海水湧上沙灘，又緩緩退去，衝掉了一串腳印。

    海鷗在鳴叫，椰子林颯颯而動。

    鄭和停下腳步，看著大海，對身旁的三佛齊使臣鄭伯說道：“陳祖義是有野心的，一旦給他機會，很可能會再度崛起。既然三佛齊國王願臣服大明，我皇應允，水師船隊必奉命南下，眼下籌備已妥，出航便在最近兩日。”

    鄭伯肅然道：“那便有勞副總兵大人了。”

    鄭和微微搖頭，指了指大海，問道：“鄭使在三佛齊，可遇到過穆斯林信徒？”

    鄭伯知鄭和信奉的是穆斯林，將手指向西麵，感歎道：“十幾年前遇到過一些，聽聞他們來自遙遠的天方，隻不過最近一些年，那裏的人似乎不來東麵了。”

    “天方！”

    鄭和緊握著拳頭。

    那是一個神聖的地方，是每一個穆斯林教徒心中的聖地！不知道何時，自己可以前往天方之地，去觸摸聖石，給安拉吐納自己的心聲。

    “大人，聽聞那是一條十分遙遠的路。”

    鄭伯輕輕提醒道。

    鄭和望著大海，平靜地說道：“有信仰的人，從不畏路遠。”

    鄭伯敬重地看著眼前的鄭和，他是一個意誌堅決，睿智勇敢的統帥。

    張玉看了看身後，對鄭和喊道：“副總兵，曹國公來了。”

    鄭和收回思緒，轉身走向李景隆，李景隆、徐增壽兩人赤著腳走至。

    “鄭和見過李將軍、徐副總兵。”

    “哈哈，莫要多禮。”

    李景隆笑著對鄭和說道：“朝廷準許商人出海南洋，消息是攔不住的，當下廣州商人已找本將軍數次，希望可以讓水師船隊，準其下南洋。”

    鄭和微微搖頭，拒絕道：“朝廷隻準可京師商隊進入南洋，廣州商人並不在準可之內，況水師護衛六十艘商船，已是極限，再分散力量，水師無力兼顧，一旦出了危險，他們人貨兩空，水師無法給他們的家人交代，也無法給朝廷交代。”

    李景隆皺了皺眉頭，爭取道：“話雖如此，多少給他們一點方便，無需護衛，讓他們尾隨在船隊之後，諒也無妨。”

    鄭和看著李景隆，認真地說道：“不是鄭和不給他們方便，而是皇命不可違。將軍，朝廷並沒有明令解除海禁，當下所行海策依舊是片板不得下海，就連南下商船，也是用的官家名義。”

    李景隆知道這些，隻是廣州商人屢屢送禮，一個個出手闊綽，讓李景隆有些心癢，原本想通過遼王朱植的關係，安排幾艘船進去，可是朱植非說自己是商人，沒這個權力。

    無奈之下，李景隆隻好親自找鄭和，不過看鄭和的態度，他是不打算開方便之門了。

    “既如此，那就回絕他們。”

    李景隆說了幾句話之後，便返回了岸上。

    李增枝見哥哥來了，連忙迎了過去，問道：“大哥，如何，那鄭和可答應了？”

    李景隆搖了搖頭，臉色有些陰沉。

    自己好歹是曹國公，鄭和竟連這點麵子都不給自己，不就是安幾條船的事，不需要他勞心勞力，閉著眼，就當看到他們，不就妥了？

    李增枝咬了咬牙，說道：“這個鄭和，實在是太不開竅！大哥，我們必須想想法子。”

    “想什麽法子？鄭和是水師船隊的副總兵，按照朝廷規製，天下舟師皆需聽其調遣，我們陽江船廠的船都歸他管，他說不帶，你一塊木頭也漂不出這海去！”

    李景隆怒氣衝衝，一腳踢翻了酒桌。

    徐增壽見狀，也有些頹然。

    沒有朝廷許可，誰都不敢

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    私自放商人入海，否則一旦消息傳入朝廷，那所有人都會倒黴。哪怕是他們在這裏白手起家，建起了陽江船廠，護衛著南海邊疆！

    “將東西給商人退回去吧。”

    李景隆不甘心地說道。

    李增枝有些為難，不安地看著李景隆，道：“大哥，銀子可以退回去，可是，我，我……”

    “你什麽你？”

    李景隆冷厲地看著李增枝。

    李增枝低著頭，小聲說道：“前日，有商人送來了一個采珠女，我已經答應帶她回京師了……”

    “你……”

    李景隆沒想到自己這個弟弟竟是如此膽大包天，上前便要打去。

    李增枝連忙跪了下來，滿是委屈地喊道：“大哥，這裏是陽江啊，我們兄弟在這裏為朝廷打船，打海匪，風裏來，雨裏去，到頭來身邊連個女人都沒有！”

    “如今商人不過是委托我們辦一點點小事，還不需要那鄭和耗費半分，他憑什麽不同意？大哥，鄭和隻是一個太監，掌兵已是違背祖製，而你是大明國公，親自請求還被拒絕，大明什麽時候太監說了算話了？”

    李景隆知道自己這個弟弟好色，在太祖熱孝期間都敢去教坊司，原以為大海能讓他成為一個漢子，現在看來，隻能說是：

    本性難移！

    一個采珠女，便讓他淪陷了。

    “大人，或許此事還有轉機。”

    徐增壽突然說道。

    李景隆踢開李增枝，對徐增壽說道：“哪裏來的轉機？鄭和不答應，廣州商人想要下海，那是癡心妄想。若是違背皇命，消息傳入皇上耳中，我等就別想再回京師。”

    徐增壽微微搖了搖頭，笑道：“我有一計，即可以讓廣州商人下海南洋，還可讓鄭和無話可說，縱是皇上知曉，也不會牽連到我們。”

    李景隆眼神一亮，徐達的後人就是腦子好使，問道：“還有這種好法子？”

    徐增壽智珠在握，道：“自然。”

    沈一元站在碼頭上，看著夥計補充食物、淡水、瓜果等物，對身旁的潤娘勸道：“你應該留下，去廣州府等我歸來。”

    “我一定要跟著你去南洋，我也想經商。”