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    艾琳娜回到家時候悶悶不樂的神色引起了父母的注意，不等父母詢問，艾琳娜說道：“不僅君士坦丁堡錢莊在招人，歐羅巴錢莊也在招人。哥哥和弟弟的功課準備的如何。”

    自從當上了希拉的秘書，艾琳娜在家裏的發言權與日俱增。艾琳娜的母親有些遲疑的問道：“歐羅巴錢莊的前途如何？”

    艾琳娜就將希拉講給她的內容講了出來，聽說歐羅巴錢莊主要是負責東中海地區的貿易，艾琳娜的父親就皺起了眉頭，“歐羅巴錢莊是行省開辦，咱們在裏麵也說不上話。”

    “你們看著辦。”艾琳娜答道。

    “這裏麵有名額麽？”艾琳娜的父親繼續詢問。

    艾琳娜搖搖頭，“現在還沒聽說歐羅巴錢莊有什麽名額，應該與君士坦丁堡錢莊不同。”

    聽到這裏，艾琳娜的哥哥問道：“辦事處可否招人？”

    這話出動了艾琳娜的心事，她的臉色更難看了。便是君士坦丁堡錢莊這種大部分人員都是東羅馬人的地方也不是那麽容易進去。時代變了，中小貴族在大貴族們尚且觀望的時候想方設法的擠進君士坦丁堡錢莊，現在大貴族們已經不再拒絕到君士坦丁堡錢莊，其競爭可謂空前激烈。行省駐君士坦丁堡辦事處不再輕易招收高級別人員，如果能去辦事處的話哪裏輪到她哥哥，艾琳娜自己就去了。

    艾琳娜的母親說道：“艾琳，你能幫多大忙。這件事可得抓緊。”

    “為什麽這麽著急？”艾琳娜的父親有些不解。

    “希拉懷孕了，再過幾個月她哪裏還有力氣管這些。”

    這話讓家裏一群男人和未婚的艾琳娜都是一驚，大家都看向家裏的女主人。艾琳娜的母親生了五個孩子，成活了四個。看著一群家夥居然沒有注意到這點，艾琳娜的母親很是不快。此時並非發作的時候，女主人對家庭成員說道：“艾琳娜，你看看能不能幫你哥哥去歐羅巴錢莊，你弟弟去君士坦丁堡錢莊。你妹妹還在上學，這次就算了。這些事情要快點進行。”

    艾琳娜應了一聲，她的確感覺到希拉最近有點怪，卻沒想到元老閣下居然懷孕了。這可真的超出艾琳娜想象之外。在她心中的希拉元老是那個靠自己開辟人生的人，而不是歸於家庭的妻子或者母親。

    第二天艾琳娜見到希拉，提出了自己的請求。希拉聽完表示可以幫忙，之後她突然展顏一笑，對著情緒不高的艾琳娜說道：“怎麽了？覺得父母沒有關心你的未來，所以不高興？”

    被希拉一下點中心情，艾琳娜驚了。她盯著希拉看，就見希拉臉上笑容毫無嘲諷，心中鬱悶下艾琳娜又低下了頭。

    “你已經是家裏的一個支柱，你父母都希望你能更好。”希拉笑道。

    “可是……我知道了。”安琳娜還是沒辦法高興起來。她其實很想和父母撒撒嬌，想和小時候一樣是父母的小寶貝。現在這樣成為家中支柱，卻得不到家人的支持，感覺太差了。

    “我知道你的感受。”希拉安撫道：“我們期待的東西都是我們的父母都無法觸及的，他們就算是想幫助你也沒辦法。這時候隻能依靠我們自己了。你其實比我好得多，我家裏買第一棟房子都是我出的錢。”

    “真的？”艾琳娜有點驚了。她見過希拉家的那棟宅子，對於大貴族來說那隻是剛夠格而已。隻是東羅馬大貴族也就那麽點，能以一己之力買下那房子，希拉承受的壓力可想而知。想到這裏艾琳娜又覺得自己這反應有點傻，當時希拉投奔的是整個東地中海最強大的力量，就如艾琳娜投奔的乃是東羅馬極具實力的希拉元老，當下的大貴族想進君士坦丁堡錢莊已經非常困難，有了希拉閣下，艾琳娜的哥哥和弟弟就可以獲得進入機會。

    要是艾琳娜此事大讚希拉一番，希拉會更高興。聽了艾琳娜隻是驚訝，希拉也覺得不想再談這個。她說道：“艾琳娜，我倒是覺得你別給自己定那麽高的目標。人生很多時候都是一個機遇，很可能錯過就沒有了。”

    艾琳娜並不想放棄自己的追求，低下頭沒有回答。然後聽希拉說道：“你幫我準備一下，我要送給蒙古大汗王妃生子的禮物。”

    拿了清單出門，艾琳娜開始在各地跑。她曾經在不太遠的位置看到過現在的蒙古大汗郝康，對這位秀美高挑的男子有點印象。在蒙古帝國敗給奴隸王朝之後，郝康控製了東地中海與埃及，這一帶盛產奢侈品，大宋商品在抵達東羅馬之前就要經過郝康的地盤，希拉的清單上都是東羅馬本土生產的商品。譬如羊絨和亞麻布料，還有東羅馬高檔手工製品。

    知道送禮對象的身份，艾琳娜每一樣都親自看過。頭半天她情緒還不算高，第二天她就直接拉上母親一起去‘逛街’。逛街這種事情對於女性來說是歡樂的來源，而且艾琳娜對母親的審美與品位非常信賴。

    金角灣不算寬，最寬的地方也就是不到一公裏的樣子。這寬度對於船舶來說根本不是事兒，便是六千噸的大宋蒸汽船也能輕鬆自如的進出泊位。此時兩岸間有小型的蒸汽船拖著乘客乘坐的拖船往來，這段距離就更不是問題。

    到了金角灣北岸，再走不多遠就到了新興的繁榮商業區，艾琳娜家在這裏也有半條街。進入針對上等人家的商鋪，每進一家店都讓艾琳娜感覺心情不錯，而且越來越好。東羅馬手工工廠在過去上百年的動蕩中非常慘，幾乎要到了崩潰的局麵。隨著巴塞勒斯與行省合作，手工工廠以驚人的速度恢複過來。手工工廠越來越多，大家為了能把自己的貨賣出去，不得不用盡心力。那些頗有聲望的工廠裏麵的商品已經足夠精美，那幾家為皇室提供商品的工廠生產出來的產品更是與眾不同。光是看就已經感覺非常美妙，手感更好。

    艾琳娜的母親並沒有被這些吸引，在艾琳娜仔細看完最新的高檔貨之後，夫人帶著女兒繼續向前走。到了一家看著門臉並不顯眼的店鋪，兩人走了進去。進去之後艾琳娜登時就驚了，這家店裏麵賣的是阿納托利亞地毯。

    隻是用手摸了摸，艾琳娜就明白這是真正的高檔貨。絲般順滑，花紋與彈性都是上佳之作。看著母親熟悉的挑選地毯，艾琳娜很是懷疑為何自己家就沒有。母親這麽熟練是怎麽來的呢？

    經過一整天的采購，艾琳娜終於累了。第二天醒來之後艾琳娜又覺得精神百倍，跟著母親再次踏上選購的路程。這次兩人買的東西都是小件，回到城裏，艾琳娜看到有人在賣刨冰。這玩意是行省最新提供的商品，也不知道是怎麽製作出來的冰塊，用機器碾碎，澆上各種果醬和果汁，非常好吃。

    不等艾琳娜說話，她母親笑道：“要吃刨冰麽？”

    “好。”艾琳娜歡喜的應道。

    出錢的還是艾琳娜，希拉並沒有那麽苛刻，她每次辦事都會給秘書一份跑腿錢。這麽體貼的舉動也讓艾琳娜從來沒想過黑錢的事情。刨冰店在一個公共花園旁邊，店本身也有綠地和樹蔭，母女兩人在樹蔭下的桌子邊坐下，吃著吃著就聊了起來。

    “母親，你知道我在做什麽嗎？”艾琳娜提了個問題。

    “我隻知道你很辛苦。”艾琳娜的母親苦著臉答道。這不是她故意做出表情讓艾琳娜看，而是刨冰裏麵的檸檬汁實在是太酸了。

    “那你就不心疼我麽？”艾琳娜抱怨道。

    “因為你是個不會放棄的人，我隻能看著你走下去。”

    母親的話讓艾琳娜無言以對，她也知道自己的個性，決定的事情就要幹下去。隻是艾琳娜不放棄不等於她不想從父母這裏得到安撫，這才是不開心的原因。

    正想再說點啥，艾琳娜突然看到旺而達垂頭喪氣的從街邊走過，光是看到那身影就能感受到旺而達的心情到底有多糟糕。艾琳娜最後選擇目送旺而達走遠，扭回頭的時候就聽母親說道：“那是旺而達吧？”

    “是。”本以為母親會說點啥，艾琳娜等了好一陣才見到母親開口，就聽她對侍者喊道：“請給我加點甜奶油。”

    采購全部結束，艾琳娜把大包小包的東西拿給希拉，希拉對這些禮物非常滿意，就說起了她和郝仁夫人穆外交官的交情。其間自然還加上了穆外交官與郝康之間的事情。女人提起這些就忍不住，艾琳娜也聽過這一對男女之間的故事，此時從親自接觸過穆外交官的希拉嘴裏說出來，她更是感興趣。

    這兩個人的愛情故事跨越了幾萬裏，這是讓艾琳娜感到仿佛是神話般的距離，卻也是沉重和艱苦到浪漫的距離。等希拉講完，艾琳娜歎道：“王妃殿下就沒有覺得辛苦麽？”

    希拉歎道：“我也這麽問過，王妃說，喜歡一個人總不是錯吧。”

    艾琳娜一驚，如此簡單的話卻觸動了她的內心。是的，喜歡一個人絕對不是錯誤，喜歡一個人是非常幸福的事情。但是經受了無數的艱苦與波折，卻還能繼續喜歡一個人，這份感情可就太令人欽佩了。

    正感動中，就聽希拉說道：“艾琳娜，你去勸一下旺而達，他籌備醫院的事情失敗了。想辭職。我勸他不要辭職，他卻不肯。男人啊，就是太好麵子了！”

    根據路牌和房屋的編號，艾琳娜終於抵達了旺而達的新家。雖然不用自己走路，黃包車把艾琳娜拉到門口，艾琳娜依舊覺得疲憊。好像是前幾天逛街的疲憊突然就爆發出來，艾琳娜覺得走路都變得非常困難。當時逛街的時候怎麽就沒感受到呢？

    旺而達的家大了許多，開門的是旺而達的母親，詢問之後才知道旺而達家在舊城改造中分到的不是一套房而是兩套，旺而達在另外一個小區。旺而達的母親感覺到兒子出了什麽事情，但是旺而達沒有告訴她，見到艾琳娜之後她就詢問起來。聽說是把籌款計劃搞砸了，旺而達的母親大驚，“希拉閣下生氣了麽？”

    艾琳娜連忙搖頭，“閣下並沒有生氣，倒是旺而達要辭職，希拉閣下派我前來勸說他不要辭職。夫人，我覺得這種事情也沒有那麽糟糕，請你也幫著勸說旺而達。”

    “閣下沒有生氣就好。”旺而達的母親稍稍不那麽緊張。她接著問艾琳娜，“不知道哪個籌款計劃要籌多少錢？”

    “呃……我聽說好像是兩百多萬糧食券。”艾琳娜答道。

    旺而達的母親臉色頃刻變得慘白，這變化之大讓艾琳娜嚇了一跳。這可別把老太太嚇出病來啊！就見旺而達的母親臉色先是慘白，接著突然就開始垂淚，艾琳娜立刻說道：“夫人，你別著急，這件事連希拉閣下都不認為是旺而達的錯，你可別這樣！”

    “那……可是……可是這麽多錢，旺而達壞了閣下的大事！”結結巴巴說出這話，旺而達的母親忍不住嗚嗚的哭起來。

    好不容易勸住了旺而達的母親，艾琳娜心有餘悸的離開了旺而達母親家。她很想幹脆就回希拉那邊，卻還是堅持前往旺而達的住處。敲了好一陣門，旺而達才來開門。就見他臉色灰暗，一副了無生趣的模樣。艾琳娜都懷疑旺而達會不會想不開。她隻能大聲說道：“旺而達，閣下命令你明天繼續去上班。”

    旺而達沒有說話，有些歪歪斜斜的走到屋裏的椅子上坐下，雙手絕望的插進頭發裏。稍微打量了一下旺而達的住處，比他父母住的房子小了不少。艾琳娜繼續說道：“旺而達，你要違背閣下的命令麽？”

    “我沒臉去見閣下了。”旺而達聲音沙啞，那份絕望讓艾琳娜都覺得有些心驚。