朝會上的意外，打亂了劉宏的計劃。

    他原本打算朝會過後乘勝追擊，迅速將與九臣商議的新政落實的。

    可現在蔡邕涉事，雖然不怎麽影響計劃的進行，可多少會令其他帝黨成員心有戚戚，難以專注一心地辦事。

    於是劉宏取消了原定於朝會之後的君臣會晤，決定先解決蔡邕的事。

    其實，這次朝會上的風波不僅僅影響了劉宏及新生的帝黨，就連彈劾蔡邕的始作俑者也感到了意外。

    ……

    朝會之後，太中大夫程阿按約定，來到了雒陽城中的某處府邸，卻被告知府邸主人尚未歸來。

    程阿隻得按耐住心思坐等，直到天近黃昏之時才等到了約定之人，卻正是中常侍程璜。

    “大人，你可算回來了，可是宮中出了變故？”程阿一邊恭迎著程璜，一邊急切地問。

    別看程阿位居太中大夫這樣的千石高位，可與如今權勢熏天的中常侍相比，就什麽都不是了，更別說他能得到這官位還是有賴於程璜的扶持。

    所以盡管他們是同族同輩之人，可程阿從來不敢在程璜麵前有所逾越，總是恭敬地以“大人”相稱。

    要知道漢朝時的“大人”可不是朝廷命官的通用稱呼，而是對有名望的王公貴族或尊敬長輩的敬稱。

    程璜很滿意程阿的作態，卻絲毫不露形色，“宮中之事，你不必操心。我得先問問你，今日朝堂之上，出來彈劾蔡邕之人，可都是你聯絡的？”

    程阿略顯驚疑，“不全是，我的人大人應該全認識才對。當時我也奇怪，還以為那些是宮中哪位大人授意而來的。”

    “果然如此！”程璜拿起一塊飴糖，含在口中細細地咀嚼著，良久之後才又道

    “授意你彈劾蔡邕其實並非我之本意，尤其是如今天子頗為看重蔡邕的情況之下。蔡邕此人不過一腐儒，雖然屢屢得罪於我，但對我並無實質性威脅。”

    “那今日——”程阿想問為何又要他牽頭陷害蔡邕。

    “我亦不過是受人所托，真正要置蔡邕於死地的是黃門令王甫。

    王甫一向自詡為我們中官之魁首，自大長秋曹節流露出蟄伏之意後，王甫更是誌得意滿，一心想要得到更大權勢。

    蔡邕不僅令王甫破財，更屢屢上疏抨擊我等中官結黨，怎能被心胸狹窄的王甫所容？

    還有就是目前天子似乎有打壓我等的苗頭，王甫心有不甘，欲給天子一個警告，蔡邕恰恰撞上了矛頭，被當成了儆猴的雞。

    不過今日的朝堂情勢，確有些詭異，王甫讓某做先鋒陷害蔡邕，卻沒想到還有其他人渾水摸魚。

    表麵看，那些人也是因為私怨而落井下石，可逃不過我的眼睛，必是有人在背後操縱。”

    “那背後之人為誰？其目的又何在？”程阿插問了一句。

    “還能有誰，定然是一向喜歡隱居幕後做漁翁的世家豪族之人，具體是何人尚不明確。

    其目的不外乎兩點，一是讓我等與新生的帝黨死掐，方便他們渾水摸魚，二是不想天子與帝黨勢力做大，影響了他們的利益。

    天子欲借清流派將人才舉薦權抓在手中，進而掌控用人權，這就是在世族口中搶食，他們怎會輕易罷休？”

    “這——”程阿聽得直發蒙，如果不是程璜解說，他根本不可能想到內中如此複雜，以往隻知道宦黨、士黨在朝中明爭暗鬥，沒想到現在又冒出了世族與什麽帝黨。

    他想理清頭緒，卻發現越理越亂，隻好木然問道“如今我等該如何做？要繼續上疏彈劾蔡邕嗎？”

    “不，蔡邕之事到此為止。天子明顯有保蔡邕的意思，我們沒必要在這種吃力不討好的事情上違逆天子。

    王甫也是這個意思，他寧願先放過蔡邕，也不願被世家利用。

    更何況他正在策劃另外一件大事，此事若成，賜死蔡邕也不過是王甫一句話的事。”

    “另一件大事？”程阿好奇問道。

    “不錯，我今日之所以晚回來就是與此事有關。”

    程璜語氣忽地變得慎重起來。

    “具體事宜就不說與你聽了，不過還是有相關之事需要你去做。

    說事兒之前，我得先提醒你一句，此事事關重大，必須你親自去做，且不得外漏半點風聲，否則就可能是滅頂之災，不僅你我，就是整個程家都會被波及。”

    程阿一驚，但很快保證道“大人放心，你還不了解我麽？以前又不是沒做過大事，哪次出過問題？”

    程璜點了點頭，似乎很認同程阿的說法，“正因為如此，我才將此事交托於你。”

    “大人吩咐吧！”

    “附耳過來。”程璜招了招手。

    程阿心底雖然不以為然，卻還是聽話地湊了過去。

    程璜這才細聲交待起事情來。

    隨著程璜的述說，程阿臉色迅速變得震驚起來。

    “這——這這——”

    程璜說完，坐回了原位，又吃起飴糖來。

    程阿卻像個木偶般一動不動，隻見他瞠目結舌，竟難以言語。

    “瞧你那點出息，還能做成何事？”程璜一邊欣賞著程阿的神情，一邊又似有些失望，“你若沒膽子做，某可以換人。”

    “隻是這事兒也太大了，萬一——”

    “沒有萬一，隻要你自己不出差錯，就沒有絲毫風險，因為風險都會被王甫所承擔。

    況且，若事不成，我自有辦法脫身，也能保你不損分毫；

    若事成了，我們就會得到天大的好處。

    你以為我不知王甫在利用我分擔風險麽？

    他會算計，我也不差，結果究竟是我做他的馬前卒，還是他做我的踏腳石，誰又說得準呢！”

    程阿見程璜一副篤定的樣子，心知應該還有其他事瞞著他。

    不過他對程璜還是很信任的，也有自知之明，遂不再多問。

    為了讓程阿安心，程璜又道

    “宮中一切有我，你大可不必擔心。你是我在宮外最信任、最可靠的幫手，我若讓你去做舍棄身家性命之事，和自折臂膀有何區別？再說我們畢竟是同族之人，打斷骨頭還連著筋呢。”

    “大人說的是，我自然是信任大人的，這不是也為大人擔心麽？”程阿笑道，神情輕鬆了不少。

    程璜搖頭輕笑，“沒什麽可擔心的，某進入皇宮幾十年，什麽大風大浪沒見過？

    早就將一切都看得真真的，不論在朝廷還是皇宮，要想成為人上人，就看誰的算計更深，誰的手段更高明。

    某也苦心經營、韜光養晦有些年頭了，是該顯露點真正的手段了。

    此次就是我的機會，也是你與整個程家的機會，王甫處心積慮，不過為我做嫁衣罷了。

    你瞧好吧，數月之後，我未嚐不能成為黃門令甚至大長秋。

    待那時，我大權在握，程家子弟個個都能飛黃騰達！”

    “大人老謀深算，我是萬萬不能及的。大人放心，大人方才交待之事，我定然能辦得妥妥的，保證不出半點紕漏。”

    “好！你我兄弟齊心，大事可成！”程璜意氣勃發，從麵前的桌案上拿起一塊飴糖，向程阿扔了過去。

    “今日不宜飲酒，就以這個來預祝成功，這可是皇宮大內才有的好東西。”

    程阿受寵若驚地雙手接過，緩緩放入口中，頓時覺得滿口生津，心說果然是好東西。

    “對了，前些日，我讓你詢問老太爺之事，可有回信？”在程阿品味飴糖之時，程璜忽地問道。

    程阿愣了一下，想了想才明白程璜所說是什麽事。

    原來，前些天程璜托程阿給程家老族長寫信，求三件事

    一是想讓家族同意將程璜父母的墳塋遷入程氏宗族墓地；

    二是程璜打算從族中過繼一子置於自己名下，以圖將來有人承繼香火；

    三是待程璜過世之後，靈位名牌也能供奉於程家祠堂之中。

    對一般人來說，隻要出身可考，這三點都不成問題。

    但程璜恰恰不是一般人，他是什麽人？宦官，閹人，無法生育子嗣、為常人所鄙夷排斥的殘廢之身。

    程璜因為父母早死，衣食無著之下才賣身進宮。那時他尚年幼，後來隻在宮中收了幾名養女。

    漢人最重孝道，孝道一在祖宗父母，二在香火傳承，三在身後祭祀。

    程璜及其他宦官稍有點權勢之後，都會主動聯絡本家宗族，扶持宗族發展，為何？

    除了培植親信勢力之外，就是為了有落葉歸根、傳承香火、死後得饗生祭的機會。

    隨著程璜年紀日長，他越發擔憂上下不靠，無有著落，這就有了主動托程阿給家族傳信的舉動。

    “信我早已差人送回去了，大概時間尚短，尚未收到回信。”程阿依然恭敬地答著，心裏卻不自覺地生起了一絲優越感。

    程璜點了點頭，沉默不語，也不知道在想些什麽。

    程阿有些尷尬，隻得勸解道“我以為大人無需多慮。這些年，家族日漸興旺，全賴大人扶持之功，老太爺及所有族人全都看在眼中，自然會應允大人之請。”

    程璜依舊沒什麽反應。

    “大人之事，我一直記掛在心，家族那邊我起不到決定作用，但大人嗣子之事，我倒是有點想法，也是在下的一點私心，還望大人能考慮一二。”

    待程璜抬眼看過來之後，程阿又接著說道

    “我一房妾室已懷有六七個月身孕了，據有經驗的產婆講九成是男嬰。在下想，不若將此男嬰過繼給大人，就是不知其是否有這個福氣。”

    “噢？你竟然舍得？”程璜驚訝道。

    程璜對嗣子的唯一要求就是健康的同族血脈，而程阿與他同族同輩，程阿之子完全滿足條件。

    見程璜這麽問，程阿就知道他是同意了，於是高興地答道“這有何不舍得，此男嬰在我名下不過一庶子，哪裏比得上給大人做嗣子，隻要大人不嫌棄此子血脈卑賤就好。”

    “這說的哪裏話？你我同宗同脈，何來卑賤之說？”程璜道，“就這麽說定了，不得反悔，你可得替我看護好此子，過兩日我差人多送些補品過來，給母子養胎補氣。”

    “大人放寬心！”

    “誒？你我本為同宗兄弟，再加上孩子這層關係，以後不許再用這見外的稱呼，得叫我兄長。”

    “這——那我就聽兄長的。”

    “這就對了。”程璜拍手笑道，“現在為兄也給你透露點消息——隻要你做好了我之前交代之事，就能與宮中貴人搭上線，到時為兄再在中間美言幾句，老弟你就等著青雲直上吧，以後登上九卿甚至三公之位都不意外。”

    “果真？”程阿激動地站了起來。

    “當然！不過還是那句話，一定要注意保密。”

    “一切都聽兄長的！”

    

    

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