夏國皇宮之中，眾多大臣、士子齊聚，俯身對著龍椅之上的虞昭淩躬身行禮。

    身邊太監，一展聖旨，朗聲道：

    “朕膺昊天之眷命，詔曰：

    昔我太祖皇帝建國稱製，定鼎中原，萬國來朝，廣地千萬裏，甚光美，至今綿延六百餘年。先皇繼位，北境突厥屢屢作亂，西南雲國國勢漸盛，朝中黨爭不斷，國家內憂，未逞外事。自朕登基，西南淪喪國土，醜莫大焉！

    思及曆代先皇功業，江山社稷安穩，常痛心於此。賓客群臣，能出奇計強盛大夏者，功勳爵位，不吝賞賜！”

    眾臣、眾士子俯身行禮，口中山呼萬歲。

    自虞昭淩奉老夏皇之命，清洗朝堂之後，國中人口眾多，英才之士入過江之鯉的夏國，朝堂之上，亦是出現了人才短缺的境遇。

    虞昭淩便效仿雲國，舉辦科舉，以招攬民間英才效力朝堂。

    今日，便是這夏國第一屆科舉舉辦之日。

    虞昭淩看著殿中聚集著如此之多，頗有才學的士子，縱然這幾日來心情沉重，此時也不由得露出了幾絲笑容，點頭道：

    “殿試之題，或論‘強國之策’，或述‘抗雲軍略’。眾英才，當盡展所學，暢所欲言，絕不以言論罪！”

    眾士子再次山呼萬歲，然後才在宮中侍者的指引之下進入考場，開始殿試。

    當年蕭承在殿試之上，親手為殿試士子持燭照明，展露其愛才敬賢之心，為天下百家學子所稱頌讚揚。

    有珠玉在前，虞昭淩就算為了做樣子，也不好直接離去，也隻能陪著一眾士子在殿中理政。

    當朝一品繡衣指揮使馮處，此時輕手輕腳地走入殿中，繞到虞昭淩麵前，手持奏折躬身行禮，壓低聲音道：

    “陛下，西南急報！”

    看到馮處此時趕來，虞昭淩眉頭下意識地一皺。

    說實話，這幾日接連接到西南戰敗軍報的虞昭淩，看到馮處的第一反應，便是心頭一跳。生怕他這是，又給自己帶來什麽壞消息。

    虞昭淩輕聲歎息一聲之後，是以身邊小太監接過奏折。

    待翻開看清奏報之後，虞昭淩眼中卻是猛地閃過一絲喜色，連忙招手示意馮處上前，壓低聲音問道：

    “此事當真？”

    “武陵府繡衣使派人核查過了，捷報當是不假！”馮處輕聲回道。

    聞言，虞昭淩高興地一拍手掌，清脆的巴掌聲在殿中響起，引得不少殿試士子抬頭觀望。

    虞昭淩這才意識到自己有些失態了，當即起身，領著馮處，走入了後方的偏殿之中。

    “好啊，好！當初你勸朕，為了安撫、招攬晉王舊部，也為穩定軍心，要留廖固一命。朕想著他尚有幾分軍人羞恥之心，又奮勇作戰，守住了永州城，這才免了他的罪責。倒不曾想，今日他竟給了朕這麽大的驚喜！”

    此時虞昭淩收到的，正是一份久違的捷報！

    捷報之上，便是武陵府之戰中，廖固是如何用奇兵襲雲軍輜重部隊，逼退雲軍。隨後又在雲軍必經之路上設下埋伏，擊敗了名將伍子胥的詳細軍報。

    “朕此前還極為瞧不上廖固，隻覺得他乃誇誇其談，並無多少本事。卻不曾想，還是朕看錯人了！”虞昭淩忍不住繼續道。

    馮處輕笑一聲，開口道：

    “廖固將門出身，熟讀兵書，在他那一代將門勳貴子弟之中，也算得上傑出之輩，否則也沒本事混到高位，替晉王收攏兵權。”

    “如今仔細一想，容州城之敗，我大夏將士見雲軍有氣運異象相助，不解其中道理，導致軍心渙散，士氣低落，大軍一觸即潰。但廖固，卻能統領大軍，節製兵將，堅守容州城月餘，直至糧草耗盡，方才潰敗，可見他也是有些本事的！”

    如今的廖固，戰績頗為驚人，與此前判若兩人。但繡衣使這邊，又查不到什麽漏洞疑點，自然也就開始腦補，來讓廖固前後戰績的差異變得合理起來。

    虞昭淩聞言，竟然也不由地點了點頭，認同道：

    “廖固此前隻在京中領兵，少有統帥大軍征戰的經曆。如今曆練一番之後，又有知恥而後勇之心，倒是一副堪當大用的樣子！”

    馮處聞言，連忙接著道：

    “而今在西南，我大夏連遭敗績，朝中、軍中、民間多有議論。廖固這份捷報，來的恰是時候！還請陛下重賞廖固，以安朝野之心，提振前線大軍士氣！”

    虞昭淩聞言，當即點了點頭，沉聲道：

    “當遷廖固軍職，命他執掌武陵府防務，以防雲軍再次來襲！”

    馮處聞言，卻是連忙勸道：

    “陛下，敬武將軍孫乾芳，不可不賞！廖固那邊，不如先賜下金銀爵位，以作賞賜。”

    虞昭淩微微一愣，旋即猛地反應過來，連忙改口道：

    “傳旨！敬武將軍孫乾芳，衛戍武陵府，擊退雲軍，晉中將軍，坐鎮武陵府，遙領京中禁衛軍。立義將軍廖固，知恥後勇，功勳卓著，可當大用。欽封漢川侯，賜萬兩黃金，珠玉十顆，錦帛五十匹！”

    別看廖固封號將軍位沒變，隻是賜下了爵位，似乎隻是得到了一些虛榮而已。反倒是孫乾芳，卻晉升至四方將軍之列。

    但實際上，這並非君臣二人有意打壓，而是出於權衡之術的考慮。

    孫乾芳鎮守武陵府以來，一直兢兢業業，此時直接讓廖固接管他手中的兵權，隻怕會讓二人之間生出嫌隙，於戰事不利。

    而且廖固身上還背負著容州城之敗，軍中將領多有對他不滿之輩，讓孫乾芳繼續坐鎮武陵府，暗中助廖固節製大軍，卻是最好、最穩妥的辦法！

    馮處聞言，連連點頭，心中竟然出現了一絲欣慰之情。

    虞昭淩如今，能夠很快地想通其中的關鍵，便可見他早已經不是當年那位，隻知用兵，而不懂權術的岐王了！

    這其中，便多有馮處教導之功，此時心中難免地產生出了一絲不能為人所知的高興自豪。

    虞昭淩此時，卻是又重重地歎息一聲，沉聲道：

    “如今永州、陽平關已失，西南防線精銳損失慘重，朝中再無精銳可調，安順、邵陽兩郡不能久守，唯有江州郡的江城府，尚能依靠大軍城牆堅守的可能。”

    “朕昨日已經下旨，在江南九郡富庶之地，攤派兵稅，以供朝中打造兵器，訓練精銳大軍。隻希望，齊默、孫乾芳、廖固等將，能夠盡力拖延雲軍占據三郡之地……”

    馮處聞言，微微點頭，語氣沉重地道：

    “如今國事艱難，也唯有苦一苦百姓了……”

    虞昭淩負手而立，微微歎息一聲，轉身離去。

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    邵陽郡治下，陽江府。

    自金陵城遠道而來，支援雷州的金陵水師戰船，停泊於碼頭之上，補充起淡水物資。

    金陵城距離雷州，近乎行過了大半個夏國，縱然開戰沒多久金陵水師便奉虞昭淩之命趕來支援，也是直到現在方才趕到這裏。

    而看到金陵水師到來之後，陽江府太守卻是領著麾下幾名幕僚官吏，匆匆趕來拜見水師主將。

    “陽江府太守，見過將軍！”

    眼前的金陵水師主將，夏國戈船將軍陳定山，亦是連忙抱拳回禮，道：

    “見過太守大人！”

    陽江府太守此時麵帶激動之色，連忙道：

    “將軍總算是來了，雷州可算是有救了！”

    聽到這話，陳定山眉頭一皺，連忙問道：

    “太守大人這是什麽意思？難道，雷州有變？”

    陽江府太守聞言一愣，然後連忙道：

    “大人一路自海路趕來，許是未曾接到本府的急報……自雲軍攻取椹川府之後，雷州孤懸在外，一應糧草物資，全靠我陽江府自海路運輸。”

    “可月餘之前，雲軍橫海校尉汪直，攜部眾劫掠海上，隔絕雷州，我陽江府運輸物資的船隻一旦前往雷州，便被其劫掠鑿沉，損失慘重。自此之後，我陽江府便再不能知曉雷州的具體情況！”

    此言一出，金陵水師眾將臉色一變。

    陳定山聞言，眼中一驚，連忙問道：

    “太守大人可知，此前雷州積攢的糧草、軍械、物資，尚夠支撐多久？”

    陽江府太守苦著臉，搖頭道：

    “雷州之地氣候潮濕，軍械糧草皆難以久存，再加上此前有椹川府居中調度運輸，所以從來不積攢多少。算起來，存續的物資，隻怕隻夠大軍半、半個月的用度……”

    陳定山聞言，心中猛地一沉。

    雷州被隔絕已有月餘，糧草物資僅夠支撐半個月，也就是說，雷州那邊，已經斷糧半個月了！

    而且斷糧還不是最恐怖的，畢竟雷州地域廣闊，又臨海，斷糧半個月也未必不能熬過來。

    但別忘了，如今雲軍水師圍困雷州，欲要強攻雷州。軍械無法運去，雷州將士用什麽抵禦雲軍？

    想到這裏，陳定山心中更急，連忙問道：

    “當真一點消息都沒有嗎？雷州城，如今可曾被攻破？”

    陽江府太守搖了搖頭，道：

    “雲軍封鎖甚嚴，的確一點消息都無法得知……”

    陳定山沉吟片刻，又問道：

    “而今季節，海流自西南朝東北流動。你陽江府，近來可曾在海上見過戰船殘板？”

    陽江府太守微微一愣，連忙朝手下看了一眼。

    手下幕僚連連搖頭，表示沒有看到。

    陳定山聞言，當即轉身，看著身後水師眾將，喝道：

    “雷州若是難以堅守，必朝陽江府撤離。若雷州水師覆沒，當有戰船碎裂的殘板自海上飄來，未曾發現，可見雷州水師袍澤依舊奮戰！傳我將令，速速補充淡水物資，馳援雷州！”

    “是！”眾將聞言，齊齊抱拳。

    陽江府太守也連忙督促手下官吏配合，一陣手忙腳亂之後，金陵水師當即拔錨啟航，朝雷州而去。

    但越朝著雷州趕去，一眾金陵水師將領，心思便越發沉重起來。

    因為此時海麵之上，已經能夠看到不少殘破的船板，隨著海流飄來。細細打量一下，這些水師將領便能夠看出，那正是戰船碎裂之後的木板！

    在距離雷州不到半日路程的海麵之上，甚至能夠看到身著夏軍輕甲的水師將士屍首，漂浮海上，引來海中魚類爭相而食。

    陳定山站在甲板之上，低頭沉思，眼神難看至極。

    而就在這個時候，便忽然聽到有人忽然開口喊道：

    “將軍，快看前方！”

    陳定山聞言，猛地抬頭。

    便見遠處視線盡頭，忽有十數艘打著夏國旗幟的殘破戰船，飛速地朝陳定山他們疾馳而來。

    陳定山精神猛地一震，當即道：

    “是我軍戰船！快，快上前接應！”

    “是！”

    金陵水師將士當即應和，戰船飛快地朝遠方靠近。

    眼看著兩邊戰船距離不足數十海裏，“砰”的一聲炸裂之聲，突然想起。前方雷州水師戰船旁，突然炸起白色浪花。

    眾人再次抬頭望去，便見遠處天空之上，一道蒼藍色的巨鯨，浮現天空之上。鰭翅微微扇動，巨鯨身影猛地朝雷州水師戰船靠近而去。

    “那、那是什麽？”

    “巨鯨會飛？”

    一眾水師將領，就在海上，不可能沒有見過鯨魚。但眼前這般如此巨大，還會懸浮天空之上的巨鯨，卻是隻有在神話之中才聽過……

    此時，朝此處瘋狂逃竄而來的雷州水師附近海麵之上，又是數十朵巨大浪花炸起。

    還有兩艘戰船，更是突然被投石機拋出的石塊砸中，船隻破碎大洞，其上水師將士驚慌失措，哭嚎慘叫之聲響成一片。

    陳定山此時方才憑借眼力，看清楚了那巨鯨之下，還有數十艘戰船連成一片，浩浩蕩蕩而來。

    他瞳孔一縮，當即喊道：

    “不是巨鯨，而是雲國水師的大軍異象！”

    眾金陵水師將士聞言，依舊難掩震驚之色。

    大軍異象之說，如今已遍傳天下。但夏國兵將之中，唯有最為精銳的那一批將士，方才能夠凝聚大軍異象。金陵水師縱然士卒操練不斷，卻依舊難以凝聚。

    眼前的雲國水師，貌似成立操練不過一年，難道已經比自己金陵水師還要厲害嗎？

    陳定山見狀，猛地一咬牙，道：

    “加快速度，不論如何，要救下雷州水師袍澤！”

    隻看麵前這僅剩十餘艘雷州水師戰船，任誰都已經猜到了，這雷州海戰的結果。

    說不定眼前這些船隻，已經是雷州水師最後的殘存了！無論如何，他們也當保下才是！

    “是！”金陵水師眾將當即暴喝道。