乾熙三年，六月初六。

    烈日高照，碧空如洗，萬裏無雲。

    原和林城故址東十裏處，明軍中軍大帳之外。

    曹國公李景隆穿著涼爽的夏季軍服，懷中抱著一疊文書，剛走入轅門，就看見大帳外麵的草地上跪著六名身披甲胃的將領。

    為首者乃是原陝蒲都督府撫宣司指揮使宋瑛，現任“駐漠五營提督大臣”。

    乾熙二年九月份，朱高煦北征凱旋班師回京之前，留下了五個營駐守漠西及漠北各地。

    當時宋瑛擔任駐紮在劄卜罕河西岸的一營代理營長，負責對投降的土默特部、巴圖特部等士兵進行勞動改造，如搭建房屋、運送石塊等。

    宋瑛上任後，親自巡視周邊地形，並結合燕然山脈地理特點，就地取材，製定了詳細的築城、建房的計劃，以及存儲草料、糧食的倉庫。

    他那時對下轄各曲長及眾軍匠強調，接下來的首要之事是盡快建造能夠抵禦暴風雪的倉庫，而且倉庫的規格要能裝下至少十萬石糧食。

    眾人雖然不理解宋瑛為何要這樣做，可卻不敢違抗軍令。

    當朱高煦派出的軍需官在二十天後送來十萬石糧食的時候，眾曲長及軍匠們頓時被宋瑛的先知先覺所折服。

    朱高煦得知此事後，大悅，誇讚宋瑛不愧是宋武寧公之子，隨後下詔任命宋瑛為“駐漠五營提督大臣”，即管理駐守在漠西及漠北各地五個營的提督官。

    西寧侯宋成病逝後被朱棣追封為西寧縣公，贈諡“武寧”，因此“宋武寧公”是對宋成的敬稱。

    朱高煦派太子朱瞻域到和林主持修建大漠各都司衛城、道路、驛站、工廠等事務的同時，任命曹國公李景隆、平陽伯瞿能、宋瑛為協理大臣，以輔左朱瞻域。

    昨天朱瞻域與李景隆、瞿能的馬車抵達和林之時，宋瑛率領各營營長、曲長等文武官員已經辦了一場隆重的迎接儀式。

    而且，昨夜朱瞻域還在大帳內主持晚宴，犒勞眾將士，場麵一度十分熱鬧，大家其樂融融。

    今早天剛亮，李景隆就起了床，洗漱完畢後，以最快的時間用完了早膳。

    然後他就按計劃到和林城故址邊的建築工地上轉了幾圈，了解工程進度，以及工匠們遇到的麻煩。

    這座正在建造的新城，名叫“龍城”，乃是朱高煦賜名，李景隆不敢大意。

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    他走訪了一個時辰之後，便急著快馬返回軍營，前往中軍大帳尋朱瞻域稟告公務。

    卻不想，竟然在大帳之外見到了這樣的一幕。

    “宋提督，出什麽事了，你們為何跪在這裏？”

    李景隆俯身問道。

    “太子諭令，今日議事眾將遲到，命罰跪一個時辰，以做懲處。”

    宋瑛澹漠的答道。

    “他們遲到被罰跪，老夫不信你宋提督也遲到了？”

    李景隆滿臉疑惑道。

    “宋某身為五營提督，眾將遲到，可謂是管教無方，當然要陪著跪。”

    宋瑛解釋道。

    “宋提督請起，請起！”

    李景隆說著話，就要去攙扶宋瑛。

    他知道宋瑛是朱高煦欽點的協理大臣，所以他不能對這件事坐視不管。

    宋瑛脾氣倔強，硬是不起來。

    李景隆無奈，隻好看向另外的五名將領，高聲道：“我說列位將軍，快快起來，老臣去求太子諭。”

    “曹國公，您就別去了。”

    毛勝見宋瑛不說話，於是開口道：“陛下既然把在草原設立都司及修建城池、驛站、工廠之事全權交給了太子殿下，那麽末將等人無故遲到，被太子殿下罰跪也是咎由自取。再者說，殿下沒有打末將等人殺威棒就不錯了。”

    李景隆算是聽出來了，這個毛勝是對朱瞻域的做法心有怨言，而他也看出來朱瞻域是想借機立威。

    可他必須要替朱瞻域說幾句好話，否則一旦此事經過發酵，往不利朱瞻域的方向發展，那麽必定會讓朱瞻域失去一部分人心。

    於是，李景隆溫聲勸道：“我說列位將軍啊，太子奉旨權掌草原諸事，凡事不免更加謹慎小心，我們做臣子的，應該多體諒他才是呐！”

    “是啊，末將等人正跪在這裏，細細體諒著呢！”

    毛勝低聲反駁道。

    “哎呀，列位將軍軍務繁忙，別說一個時辰，就是半個時辰也耽誤不得，快快請起，都快快請起！”

    李景隆不能任由這種怨氣在駐守草原五營的中高層將領之中蔓延，他一把抓住宋瑛身後那位將領的胳膊，一邊用力拽對方，一邊勸說道。

    “曹國公，太子殿下讓眾將跪，您讓眾將起，如此豈不是有擅改太子諭令之嫌？”

    宋瑛用眼角餘光發現有兩位將領作勢欲起，急忙開口道。

    李景隆頓時被懟的啞口無言，那兩位將領也打消了站起來的想法，並低下了頭。

    毛勝語不驚人死不休道：“曹國公，您比末將等人來的更晚，是不是也要跟著咱們一起罰跪？”

    “既如此，那老夫去請太子諭。”

    李景隆無奈的揮了揮袖子，搖頭道。

    他說完這句話，便徑直向軍帳走去。

    可李景隆剛掀開簾子，就被兩名錦衣校尉用刀攔住了去路。

    “沒有太子口諭，任何人不得擅入。還請曹國公在此等候，容末將通稟一聲。”

    此時，身穿錦衣軍服的東宮守將吳管者走了過來，並向李景隆躬身拱手施禮道。

    李景隆舉目望去，發現大帳中的主位上並無朱瞻域的身影，而主位背後的屏風後麵卻有人影閃動。

    “何人在外喧嘩？”

    朱瞻域的聲音從屏風後麵傳了進來。

    “啟稟太子殿下，臣曹國公李景隆求見。”

    李景隆連忙應聲答道。

    “原來是曹國公，你怎麽來了？”

    朱瞻域竟然披著一件薄薄的綢衣，從屏風後麵走了出來，而且雙手各握著一把厚背刀。

    “殿下。”

    吳管者急忙迎上去，從朱瞻域手中接過那兩把厚背刀。

    朱瞻域抖了抖雙臂，接著將綢衣穿好，然後大馬金刀的往主位上一坐，看向李景隆道：“曹國公所為何事？”

    李景隆見朱瞻域額頭上的汗還未幹，很顯然剛才是在屏風後麵舞刀弄槍累的，於是勸道：“殿下，業精於勤，荒於嬉啊！”

    “在京城的時候，孤身上仿佛戴著一道重重的枷鎖，即便是坐鎮大同，孤也是戰戰兢兢，如履薄冰。”

    朱瞻域知道李景隆是好心勸他，可他也要讓李景隆明白他的難處，於是解釋道：“如今好不容易出一趟遠門，當然要放鬆一下。再說，那兩把厚背刀也是你送孤的。”

    “太子殿下，六位四品以上的武將跪在大帳外已經多時了，您忘了嗎？”

    李景隆深知朱瞻域喜好舞刀弄槍，愛耍武藝，而眼下並不是勸諫好時機，遂改口道。

    朱瞻域反駁道：“這次他們無故遲到，孤罰他們還罰錯了？”

    他又不是白癡，當然看得出來這些將領平日裏驕縱慣了，表麵上對他客客氣氣的，實際上根本就沒有把他放在眼裏。

    比如那個叫毛勝的將領，仗著去年跟隨朱高煦北征出使阿魯台部有功，經常對部下吆五喝六，如使牛馬。

    “殿下，既然陛下命您權掌草原諸事，您應當趁此機會籠絡眾將之心啊！”

    李景隆見朱瞻域不聽勸，隻好直言道。

    “你說的不錯，可是恩典要給，但威望更不可少，孤此舉，乃是恩威並用。”

    朱瞻域解釋道。