至冬宮議事廳內，吊燈的光芒在穹頂下折射出微弱的光暈。
    ‘富人’潘塔羅涅正站在地圖前，修長的手指輕輕敲擊著標注著北境防線的位置。
    他身後，一名愚人眾情報官正單膝跪地，額頭滲出細密的汗珠。
    “少女大人與強敵交戰...對方成功逃脫？“
    富人慢條斯理地重複著報告內容，聲音如同絲綢般柔滑，卻讓室內的溫度驟降了幾分。
    他取下金絲眼鏡，用繡著金線的絹帕輕輕擦拭鏡片。
    “有意思...能在哥倫比婭手中全身而退的，這世上可不多見。“
    執行官前三席的實力沒有人比他更清楚。
    能擊傷少女並且逃走的家夥...最起碼也得是魔神級的強者。
    “傳令。“富人突然開口，眼中掠過一抹冰冷的光芒。
    “立即對交戰地最近的三座城市實行管控。“
    他從懷中取出一枚印章，在命令書上蓋下鮮紅的印記。
    “所有物資進出必須經過核查，對全城人實行身份審查。另外...“
    他的指尖在桌麵上劃過，扔出一份名單。
    “這些商會，全部列入重點監控對象。“
    “遵命！“
    情報官雙手接過命令書，倒退著離開議事廳。
    就在大門關上的瞬間，議事廳角落的陰影突然扭曲起來。
    一個戴著麵具的身影緩緩浮現，衣服上似乎還沾染著未幹的血跡。
    “真是稀客。“
    富人頭也不回，卻像是知道來人是誰一樣，手指依然在地圖上移動。
    “我記得這個時候，博士閣下應該正在邊境抵抗深淵魔物才對？“
    博士的麵具下傳來沉悶的笑聲。
    “女皇陛下的秘密任務...恕我不能詳述。“
    他緩步走向地圖，輕聲道。
    “倒是你，突然對幾座邊境小城如此上心？“
    富人的嘴角微微勾一絲弧度。
    “商人總要未雨綢繆。“
    他轉身為博士倒了杯紅茶，杯底的控製監控開關在液體倒入的瞬間悄然激活。
    “倒是您...這身裝扮倒像是剛從北境那裏回來。“
    博士接過茶杯，輕笑一聲，也不知道是不是發現了富人的小動作。
    “一些小波瀾而已。倒是你，最近和救濟社的生意...似乎做得風生水起？“
    兩人的視線在半空中交鋒，頭頂的吊燈突然閃爍了一下。
    “商人從不拒絕優質客戶。“
    富人抿了口茶，鏡片後的目光深不可測。
    “倒是您...最近提交的研究經費申請，數額著實令人驚訝。“
    博士突然向前傾身，麵具幾乎貼上富人的臉龐。
    “你知道嗎？“他的聲音突然變得異常清晰，“我最欣賞你的，就是這份...裝糊塗的演技。“
    “嗬...”
    兩人對視一眼，仿佛心有靈犀一般，隨即會議室內同時響起了二人的笑聲。
    富人將茶杯放下。
    “那位來自璃月的白先生似乎很快就要回來了，你要見見他嗎？”
    “不了，我跟那人不對付，這個節骨眼上還是不要惹是生非的好，畢竟...我們還得仰仗對方看護女皇大人呢。”
    ......
    天蛇船緩緩降落在至冬宮外的空地上，夕陽的餘暉為船身鍍上一層金邊。
    白啟雲第一個躍下船身，踩在積雪上，發出“咯吱“的脆響。
    北境的寒風卷著細碎的冰晶撲麵而來，讓他不自覺地眯起眼睛。
    果然，隻要是在至冬境內，無論在哪都是一樣的冷。
    “總算回來了。“
    派蒙搓著凍得通紅的小手，
    “這次可真是累壞了！回去一定要讓廚房準備十份，不，二十份蜜醬胡蘿卜煎肉！“
    熒輕輕拍了拍她的腦袋。
    “這次你就是過去看的，跟你有什麽關係。”
    “站在一邊看也很累人的好吧！”
    待到眾人進入至冬宮時，“公雞“普契涅拉早已在正殿的大門前等候。
    這位向來以優雅著稱的愚人眾執行官此刻難得顯露出疲態。
    “歡迎凱旋。“老人微微欠身，“北境剛剛傳來捷報，多虧諸位的協助，魔物潮已經盡數退去，現在隻剩下一些散兵遊勇，已經構不成什麽威脅。“
    他拍了拍手，侍從頓時會意，送上來幾枚鑰匙。
    “客房已經為各位準備好，這是平日裏隻有女皇才能使用的大浴池...“
    “不必麻煩，我們自己過去就行。“
    白啟雲可不希望自己洗個澡還有侍從跟著。
    他又不是那些變態貴族，喜歡讓女仆侍奉自己洗浴。
    送別了前來迎接的公雞，眾人輕車熟路地回到了下榻的客房。
    推開客房厚重的橡木門，暖流迎麵撲來。
    壁爐中的火焰靜靜燃燒，木柴發出細微的爆裂聲。
    令白啟雲意外的是，格琳已經換下了那件染血的製服，穿著一件素白睡袍，正坐在飄窗邊的搖椅上。
    夕陽的餘暉透過窗戶，在她冰藍色的長發上灑下碎金般的光點。
    “看來治療效果不錯，都能下床看風景了。“
    白啟雲靠在門框上，看著麵前這個出現在自己房間裏的女人。
    格琳沒有回頭，隻是輕輕晃動著手中的茶杯。
    杯中的藥茶隨著晃動變換著顏色。
    “雪終於停了...“
    她突然開口，聲音比往常沙啞。
    雖然她一直躺在病床上，沒有得到任何的戰報，但光從屋外的天氣變化，她便能大致猜出前方的戰況。
    白啟雲聞言不置可否，聳了聳肩，算是默認了格琳的說法。
    “女皇的情況穩定了？“
    “暫時。“
    格琳的指尖在杯沿劃過，她突然轉頭。
    “這次的事多謝了...“
    睡袍寬大的領口滑落，露出鎖骨下方尚未愈合的傷口。
    她知道，自己這次欠了對方一個超大的人情。
    房間陷入短暫的沉默。窗外的風聲突然變得清晰。
    “放心吧，我從來不做虧本生意。“
    白啟雲最終歎了口氣。
    “有人已經把代價付過了。”
    “那是其他人的事，這次算我欠你的。”
    “...好吧，如果你非要這麽想的話。”
    見到格琳這麽倔，白啟雲也隻能順著對方的言辭應下。
    反正他又不吃虧。
    “那你可得早點恢複，要不然我這報酬都不知道什麽時候才能收回來。”
    “放心，不會虧待你的，再怎麽說我在至冬也算小有聲望。”
    白啟雲瞄了一眼麵前的女人，心中不由得暗道一聲。
    難說。
    要知道某人為了讓他出發前往北境，可以直接把自己的一晚使用權支付給了他。
    也不知道這位格琳小姐能不能出到相同價值的報酬。
    (本章完)