聽天子劉宏說要去廷尉府大獄，中常侍趙忠一驚，忙阻止道“陛下，廷尉府大獄乃齷齪不祥之地，陛下怎可親身犯險？”

    “廷尉府乃我大漢司法重地，何來不祥？”劉宏叱道。

    “或可將犯人田晏解押到宮中——”

    趙忠還沒說完，就被劉宏打斷了，“汝當皇宮是何地方？是一個死囚能來的麽？”

    “這——為陛下安全計，是否待臣先知會大長秋或黃門令再做定奪？”趙忠又道。

    劉宏的臉色陰沉下來，橫眉怒視趙忠，喝道“難不成曹節、王甫不在，朕就不得作主嗎？”

    “閹豎，莫非爾等敢限製天子行止乎？”廷尉郭禧跟著大聲嗬斥。

    王越也在一旁按劍而立，殺機鎖定趙忠。

    “奴婢不敢！”趙忠頓時如芒在背，忙趴伏在地，顫抖道“既如此，奴婢先去為陛下安排車駕護衛。”

    說完，就站起來匆匆小跑出殿。

    郭禧見天子神色如常，他倒是暗自鬆了一口氣。

    其實他也是不讚成天子前往大獄的，隻是天子早已給他密旨，去廷尉府的真實原因是為了密見那兩人。

    至於天子為何要這樣做，就不是他該關注的了。

    “廷尉先行回去，做些安排，朕隨後就到。”劉宏吩咐郭禧道。

    “唯！臣告退。”

    郭禧當即告辭走了。

    劉宏又休息了好一會兒，才見一個小黃門進來稟報，說可以起行了。

    劉宏走出崇政殿，見殿前正停放著他日常在宮中行走所用的車駕。

    車駕兩旁簇擁著近百人，大多是中黃門冗從，也有少量虎賁衛，個個衣甲鮮明，而趙忠正在給他們說著什麽。

    “趙忠！”劉宏喊了一聲。

    趙忠很快跑了過來，諂笑道“陛下有何吩咐？”

    “你這亂哄哄地弄那麽多人做什麽？”劉宏皺眉道，“朕換便服，隻需王侍郎陪同即可。”

    “啊？那怎麽行？”趙忠驚道，“廷尉府畢竟不在宮內，若遇險，王侍郎一人如何應付？”

    “京都之中，哪來許多危險？”劉宏道。

    其實劉宏也知道他要出宮，不可能沒護衛跟隨的。

    見趙忠還要再說，劉宏佯裝無奈，道

    “罷了，爾等就跟著吧。不過車駕太過紮眼，就不要出宮了。廷尉府也沒多遠，朕正好走動一番，活動活動筋骨。”

    “這——”趙忠想了想，沒敢再反對。

    “都把宮衣去了，換上宮門衛士服。”說話間，劉宏似乎也來了興致，“給朕也來一套。”

    又折騰了好半天，等劉宏換裝完畢，才算全部停當。

    趙忠一揮手，眾護衛就分成左右兩列起行，就剩王越、趙忠和夏惲三人隨在劉宏身邊。

    劉宏眼睛微眯了一下，仍是麵色如常地緩步而行。

    隨從護衛雖多，劉宏心中卻感覺如同摸黑走路一般，沒什麽安全感。

    如今的大漢朝，士族黨人引導著朝野輿論，世家豪門在蟄伏中圖謀經營，皇族外戚式微無力，真正的清流保皇派也寥寥無幾；

    而本是皇帝家奴的內侍宦官反而結成黨羽，權傾朝野，勢大壓主，隻從一個普通的中常侍調動指揮禁衛如臂使指就可見一斑。

    要滅掉宦黨其實不難，可要在不被反噬的前提下還要維持朝局平穩，不被其他勢力漁翁得利，就得多花點心思了。

    心中念頭轉過，劉宏看了眼緊跟在側後方的趙忠，問

    “趙常侍，朕聽說忠節侯趙苞為汝之從弟，是否？”

    “回陛下，正是。”趙忠答道。

    “往日怎未見你提過？若朕早知有如此忠臣良將，怎也不能使之如此亡故啊，真是遺憾！”劉宏感歎道。

    趙忠苦笑，“說來不怕陛下笑話，臣這個從弟一向瞧我不起，認為忠自殘入宮乃趙家之恥，由此從不與我往來。”

    “哦？竟有此事？”劉宏驚訝道，“忠節侯果然非比常人，你雖為內臣，卻位顯權重，貴極封侯，若換成旁人，拚命巴結都猶恐不及。”

    在趙忠不知該如何回答時，劉宏接著道

    “趙常侍也不必因此掛懷，在朕看來，內臣外臣，並無親疏貴賤之分。”

    “陛下所言甚是，奴婢雖是殘廢之身，身份卑賤，可要論對陛下的忠誠，一點也不比忠節侯少。”

    趙忠很機智地將劉宏的話轉了個方向。

    劉宏讚賞地看了眼趙忠，笑道

    “這一點朕倒不懷疑。

    朕十二歲入宮即位，那時孤苦無依，幸有你與張常侍終日陪伴護持。

    在這宮裏，要論功勞，當屬大長秋（曹節）與黃門令（王甫）；

    若論親厚，卻非你與張常侍莫屬，你二人是真正與朕共過患難的忠臣。”

    “這——”趙忠不知道天子是否有意這樣說，他用餘光掃視了一眼另一側的夏惲，見其並無異樣，但趙忠肯定夏惲是聽清楚了天子的話的。

    趙忠心中既忐忑又無奈，不知道是否會因此而引起曹節和王甫的誤會，不過現在也顧不了那多，隻能在言語上多多挽回了。

    想到這裏，趙忠答道

    “服侍陛下是我等奴臣的分內事，不值得陛下惦記。

    而且奴婢可不能與大長秋及黃門令相比，他們勞苦功高，對陛下的愛護及忠心亦遠甚於奴婢，當初張讓與奴婢有幸能照顧陛下還是得益於大長秋的安排呢。”

    “嗯，朕自是明白你的心意。

    朕也是因為錯失忠節侯而有所感慨，忠臣難得啊！

    正因為此，朕現在格外感恩。

    朕會始終記得你與張讓長久以來的護持之情的。”

    趙忠都快哭了，他發現在這個話題上說得越多，反而越遭，這些話要是傳到曹節和王甫那兩個大宦官耳中，指不定他們會怎麽想。

    好在這時已到了宮門處。

    衛尉劉寬早已得到消息等在這裏了，一番折騰之後，劉宏身後又多了幾十號侍衛。

    劉宏也懶得在意是否招搖了，反正他也不是要微服私訪。

    出了宮門，沒用多久就到了廷尉府。

    廷尉郭禧已經在門口等著了，他先給劉宏匯報。

    “為免牢獄之氣襲擾陛下，臣已將犯人田晏從牢獄中提出，單獨關押在府中。”

    “好，卿引路吧！”

    隨後，劉宏跟著郭禧進了廷尉府，一路來到一個偏僻的院落前。

    郭禧指著其中一間房屋道“犯人田晏就關押在那間屋內，為防意外，其身戴重枷，無法行動。臣親自安排的。”

    劉宏點了點頭，吩咐道

    “朕與王侍郎進去。廷尉與趙常侍、夏常侍一起守在院門前，所有守衛全撤至三十步外，非朕召喚，任何人不能靠近半步。”

    “唯！”郭禧知道天子應該有機密事，由此沒有任何遲疑。

    趙忠卻道“陛下，待臣先進去查探一番。”

    “聽命行事！”劉宏目光銳利地刺向趙忠，低喝道。

    趙忠身上肥肉一抖，不敢再多言。

    劉宏給王越使了個眼色，王越當即先行，劉宏這才跟著走進院內。

    趙忠與夏惲相視無言，卻都看出了對方眼中的疑惑，可他們又不敢違抗聖意，隻能在此等待。

    不一會，屋內卻隱約傳出天子的怒吼聲。

    “放肆，汝這奸猾小人，膽敢戲弄於朕。給朕打，先抽一百鞭！”

    接著，很快又傳出鞭撻之聲，並夾雜著哀嚎。

    “將其臭嘴堵上……”

    哀嚎聲消失了，代之的是聲聲悶哼及有節奏的鞭笞。

    “這——廷尉？”趙忠與夏惲都看向郭禧。

    “二位常侍無需擔心，有王侍郎在，陛下斷不會有事。”郭禧麵色淡然。

    “誰擔心這個，我們隻是好奇裏麵發生了什麽事而已。”趙忠與夏惲這樣想著，卻也不好說出來。

    郭禧此時其實好奇心更重，因為他知道裏麵除了死囚田晏之外，還有“敗將三人組”中的另外兩人，已經被廢為庶人的夏育和臧旻，那才是天子真正要見的人。

    天子費盡心思，密見此二人，必然有其用意，可惜天子並沒有告訴他。

    不過，看著一旁的兩個宦官，郭禧心中轉而生出了其他的想法——天子讓他安排此次密會，而其最親近的宦官卻一無所知，看來天子對宦黨也不是那麽信任啊。

    

    

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