太常寺被崇禎一句話，連鍋端，讓皇極殿的大殿內，一片安靜，落針可聞！

    唯有那兩個站出來的，尷尬又不安的舉著板笏，一動不敢動。

    崇禎環顧著一殿朝臣,看著他們的表情，細微動作，心頭的火氣不見一點減少。

    他看著滿殿的朝臣，道：“還有人要說什麽嗎？陳述鹽政利弊的，為長蘆說情的，為周覃申辯的，亦或者，要彈劾什麽的人？”

    沒人說話。

    所有朝臣都躬著身，沒人再站出來。

    等了一陣子,崇禎的目光，在黃立極與周道登臉上梭巡，道：“周閣老？”

    周道登心裏一突，連忙出列，舉起板笏，道：“啟稟陛下，鹽課荒唐已久，臣認為，應當整肅。至於鹽價飆升，臣以為，乃是人禍，須朝廷嚴肅應對。”

    周道登的話，乍聽有道理，卻沒說怎麽應對，完全是官場廢話。

    崇禎在他臉上頓了下，落到了周延儒的身上,道：“工部周侍郎？”

    周延儒沒想到他被點名,雖然心裏不安，但麵上坦然，從容而出，朗聲道：“啟奏陛下，臣認為，鹽價飆升，民怨沸騰，皆因長蘆被查，隻要長蘆早日恢複出鹽即可。臣建議，盡早結案，以定人心，鹽價應可在短時間內平複。”

    這也是廢話。

    誰不知道長蘆一案了結，熱度消退，鹽價自然而然就會恢複。

    崇禎又看了一圈，發現，除了他的人，其他人好像都畏畏縮縮，根本不敢迎他的目光。

    ‘這麽多朝臣，就沒有一個敢站出來,說一點有用的嗎？’

    崇禎對這些人，失望透頂！

    他深吸一口氣，強壓心頭怒火，神情冷冽，猛的站起來，來到台階之前。

    朝臣們見崇禎走了出來，心頭一驚，神色各異，低頭用餘光觀察著崇禎。

    黃立極臉角繃緊，抱著板笏不動。

    周道登躬著身，微微低頭。

    其他人紛紛麵露恭謹，緩緩放低板笏。

    哪怕是王永光等人，也暗自警醒。

    雖然他們早就知道應對之策，可這會兒也是不敢絲毫亂動，生怕打亂崇禎的部署。

    崇禎看著這一大群人，胸中怒氣有增無減，背起手，目露冷光，大聲道：“太常寺，是個案嗎？一個小吏頂在前麵，後麵有多少人操弄，多少人分贓？你們呢？六部九寺，你們有沒有參與倒賣私鹽，獲取私利？有沒有煽風點火，哄抬鹽價，趁機發這筆國難財？你們不說，朕也知道，肯定有，不在少數！”

    崇禎的話，在大殿裏回蕩。

    殿中，不知道多少人悄悄低頭，緊繃著臉，大氣不敢喘。

    崇禎目光掠過這些人，來回走動了一下，道：“朕，希望做一個寬仁之君，也希望你們，還記得讀書時的初衷，不要一門心思的升官發財！想想你們曾經的理想，再看看我大明的現實情況。國庫一年稅收，滿打滿算不過三四百萬，你們呢，你們中多少人，比國庫還富，這些銀子是怎麽來的，你們心裏清楚！朕要告訴你們！”

    崇禎背著手，看著一殿朝臣，沉聲道：“朕要告誡你們，該收手時，要收手！像你們標榜的那樣，做一個清正直臣，忠君體國，為國為民，而不是為了幾兩碎銀，整日蠅營狗苟，不管江山社稷，不管百姓死活！”

    朝臣們躬著身，低著頭，沒有一點聲音。

    崇禎站在丹陛之上，看著這些人，越看越氣，雙眸銳芒閃動，猛的道：“傳旨，第一，對於全國範圍內，哄抬鹽價的商鋪，一律查封，十倍重罰！各地布政司，知府，知縣，必須全力應對，限時十日，若是鹽價不能平穩，一律革職查辦，永不敘用！第三，對於囤貨不出，惡意抬價，倒買倒賣，上躥下跳的鹽商，一律沒收庫鹽，並禁止參與鹽業，子弟永遠取消入仕資格。第四，由內閣統調各部、轉運司，全部應對缺鹽，若是有人敷衍塞責，不為不作為，甚至於阻撓，一律革職查辦！第五，鹽政，是社稷大政，所有朝臣都須明白，不得擅論，更不得胡言，必須要與朕、與朝廷保持一致！對於肆意誹謗，汙蔑，抨擊，攻擊，不知悔改，不知所謂的人，不論是誰，一律罷黜，永不敘用！第六，涉及國政民生的大事，朝臣須以公心應對，不要官話，空話，要務實用心，糊弄朕，糊弄朝廷，就是糊弄百姓！糊弄朕，是自絕仕途，糊弄百姓，是絕我大明江山社稷，朕，絕不相容！……”

    在崇禎的‘一律’中，朝臣們表情紛紛變化起來，呼吸好像都暫停了。

    黃立極繃直臉，眉頭不自禁的蹙了又鬆，鬆了又蹙。

    周道登有種崇禎指著他鼻子戳的感覺，胡子顫抖，心裏已經在想著致仕的辦法了。

    王永光等人，則更加深刻的明白了崇禎變革的堅定決心，神情凜然，心頭激動，振奮的有些緊張。

    人群中的周延儒，雙眼喜色一閃而過——他抓到了崇禎的‘要害’！

    他有種強烈的感覺，他即將獲得聖眷，封侯拜相指日可待！

    其他朝臣則低著頭，一副聆聽聖訓模樣，不知道心裏在想什麽。

    崇禎說了這麽多，見朝臣沒有一點反應，心頭怒火更盛，道：“還有什麽要話說？”

    “臣等恭領聖訓！”群臣齊齊抬手躬身。

    崇禎雙眼微微眯起，這幫朝臣，是一點救都沒有了！

    崇禎看向曹於汴，許顯純，倪文煥三人，道：“不管有沒有那本黑賬，十日後，周覃以及長蘆正是五品以上的，全部斬立決，其餘之人，削籍抄家，遣戍遼東！”

    “臣領旨。”倪文煥三人出列接旨。

    朝臣不少人脖子發冷，陣陣後怕。原本他們還想為周覃說情的，這要是之前開了口，會不會被打入同黨？

    崇禎再次看了一遍滿殿的朝臣，一轉身，道：“首輔，周道登，七卿，還有周延儒，跟朕來，其他人，散了。”

    “臣等恭送陛下。”見崇禎走了，朝臣再次躬身而拜。

    等崇禎走出側門，群臣起身，相互對視，沒人說話，神情凝重難退，陸陸續續的離開皇極殿。

    黃立極，周道登，王永光，李邦華，周延儒等人則轉了一下，向乾清宮走去。

    黃立極麵色不變，步伐如常。

    周道登心裏是忐忑不安，一直暗暗的唉聲歎氣。

    王永光，李邦華等人在一邊走，一邊低聲討論著，怎麽落實崇禎剛才的幾道旨意。

    周延儒相貌堂堂，抬頭挺胸，跟在一眾人身後，心裏不斷的推敲著待會兒的禦前對答。

    ‘機會！’周延儒心裏激動，他總覺得，他離入閣就差一步之遙了。

    乾清宮，東暖閣。

    崇禎換掉袞服，坐在軟塌上，喝著茶，還在回想著皇極殿上的事情。

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