“駕！”

    三人九騎在官道上瘋狂疾馳著。

    ……

    長安皇宮。

    林飛豹蹙眉看著一排鳥籠子，問道：“還不能認得路？”

    鳥籠子裏的是隼鳥，喂養隼鳥的虯龍衛說道：“北疆那邊沒問題，南方還有些不熟悉。”

    林飛豹蹙眉，“放一隻試試。”

    “統領，一般都是一段一段的往前放，地麵必須有人接應。若是冒險放去南疆，就怕回不來了。”

    “兩次還不夠？”

    這批隼鳥已經去過兩次南疆。

    “不夠，少說五次。”

    “放一隻！”

    林飛豹知曉隼鳥很難養，珍貴無比，但當下局勢卻箭在弦上，不得不發。

    “是！”

    一卷紙被塞進小竹筒中，綁在了隼鳥的腳腕上。

    撲啦啦！

    隼鳥振翅高飛，在皇宮上空盤旋一周後，朝著南方飛去。

    “要快！”

    林飛豹說道。

    ……

    德村。

    老賊帶著人找到了當年的那個孩子。

    “老夫不姓王。”

    三十多歲的人就自稱老夫，在這個時候很常見。

    養尊處優的男子讓老賊想到了宮中的內侍。

    這裏是雄州城中的一處宅子，地處小巷中，壓根就不引人注目。

    仆役們在邊上瑟瑟發抖，錦衣衛在四處翻找線索。

    老賊繞著男子走了一圈，“你本姓王，告訴老夫，為何改姓了陳？”

    男子白白胖胖的臉上多了些疑惑，“老夫本就姓陳。”

    老賊冷笑道：“你家豪奢，可這些錢財從何處來？再有，你所謂的生父不過是一個小吏，告訴老夫，你哪來的錢財！”

    男子叫做陳墨，聞言他臉頰顫抖……

    “說！”

    老賊冷冷的道：“老夫見過無數貴人，但從未見過你這等渾身都是閹人氣息的！陳墨……你該叫王默！”

    男子噗通跪下，顫聲道：“老夫也不知曉啊！”

    “你自然不知曉。”

    王默既然做了死士，必然不敢和家中溝通。但總歸會有些蛛絲馬跡。

    “錢財從何處來？哪些人和你聯絡過！”

    ……

    “錢財是個叫做黃鐸的人給的，今日給一些，明日給一些，小人問了為何，他說是阿耶當初行商在他那裏有股子……”

    “夥伴身死，還不忘給他那不知曉股子存在的孩子送錢，每年送，送出了一個富豪，這節操，難得。”

    老賊譏誚的道。

    可更多情況下是侵吞。

    “每隔一陣子，黃鐸便會來一趟，送些錢財，問小人最近可有人接近。另外，他說了，阿耶有仇家很是厲害，讓小人沒事不許出城……最好少出門。”

    難怪白白胖胖的。

    “這是養豕呢！”老賊說道：“那黃鐸你可知曉在何處？”

    男子說道：“他給小人說了個地方，說若是發現眼生的人在盯著小人，那便令人去……”

    “拿下！”

    老賊突然指著一個往後退的仆役。

    仆役身形閃動，竟然有些修為。

    兩個隨行的錦衣衛好手撲過去，幾下拿住了仆役。

    老賊得意的道：“老夫就知曉那人會在這裏放個眼線，拷打！”

    一番拷打後，那人招供了。

    “鄧氏？”

    “鄧氏是雄州豪強！”隨行的錦衣衛說道。

    “雄州豪強，咱們剛到，那邊估摸著還沒察覺，馬上圍住！”

    ……

    當錦衣衛的人圍住了雄州鄧氏時，引來了不少人旁觀。

    “哪來的？”

    鄧氏的門打開，門子剛不耐煩問道，就被一腳踹開。

    老賊率先走進來，目光轉動，“拿人，搜索！”

    “領命！”

    鄧氏家主急匆匆來了，怒不可遏的道：“你等要作甚？”

    老賊冷冷道：“錦衣衛辦事，鄧氏當年的事發了！”

    隨即就是一次地毯式的搜索。

    “鄧氏是楊氏的附庸。”錦衣衛的人出去打探到了消息。

    “楊氏？”

    “對，潁川楊氏。”

    老賊眯著眼，“要血流成河了。”

    ……

    撲啦啦！

    隼鳥落在了原南疆節度使府中，一個錦衣衛接過，解開隼鳥腳上的竹筒，弄了些食水給隼鳥。

    他拿著竹筒找到了上官。

    “雷華，問當年桑藤之事……大唐誰來求過桑藤……來人，馬上去找！”

    當初南周覆滅後，宮女內侍們大多被遣散，雷華卻因為年邁，家中親人多年未見，早已沒了親情，出宮多半會被餓死，故而他主動留下，幹些灑掃的活計。

    宮中人太少了些，格外冷清。剛開始雷華有些不適，可漸漸的卻喜歡上了這等清靜的滋味。

    掃地，吃飯，發呆，吃飯，發呆……他覺得這樣簡單的活著很幸福，不用動腦子，不用擔心什麽……

    直至兩個錦衣衛走到他的身前。

    正坐在台階上曬太陽的雷華被籠罩在陰影中，他緩緩睜開眼睛，茫然看著兩個陌生人。

    “錦衣衛辦事。”

    “小人有罪！”

    “你無罪，隻是問話。”

    “小人知無不言。”

    “三十餘年前，大唐曾有人來求過桑藤，年胥說此事你知曉……是誰？”

    “三十餘年前？”

    雷華想了想……

    “那年先帝還在，奴婢負責灑掃，那日有人來稟告，說誰……有人求藥，還說，這是……友誼……”

    “誰”

    “奴婢想想……”

    兩個錦衣衛站在他的身前，一動不動。

    竹筒裏的指令很急切，很嚴厲――務必查清此事，越快越好！

    可雷華年歲大了，他坐在那裏想了許久。

    “馬？不對！趙？也不對……”

    半晌，他一拍大腿，“楊！對，就是楊！”

    “哪個楊？”

    “小人不識字，不過當時那人頗為矜持的說：潁川楊氏會記得陛下的情義。”

    “肯定？”

    “肯定，以及確定！”

    “馬上稟告長安！”

    “領命！”

    ……

    “郎君，該走了。”

    孫岩勸道。

    書房裏，楊新相在看書信，抬頭道：“已經收到了兩家回複，都願意拚死一搏！”

    “如何做？沒了人口，咱們隻是砧板上的魚肉罷了。”孫岩很悲觀。

    “起兵自然不妥，不過，若是那個孽種沒了呢？”

    “刺殺？”

    “那個孽種喜歡便衣出宮，帶著孩子去市井中轉悠。這是毛病！”

    “這是冒險啊！”

    “富貴……險中求！”

    ……

    “是楊氏那邊令小人盯著那個孩子，若是發現異常，便稟告長安楊氏……”

    鄧氏家主很快就招供了。

    “妥當了。”

    老賊出門，“回長安！”

    ……

    天空中，隼鳥在飛翔著。

    ……

    宮中，皇帝和群臣在議事。

    “朕說過，一切的一切都以吏治為先，吏治不清，再好的利民國策也會害民。羅卿這裏回去要仔細斟酌，梳理天下官員名冊，能者上，庸者下。”

    庸者下，指的便是大族豪強出身的官員。

    “是！”

    科舉之後，一大批新鮮血液即將步入官場。用不了幾年，整個官場都將會煥然一新。

    皇帝把這叫做溫水煮青蛙，一步步把大族豪強出身的官員比例壓下去。當然，不是徹底趕盡殺絕，必須要留下一部分。

    今日議事結束，皇帝愜意的回到後宮，李老二正眼巴巴的等著他。

    “阿耶，你答應我的！”

    “哎！”

    皇帝捂額，再度覺得孩子多了很麻煩。

    “太子呢？”

    一隻羊是趕，兩隻羊也是放。

    “今日東宮進人，殿下在那邊。”

    “那就不管他了。”

    ……

    馬溪跟著今日來東宮報道的幾個新人到了皇城外，隨即被引了進去。

    進了東宮後，有人告戒，“莫要大驚小怪，莫要失儀……不可直視殿下。”

    “是！”

    到了一座大殿外，有內侍出來，笑道：“就是他們？”

    “對，今年便是這幾個。”

    內侍看了幾個新人一眼，：“跟著咱來吧！”

    馬溪微微垂眸，跟著進去。

    “殿下，這便是今年分到東宮的官員。”

    “哦！”

    這個聲音，怎地有些耳熟？

    馬溪低著頭。

    “何南！”

    “下官在！”

    “馬溪！”

    “下官在！”

    馬溪走出去。

    介紹完畢後，太子說道：“你等都是新人，許多事還得慢慢摸索……”

    這聲音……

    不對啊！

    馬溪失態抬頭。

    坐在上麵的那個少年，好生眼熟。

    不！

    他不就是在國子監裏廝混的那個少年嗎？

    少年察覺到了他的目光，微微一笑。

    他便是太子？

    馬溪都囔道：“阿耶，咱們家的祖墳，冒的不是青煙，是青色的火啊！”

    ……

    皇帝帶著李老二出了宮，就和一對普通人家的父子一樣，這裏看看，那裏逛逛。孩子要買這個，父親板著臉說不好……

    一路轉進了小巷子裏。

    春天到了，探出圍牆的枝頭上有了綠意，鳥兒在枝頭上梳理著羽毛，不時清脆鳴叫。

    “阿耶，我們去吃那個肉餅吧！”李老二牽著父親的衣袖央求。

    “這一路你都吃多少東西了？”

    皇帝板著臉，突然抬眸看著圍牆上，伸手把李老二摟住。

    “陛下，退！”

    林飛豹喝道。

    皇帝已經摟著李老二退到了後方，剛走，圍牆就轟然崩塌。

    煙塵中，十餘男子衝了出來。

    “殺！”

    皇帝身邊隻有六個便衣侍衛，那些刺客見狀不禁大喜。

    “他死定了。”

    皇帝搖頭，“這是何苦來哉？石頭！”

    便衣的韓石頭飄然而去。

    ！

    隻是一掌，就拍死了一個刺客。

    接著一拳再度擊飛一人。

    “是韓石頭！”

    “這個狗賊的修為竟然如此了得！”

    捷隆疾步跑進小巷子，仿佛沒看到刺客，到了皇帝身邊說道：“陛下，那些大族家主此刻就在楊家。”

    “狗急跳牆，該收網了。”皇帝轉身就走。

    “阿耶，我看看嘛！”

    “小孩子不要看。”

    “為啥？”

    “血腥！少兒不宜！”

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