揚州府貢院。

    今日並非大比之日，貢院門口卻圍了一群人。

    他們也並非學子儒生，而是揚州有頭有臉的鹽商們。

    “禁止交頭接耳！違令者剝奪參與唱賣資格！”

    貢院門口有差役喊了一聲，人群頓時安靜了下來。

    但禁口令禁止不了他們之間眼神的交流。

    比如現在江謙就一臉狐疑的看著同樣一臉懵圈的黃元德：這是什麽情況？

    黃元德也已一個無辜的表情回答：我也不知啊！我也很懵逼啊！

    這些鹽商們都是繳納了一萬兩銀子的“保證金”的。

    所謂“保證金”，用賈瑞的話來說就是防止別有用心之人入場擾亂唱賣秩序的。

    隻要在唱賣期間正常出價、或者有拍下鹽窩，唱賣結束後保證金如數退還，否則一萬兩銀子直接充公。

    鹽商們也都心裏有數，這是朝廷怕他們私下串通操控唱賣留的一手，可這又如何，一共十個鹽窩要唱賣，鹽商卻有三十來人，總有吃不到肉的。

    多花幾萬兩銀子來找幾個托，也不是不能接受。

    一個月前誰沒被賈瑞這小子敲了幾萬兩銀子去？

    然而，在貢院唱賣是什麽鬼？唱賣不都是應該一人一把太師椅坐在廳內，有中意的標的物就舉牌子出價嗎？

    “吉時已到，請諸位參加唱賣的員外們入場！”

    一個文吏拿出一張名單來念道：“黃元德，黃老爺！”

    黃元德有些迷茫的抬腳想進去卻被攔住了：“黃老爺，請抽號。”

    說著指了指一個上方有空的木箱。

    黃元德依言從裏頭摸出一張紙，文吏看了念道：“黃元德，戊戌號！”

    於是黃元德便被差役像押解犯人一般請了進去。

    江謙正在看著黃元德的背影發怔，又聽文吏唱道：“江謙江老爺~”

    江謙忙上前掏出保證金收條，文吏驗看了也讓他抽號，不一時江謙也被請入了貢院丙申號舍。

    貢院本是為了考生科舉考試所見，為了防止考生舞弊，每人一個三麵是牆的號舍。

    說是舍，每間不過寬三尺，深四尺，看官可想象一下後世公廁的隔間大小便知。

    待到鹽商們都入了場，又有人高聲宣讀唱賣規矩：“不得說話，違者罰款一字千兩！不得打嗝咳嗽，違者一次萬兩，不得放有聲屁，違者逐出場外……”