草鞋穿在腳下，有點硌腳。

    薑佑低頭看看，發現腳踝已經磨出兩個血泡，可他還是不得不跟上隊伍。

    推著獨輪車將一袋袋糧食，全部轉移到碼頭停放已久的馬車上。

    路過那幾個揚州城的大官，豎起耳朵聽了幾句。

    他們在說話，意思好像是要把這批糧食儲存起來，萬不得已不得開倉放糧。

    如今揚州城還有存糧。

    災情發生以後，揚州各方麵反應極快，立馬就封閉四周城門，防止流民進入。

    為了這事，朝廷那邊沒少找揚州的麻煩。

    說他們枉顧揚州周邊百姓，獨活城中。

    薑佑也不得不感歎，揚州主官們的心也真是狠。

    不過話又說回來，若不是行動的快，怕揚州城中二十萬百姓也會盡數成為流民，往北奔徙，尋求活路。

    就這般，薑佑幾人扮作力夫和揚州府兵配合，辛苦大半日才把一船的糧食全部運進揚州城。

    直到跟隨馬車路過高高的城門洞，他這顆懸著的心才放下。

    ……

    是夜。

    幾人從力工隊伍中脫離而出，換上常服。

    揚州城也有內衛司的據點，來之前，溫衡和天速已經詳盡告訴吳焚。

    如今便由他帶領幾人，摸黑在城中奔走，像盜賊一樣。

    因為是特殊時期，揚州城夜晚有宵禁。

    街道上時不時就有全副武裝的府兵巡邏，幾人花了將近一個時辰東躲西藏，才摸到城東一處賣油的鋪子。

    油鋪大門緊閉，門前的幡子泛黃，看樣子是城中老店。

    吳焚抬手敲門，三短兩長，連續三次。

    很久之後，油鋪裏才傳來沙啞的聲音，問道：“夜深，貴人到別處灌油吧。”

    這是暗號。

    吳焚清清嗓子，三號在遠處警戒。

    他說：“要一兩桐油，二兩豆油，豆油我要新榨的。”

    油鋪裏窸窸窣窣，出現腳步聲。

    不久油鋪的門才被“咯吱”一聲打開，一個老翁探出頭，看了看門外的幾人。

    然後打開門叫幾人進來。

    順利進入油鋪，借著微弱燈光，薑佑幾人瞧見還有個老嫗掀開簾子，十分擔心的樣子。

    怕是她也不知道為何自家老掌櫃，為何深夜要接待這些人。

    賣油的老翁身上披著衣裳，向老嫗擺擺手，道：“你先去睡吧。”

    老嫗點點頭，慢慢放下簾子。

    老翁帶領幾人穿過賣油的鋪麵，直入後堂。

    推開一扇門便進入後院，後院有幾間緊鄰的廂房，一間還亮著燈，想來他日常也是住在這裏。

    隨手推開一間房門，老翁把屋裏的蠟燭點亮，叫幾人隨便找地方坐。

    他則是沏了一壺茶水，給每人倒上一碗，以示主家禮儀。

    “小老兒一個月前就收到司裏的密信，也等了一個多月，以為你們不來了。”

    賣油的老翁從腰後取出一隻煙鬥叼在嘴裏，他隨意蹲在牆角，也不找位置坐，這可能是他的習慣。

    誰能想到，日常老實巴交的賣油翁，竟是內衛司的人。

    煙嘴裏的煙葉忽明忽暗，賣油翁舒爽地吐出煙霧，開始審視幾人。

    吳焚拱手賠罪：“路上連下幾天暴雨，耽擱了。”

    然後他從隨身的包裹裏取出信物，交給老翁看。

    老翁見狀擺擺手：“不必了，這個時候，還有誰深更半夜地上門。”