一艘南下的大船，船上裝的都是糧食。

    甲板上，揚州刺史王長陽，一身緋紅官袍被風吹的獵獵作響，袍子向後翻飛不已。

    江南重鎮許多，每一處的災情都很嚴重。

    揚州也是其中之一。

    聽聞朝廷賑災，糧食全部運到了金陵港口。

    他便馬不停蹄地趕過來，親自押解糧船回揚州，以解城內饑荒。

    如今他站在甲板上，背挺得板直。

    眉宇間的一絲愁氣許久不散。

    他才四十來歲，可鬢間白發華生。

    半年時間足夠他蒼老幾十歲。

    與此同時，貨艙裏。

    十幾個力工坐到過道裏麵，周圍都是碼的整整齊齊的糧食，一袋摞著一袋。

    每個人的臉上都洋溢喜悅。

    若這批糧食運回揚州，他們的家小興許能分上一兩口，也不至於白白餓死。

    幾人除外。

    他們五人是新來的，安靜地坐在貨艙角落裏，背靠在糧食袋上，小聲說著話。

    幾人如今也是力工打扮，無袖短褂穿在身上，腳蹬草鞋，甚是涼快。

    可身處壓抑密不透風的貨艙裏，幾人還是熱的滿頭大汗，呼吸都有些不順暢。

    薑佑和吳焚背靠背，靠在一起，低聲說話。

    “司首叫我們如何做？”

    吳焚答道：“先入揚州，接近揚州刺史，此人乃是範氏門生，三年前才調任揚州，以前他頗受範氏信任，從他府裏或許能搜出對我們有用的證據。”

    “好。”

    薑佑閉上眼睛，鼻翼微吸。

    空氣裏夾雜潮濕的味道，帶著一絲絲的黴味。

    他偏頭看向其他力工，瞧見他們止不住上揚的嘴角，心情卻愈發沉重。

    這一個多月在路上的所見所聞已經超乎他的想象，雖不至於人食人，但也差不了多少。

    這還是淮安道的情況，渡江而過，便真到了江南之地。

    傳聞江南道的災情比淮南道還嚴重，以前這裏是錦繡蘇杭，小橋人家，可現在誰還有心思賞景。

    江南各鎮自古富庶，人口眾多，一旦發生饑荒，定是比其他地方更加嚴重。

    這是一個人口基數問題，人越多，要吃飯的嘴就越多，糧食就會消耗的更快。

    即使揚州刺史親自來，也隻分得一船的糧食。

    而揚州城的百姓足有二十萬之多，這一船糧食無異於杯水車薪。

    接下來幾日，幾人都待在悶熱的貨艙裏，吃喝拉撒全部都在這裏解決。

    大家一時間都對薑佑有了新的看法。

    沒想到京城出來的貴公子哥，竟然能忍受這些而不發一句牢騷，足以見得心性之隱忍。

    終於。

    當力工的頭招呼大家起來幹活的時候，眾人知道揚州城到了。

    糧船在揚州碼頭停靠，岸邊站滿手握刀槍的揚州府兵。

    揚州刺史王長陽先行下船，來迎接他的是揚州數位高官，

    高官們互相寒暄幾句，便叫力工們把糧食卸下船。

    當薑佑拖著一輛獨輪小車順著木板下船的時候，剛好看見碼頭上的揚州刺史，在一位年輕婦人的攙扶下鑽進馬車，年輕婦人有點姿色。

    薑佑問前麵的吳焚那婦人是誰。