滋水縣地處西北，不是啥好地方，那些進士出身的官員自然不屑於來這裏當官，所以現任知縣和李明浩一樣，都是舉人。

    而且他還是年紀太大絕了考進士的心思，才出來當官的；而李明浩如今還不到二十就是舉人了，所以他也不敢擺父母官的架子，親自迎了出來。

    “白嘉軒見過知縣大人，今日擾了知縣大人的清淨，實在是不好意思，奈何晚輩也是事出有因，不得不來啊！”李明浩拱手行禮。

    知縣連忙回禮，“嘉軒賢弟這是什麽話？既然有事，說什麽叨擾豈不見外？不過……怎麽這麽多人？”

    “知縣大人，是這樣子的！晚輩出身白鹿原，白鹿原雖然盛產棉花，但織戶技藝遠比不上涇陽一代，所以要麽紡成土布自己穿，要麽把棉花賣到外地，百姓並不能借此豐衣足食。”

    “晚輩心念鄉親生活不易，所以便想在白鹿原收購棉花織成布匹，如此也能為鄉親多得一些實惠。”

    李明浩說話的時候，知縣摸著胡須微微點頭，李明浩開廠之前還給他送過禮，所以這事兒他早就知道，但是當著這麽多人的麵，他還是裝作不知道。

    “奈何用那黑了心腸的歹人，竟然深夜放火，這些可憐的百姓，辛辛苦苦一整年，忍著嚴寒酷暑耕作，隻為賣了棉花能孝順父母，贍養家人，然就因為這些人，不僅一年心血毀於一旦，甚至還有家破人亡之憂！”

    “這些歹人原本就是周圍村子裏收棉花的，此前不光壓價破狠，還常在秤上做手腳，因為百姓早有怨言。”

    “現在又發生這樣的事，故而諸百姓抓住歹人後義憤填膺，當即就要去毀了這些歹人的家以作報複，多虧白兄當機立斷，主動掏錢補上了百姓的損失，才免了這場風波！”井勿幕年紀雖小卻異常機靈，馬上幫著上眼藥了。

    “哎呀，這真是多謝白賢弟啊！”知縣明白，要是這些人去報複，那可就出大事兒了，各村械鬥是父母官最害怕的事情，要是人命出的多了，他這個知縣也得吃掛落，搞不好烏紗帽都得丟，因此愈加感激。

    “隻是百姓積怨已久，知縣大人最好盡快處置，免得日後再生是非！”井勿幕暗暗警告知縣。

    別看事情現在是被安撫下去了，可還沒完呢，你要是判得不公道，咱可不敢保證這些老百姓會不會繼續去尋仇。

    “本官這就升堂！”知縣那能不懂這個？立刻帶人進去，給李明浩安排了把椅子坐下，井勿幕站在他旁邊，其它人則跪倒一片。

    啪的一拍驚堂木，“帶人犯！”

    “帶人犯！”兩排衙役齊跺水火棍，田貴義、龐二狗等人被帶了上來。

    他們在各自村裏倒是一霸，尋常沒人願意惹他們，可到了這種地方，他們那點小威風就派不上用場了。

    衙役們一聲喊，龐二狗直接嚇得尿都出來了，其他幾個雖然好點，可也雙腿直打哆嗦，噗通一聲就跪在地上。

    “爾等究竟為何做下這等事，還不從實招來！”知縣又是啪得一聲拍響了驚堂木，再次嚇得他們一哆嗦。

    “額，這…….”幾個人互相交流眼神，誰也不敢先開口。

    “按《大清律》，爾等此舉屬於故意防火燒官民房屋及倉庫，皆斬！若是受人指使，肯主動出首尚可減罪，爾等可要好好想想！這大好頭顱，莫不要白白丟了！”刑名師爺背起了法律條文。

    有道是千裏做官隻為財，他跟著縣令大老遠從紹興跑到關中，不就是為了能掙幾個錢麽？

    看這幾個人的架勢，打死他們也榨不出幾滴油來，所以得讓他們供出身後的指使，如此他和縣令才有錢拿不是？

    “啊？大老爺，我等隻是想嚇唬嚇唬他們，沒想真放火啊！”這下幾個人都嚇尿了，連忙分辨解釋。

    “大人，他們昨個兒帶了火石、桐油進去，被我們抓了個正著，油桶和火石都還在這兒呢，要不是為了放火，拿這些東西幹嘛？”井勿幕讓人亮出了證據。

    “證據確鑿，還敢抵賴！給我先打二十大板！”看到這些東西，知縣就更有把握了，抽出一根簽子甩到堂下，班頭撿起簽子，就招呼人一五一十的開打。

    堂上頓時響起一陣兒鬼哭狼嚎之聲，聞訊趕來的老百姓倒是看得津津有味。

    有住在縣城的田家人認出了田貴義，立刻大驚失色，他可是知道田貴義跟田貴禮最近在幹啥事。

    這些家夥幹活兒也太不小心了吧？於是趕緊出城去通知田福賢，田福賢聽後也慌了，這要是追究起來，可得連累到自己頭上啊。

    “田貴禮死哪兒去了？還不趕緊把他抓起來送到官府？”這麽大的事兒，沒背鍋的可不成，“告訴他，他自己把這事扛了，他家人還能活命，他要是敢胡說八道，他全家都得跟他走！”

    田貴禮是主使，無論如何也逃不過這一刀，到時候再給知縣送些銀子，說不定就能扛過去了。

    田福賢想的倒好，可惜知縣比他還狠，你送銀子自然好，可怎麽也沒把你家抄了多吧？

    原本他也不想招惹這些大戶，可誰讓你做事太不謹慎了呢？差點害得老爺我烏紗帽都沒了，這不得多弄點錢壓壓驚？

    堂上一頓拷打問出了田貴禮，等拿來田貴禮又供出了田福賢，雖然沒有確鑿證據證明這事兒是田福賢指使的，可現如今家裏人犯事，家主也是要承擔連帶責任的。

    所以最後判決下來，田貴禮斬監候，龐二狗、田貴義等人出首罪減一等，流放西域，田福賢治家無方，加倍賠償損失、罰銀並徒三年。

    雖然沒死，但等他一進去，田家也就威風不起來了，在白鹿原上，再也沒人敢跟李明浩搶收棉花的生意了。

    棉花收完，工廠也修建完畢，工人培訓妥當，機器調試完畢，做好了一切準備。

    開工那天，劉古愚、周梅村、於伯循等人悉數到場，準備親眼目睹開工盛況。