快步來到大殿之外，周寧當即便看到了一位神色稍顯有些陰鷙，麵白無須的中年男子。

    “微臣周寧，恭迎太子殿下諭令！”

    沒有任何的猶豫和遲疑，周寧立刻躬身行禮道。

    “太子殿下吩咐，召周大人到東宮覲見！”

    那中年太監也沒有端什麽架子，他笑嗬嗬地出聲說道。

    隨即，隻見他單手一引，朝著周寧招呼道“太子殿下正等著周大人您呢，您這邊請吧！”

    “有勞公公帶路了！”

    微微拱手，周寧神色和善地笑著說道。

    轉身朝著許顯純點頭示意了一番以後，周寧便隨著那名中年太監走出了錦衣衛府衙，徑直往紫禁城趕去。

    沿途當中，周寧拱了拱手，試探著朝身邊這中年太監詢問道“敢問這位公公，尊姓大名？”

    “周大人您客氣了，咱家姓魏，賤名一個朝字。”

    名為魏朝的中年太監轉過頭來，衝著周寧微微一笑，神色十分地謙和。

    “魏朝？！”

    周寧的眼眸深處閃過了一絲深意，他暗自在心裏麵呢喃道。

    魏朝此人可不簡單，他乃是東宮的老人。

    現如今太子朱常洛開始執掌大明最高權勢，他身邊的一眾親信太監，自然是水漲船高。

    例如原本的東宮伴讀王安，待到朱常洛正式登基繼位以後，他便會被擢升為司禮秉筆太監。

    在朱常洛一朝當中，司禮監掌印太監之職，始終懸空。

    所以這王安，便是大明內廷第一人。

    而魏朝，則是王安的心腹親信，算得上是大明內廷當中的二號人物。

    眼下太子朱常洛派遣魏朝來宣讀諭令，這無疑是代表了他對於周寧的重視。

    不過這卻並非是周寧對魏朝另眼相看的原因所在。

    魏朝現如今固然是大明內廷當中有名有姓的太監，但是心中更為重視在意之人，其實是魏朝的把兄弟。

    那人名為李進忠，也就是未來即將權傾朝野的九千歲魏忠賢。

    今時今日的魏忠賢，在大明內廷當中，根本就算不上是什麽人物。

    即便魏忠賢也是東宮舊人，但他並沒有隨著朱常洛的掌權而得到重用。

    僅僅隻是被擢升到了惜薪司任職，負責掌管宮廷煤炭，以及防火諸事。

    誰又能夠想到，就是這麽一個無足輕重的老太監，在短短一個月以後，竟然會成為大明內廷第一人呢。

    “這魏朝也是一個老倒黴蛋，魏忠賢的飛黃騰達，可是說都完全踩著魏朝而成功的。”

    悄無聲息地打量了魏朝一番，周寧的內心當中也不禁發出了一聲感慨。

    魏朝帶著周寧穿過了東華門，來到了紫禁城東南角的東宮。

    將周寧領至正殿門前，魏朝拱手躬身，朗聲向著殿內稟報道“殿下，周千戶到了！”

    “宣錦衣衛千戶周寧覲見！”

    幾息時間過去，一道中氣十足的聲音，自大殿之內傳了出來。

    正了正衣冠，周寧快步走進了大殿之內。

    隻見大殿深處的桌案後麵，端坐著一位麵容闊方的中年男子，他身著一襲明黃色四爪蟒袍。

    毫無疑問，此人正是當朝太子，即將執掌大明最高權勢的朱常洛。

    在朱常洛的身邊左右，還有兩名男子存在。

    右手邊站著一位中年太監，方才那聲唱喏，就是出自此人之口。

    左手邊則是坐著一個少年，麵容稚嫩，乳臭未幹，看上去約莫比周寧年少一兩歲的模樣。

    眼下的東宮之內，能夠被朱常洛帶在身邊的少年，恐怕也就隻有萬曆皇帝彌留之際冊封的皇太孫朱由校了。

    “微臣周寧，拜見太子殿下！”

    不敢有分毫半點的怠慢，周寧趕忙作揖行禮拜見道。

    “到是一表人才！”

    耳中聞得此言，朱常洛眼眸微抬，他上下打量了周寧幾眼，而後朝著身邊的太監吩咐道“王安，賜座吧！”

    對於朱常洛的吩咐，王安自然是不敢有分毫半點的怠慢。

    他趕忙就將一張椅子搬到了周寧的身後，跟著又恭恭敬敬地到朱常洛的身邊侍候著去了。

    “謝殿下賜座。”

    周寧謝過恩以後，這才小心翼翼地坐到了椅子上麵。

    “當年張差逞凶，幸得忠勇侯救駕及時，孤這才得以幸免於難。”

    靜靜地注視著周寧，朱常洛緩緩開口出聲說道“忠勇侯的恩情，孤一直都記在心中。”

    朱常洛口中的忠勇侯，指得便是周寧這個身份的父親。

    當初薩爾滸之戰結束以後，萬曆皇帝追封的爵位。

    眼見得朱常洛有些停頓，周寧趕忙站起身來，拱手躬身說道“能為太子殿下效力，這是家父的榮幸。”

    “坐下說話，在孤麵前，無需如此拘泥！”

    朱常洛微微一笑，他抬手向下按了按，神色和悅地說道“如果孤沒有記錯的話，你今年應該是十八歲吧？！”

    “承蒙殿下掛念，確實如此。”

    周寧點了點頭，神色恭敬地回複道。

    “十八，比校兒要年長了一些。”

    微微頷首，朱常洛若有所思的說道“不過這倒也無妨。”

    隨即，隻聽他繼續出聲說道“孤有意讓孫承宗入東宮擔任左庶子一職，負責教導校兒。

    你父親這些年來因為公務，一直沒有陪在你的身邊，想來對你的學識也有些疏忽。

    正好眼下有個機會，再加上你與校兒年紀相若，就到東宮去陪著他一同讀書吧！”

    “微臣謹遵殿下諭令。”

    朱常洛口中話音落下的瞬間，周寧立刻起身拱手應命說道。

    周寧並不清楚朱常洛這究竟是在試探自己，還是說真正地關心自己的學識問題。

    不過周寧的心裏麵清楚一點，那就是他隻要有分毫半點的遲疑，立刻就會在朱常洛的麵前落下不好的印象。

    因此周寧沒有任何的猶豫和遲疑，他當機立斷地應承了下來。

    至於前往東宮擔任朱由校的伴讀，是否會被去了眼下錦衣衛千戶的職位？

    這一點，周寧已經完全不在乎了。

    一來是因為擺在周寧麵前的選擇，唯有聽從朱常洛的命令這一條。

    二來則是周寧的心理麵十分清楚，朱常洛根本就沒有在皇帝的位置上坐多長時間。

    

    

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