇帝？

    就在這時，林朝卻說出了一個世人皆知的典故。

    古之帝王禪讓時，需三辭三讓，如今想要蕭王登位，也需如此。

    聞言，長安百官盡皆默然，卻不得不按照林朝所說的去做。

    第二日，百官再次勸進，劉備依舊推辭不許。

    第三日，林朝卻趁著百官第三次勸進時，從懷中掏出了一大把奏疏呈給劉備。

    “子初，這是何物？”

    劉備望著這一大摞紙張，眼中露出了疑惑的神色。

    林朝拱手笑道：“大王，此乃我徐州群臣的勸進奏疏，秩千石以上的官員都上了一份奏表，勸大王踐祚登基！”

    聞言，劉備捧著紙張的雙手微微顫抖起來，他完全能明白這些奏表的分量。

    見劉備似有意動，林朝趕緊趁熱打鐵道：“百官如此懇求，證明大王乃天命所歸。如今天下正處於風雨飄揚的亂世之局，大王若執意不肯踐祚，乃是棄蒼生萬民於不顧，棄朝廷百官於不顧，棄我大漢江山與不顧！

    恕臣鬥膽直言，此舉……何其自私也！”

    “這……”

    劉備遲疑道，麵色還是有些猶豫。

    旁邊的郭嘉趕緊起身高呼道：“司徒所言甚是，還望大王以大漢江山為己任，早日踐祚登基！”

    長安百官這時候也反應過來了，齊聲大呼道：

    “望大王以大漢江山為己任，早日踐祚登基！”

    “望大王以大漢江山為己任，早日踐祚登基！”

    “望大王以大漢江山為己任，早日踐祚登基！”

    ……

    高呼聲響起一遍又一遍，卻依舊沒有停歇的意思。

    這已經是第三次勸進了，若這次還不成功，林子初那狗東西，指不定還會想出什麽餿主意來折騰我等。

    一念及此，百官們喊得更起勁了。

    今日不成功，便成仁！

    呼喊聲整整持續了一刻鍾的時間，百官們早已聲嘶力竭，甚至有些人已經喊不出聲了，劉備這才大袖一揮，示意眾人安靜。

    隻見劉備用平靜的目光看著場中百官，緩緩開口道：“群臣如此懇切，孤亦不敢違背眾望。既如此，那便應爾等所請吧。”

    此言一出，百官們頓時長長鬆了口氣。

    可算是答應了！

    劉備這邊話音剛落，林朝馬上一揮袖，隻見陳到立刻捧出了一套嶄新的龍袍。

    這倒不是林朝提前準備的，而是百官從長安帶過來的。

    “國不可一日無君，如今蒼天在上，厚土在下，就請大王在這雒陽城中踐祚登基！”

    隻要能登基稱帝就行，至於是在長安還是在雒陽都無所謂了，反正這倆地方都是都城。

    聽完林朝的話，陳到馬上捧著龍袍走上主位，當場就要服侍劉備換上。

    這次劉備倒也沒有拒絕，便在百官的注視下，將龍袍套在了外麵，最後又戴上了天子專屬的十二旒冠冕。

    眼看劉備穿戴完畢後，林朝立刻正了正衣冠，隨後起身大禮參拜道：“大漢萬歲，陛下萬歲！”

    群臣也跟著大禮參拜道：“大漢萬歲，陛下萬歲！”

    初平十一年，十月二十九。

    蕭王劉備在雒陽踐祚登基，隨後便宣布大赦天下。

    同時為駕崩的先帝劉協發喪守孝，蓋棺定論。

    商討數日之後，以司徒林朝為首的百官給劉協定了一個諡號：孝湣皇帝。

    這個諡號，倒也對得起劉協那碌碌無為的一生。

    與此同時，劉備下詔改元，並命群臣著手擬定來年的年號。

    長安過來的百官之中，亦不乏博學大儒。

    他們引經據典，絞盡腦汁想出了種種寓意上佳的年號，可還沒來得及呈送劉備禦覽，就被林朝給斃了。

    最後林朝親自出手擬定了一個年號：

    天命！

    簡簡單單的二字，卻蘊含了海量的信息。

    一者，表示劉備踐祚乃是順應天意。

    二者，也是在向天下諸侯宣示，大漢是永久的天命所歸。

    之前王莽篡位，自有光武帝掃清寰宇。

    如今天下大亂，也有劉備三興漢室。

    所以，你們這些叼毛最好不要想著搞事情。

    最後，天命二字也隱隱有人定勝天的意味。

    觀劉備自起兵以來的所作所為，一路走來，從一縣縣尉到如今君臨天下，都是仰仗人謀。

    人定勝天，我即天命！

    對於林朝親自擬定的年號，劉備非常喜歡，甚至借此又給林朝記了一功，將他的食邑增了一千戶。

    ……

    豫州戰場。

    自兩個月前擊敗袁術的大軍，陣斬馬騰及從子馬岱之後，關羽便占領了二郡，將戰火燒到了豫州腹地，直逼汝南郡。

    而隻身逃跑馬超，曆經九死一生後，終於在陳郡遇到了袁術派來的三萬援軍。

    隻是此時二郡已然失守，七萬大軍全軍覆沒，這趕來的三萬援軍也就沒了左右戰局的能力。

    但無論如何也不能坐以待斃，馬超隻得領著三萬大軍據守陳郡，同時再向袁術求援。

    據守沒幾天，關羽便已經率三十萬大軍兵臨城下，隨後便把城池圍得水泄不通，繼而開始猛烈攻城。

    雖然馬超隻吃了一次虧，但付出的代價過於慘重，再加上麾下隻有三萬人，所以無論如何他也不可能再出城迎戰，關羽索性直接攻城。

    隻是陳縣的城防也確實堅固，兩個月的時間過去，關羽也沒能攻克城池。

    不過關羽倒是不著急，畢竟城中的三萬大軍早已成甕中之鱉，隻等糧草斷絕，便是破城之日。

    相比於關羽在豫州戰場春風得意，南陽戰局卻陷入了膠著之勢。

    雖然汝南是袁術的老巢，但作為帝國南都，袁術是在南陽建國稱王，手中主要的精銳部隊，也都駐紮在南陽。

    在加上前番曹操率五萬大軍來投，南陽的袁術軍已經多大近二十萬，與趙雲麾下的兵力不相上下。

    盡管徐州士卒的精銳程度遠超袁術軍，但正麵戰場打起來，趙雲也沒討得多少便宜。

    畢竟曹操的軍事能力可不是吃素的，再有大漢共享義子呂布的輔助，南陽戰場極為穩固。

    趙雲攻擊受阻，便招來麾下眾將商討如何破敵。

    大帳之中，張遼、高順、張繡、黃忠等將各抒己見，都說了自己的看法。

    但聽完眾將的意見後，趙雲卻還是緩緩搖了搖頭。

    這些人說的戰法雖然可行，但終究不是太穩妥。

    所以趙雲便將目光放到了沮授與審配身上，開口道：“二位軍師可有良策？”

    聞言，一直把目光放在地圖上的沮授這才扭過頭來，開口道：“南陽敵軍，兵力並不弱於我軍。硬要強攻，勝算不足五成，稍有不慎，更有可能被敵軍擊敗。

    以某之愚見，倒不如先攻別處。”

    趙雲疑惑道：“那軍師以為，咱們該攻取何處？”

    沮授並指成劍，狠狠敲在了地圖的中央。

    眾人急忙扭頭看去，隻見沮授所指的地方……正是潁川郡！