畢自嚴，李邦華等人到揚州府的第一天，就做好了各種安排。

    畢自嚴接管兩淮轉運司，李邦華打著保護馮銓的旗號，帶兵前往接管各大小鹽場。

    與此同時，畢自嚴還籌劃著，三日後與淮揚各大鹽商麵談。

    對於李邦華,畢自嚴以及魏忠賢，周延儒等人的到來，著實驚動了淮揚，甚至是整個南直隸。

    同時間出現了五位欽使，開國朝未有！

    一時間，整個南直隸沸沸揚揚，議論紛紛。

    就在第二天,畢自嚴以欽使、戶部尚書的身份,預先發向整個南直隸的公文抵達所有州府,要求所有鹽業零售不得超過一分一斤，嚴令各級官府彈壓不法，並且明確指出，對於彈壓不力的官員，將嚴肅問責。

    到了第三天，南直隸的錦衣衛在各府出沒，遊走在各個街道，就是上前登記各個商鋪的鹽價，登記完就走，沒有其他舉動。

    這一動作，令南直隸各府大為吃驚，原本還不當回事的各級官員，紛紛出手，開始認真彈壓鹽價。

    錦衣衛在過去是人人畏懼的恐怖存在，很多商人害怕,開始主動降價。

    但鹽價仍舊居高不下，在各種謠言以及捂鹽不售等情形下，南直隸的鹽價高企,百姓怨聲載道。

    第三天，就是畢自嚴宴請淮揚鹽商的時間了。

    畢自嚴與周延儒走在街上，徒步向著酒樓走去。

    周延儒比畢自嚴慢了半步，恭謹又從容，笑著道：“畢尚書，狀元樓今日已經包下來了，總共來了六十多位，都是南直隸的大鹽商，身價最小都有兩百萬。”

    畢自嚴一身常服，麵容敦厚，好像一個富家翁。

    他漫步走著，道：“這一場風波，鹽商賺的盆滿缽滿，身價倍增了吧？”

    周延儒一臉坦誠，道：“不止是鹽商，他們背後的那些人，賺的估計也不少。”

    畢自嚴餘光瞥了他一眼,道：“玉繩家裏，可有經營鹽業的？”

    周延儒神色不動,搖頭道：“下官家裏都是依祖蔭留下的田畝過活，倒是少有經商。”

    畢自嚴抬頭看向不遠處，狀元樓在望了，停下腳步，抱著手在身前，道：“玉繩，你覺得，今天我該怎麽談？”

    周延儒隱約感覺到畢自嚴似乎在懷疑什麽，微笑著道：“畢尚書，下官認為，應當開誠布公，鹽商也並非都是奸猾之輩，隻要朝廷展示誠意，相信他們會支持朝廷，穩住鹽價。”

    “無商不奸啊……”

    畢自嚴若有感歎的一句，道：“我聽說，他們中有不少人串連，約定好了，隻準漲，不準跌，九分一斤是底價。”

    周延儒心頭暗驚，沒想到，畢自嚴這幾天都在轉運司府衙足不出戶，居然了解到了這種情況。

    他心裏謹慎起來，仍舊笑著道：“那他們就是自尋死路了，朝廷這般態度之下，還敢頂風作案，下官認為，應當嚴厲懲治，以儆效尤。”

    畢自嚴搖頭，道：“哪那麽容易，這些人，牽一發動全身，今天我在這裏處置了，所有鹽商必然人心惶惶，為求自保，不說他們做什麽，哪怕什麽都不做，就足夠我頭疼的了。這次南下若是無功而返，我等就隻能自請入獄了。”

    周延儒心裏越發疑惑，不懂畢自嚴為什麽與他說這些。

    畢自嚴看著狀元樓，忽然轉向周延儒道：“玉繩，我聽說，近來，有不少人見你，都是江右的名門望族？”

    周延儒心裏越發警惕，笑著道：“都是些親朋故舊，倒是與鹽業無關。”

    畢自嚴點點頭，道：“要是能幫些忙就好了。”

    周延儒分辨不清楚畢自嚴到底在想什麽，好在他在這件事上確實沒有什麽逾矩，倒是不懼，道：“畢尚書若有吩咐，下官一定照辦。”

    “走吧。”