男孩的聲音不小，尤其是極其突然，故而這條街上其他路過的人都紛紛驚訝地抬頭，看向伊恩所在的方向，然後又轉過頭，看向僵立在原地的白之民男人。

    “你，你……”

    眾人帶著好奇，打量和若有所思的目光匯聚，僅僅是數秒，便可以看見布林白色的臉充血，迅速變得漲紅。

    措手不及的他抬起手，顫抖著指向笑盈盈的伊恩，但一直到最後，他也沒‘你’出什麽話來——這位被直接戳穿的采藥人隻能一路小跑著離開，街道上的路人紛紛交流，顯然也都看出些什麽。

    “也不知道這究竟是膽大還是膽小。”

    注視著對方消失在街道拐角，伊恩搖著頭關上窗，歎息一聲：“哈裏森港的治安當真不好，我是不是應該在家裏再準備一些陷阱？的確可以考慮……”

    他決定等晚上希利亞德回來，告知老師情況。

    等有時間，他也會去找普德長老，反應布林的舉動。

    盯上錢財不算什麽，可家裏畢竟還有小孩，假如對方還不死心，趁著他和希利亞德都不在的時候入屋，一不小心傷到埃蘭那可不好。

    “可沒有千日防賊的道理。”

    搖著頭，伊恩回過身，繼續煮粥。

    他伸出湯勺，攪動鍋底，將沉澱在底部的麥粒重新攪拌均勻。

    與此同時，紅杉土著部落。

    大薩滿阿尼穆·深沼伸出骨棒，攪動鍋底，將沉澱在底部的藥渣重新攪拌均勻。

    此刻。

    他也在煮粥。

    紅杉林內沼位於象骨山山腳，此地原本是一處沿海近湖，因為四百多年前的一場大地震導致地質結構驟變，匯流的大河易道，變成如今環繞哈裏森港的伊沃克河，湖泊失去水源幹涸，但卻因為熱帶沿海常年的風雨而逐漸變成如今的淺水泥沼。

    紅杉部落的祖地位於象骨山，根據典籍記載，他們昔日有著馴養大象，與其溝通，一同勞作並戰鬥的技藝。但因為環境的變化，紅杉象群逐漸滅絕，這技藝於數百年間不斷失傳，改變，最終演化成紅杉部落將尋常野獸訓練為伴獸和狩獵夥伴的手藝。

    大薩滿阿尼穆·深沼此刻站立於半山腰處的薩滿大帳帳口，慢條斯理地攪動身前大鍋中淺紫色的藥泥，而在帳口兩側，十六根圖騰柱周邊，三十二位身形瘦小，但容貌氣勢凶悍的土著獵手恭敬地半跪在地，頭顱低垂，弓箭和短槍放置於身側兩旁，等待著大薩滿的傳喚。

    阿尼穆抬起頭，南海海平線的盡頭泛起一片朦朧的白色霧光，令人看不清遠方的景色，普通人難以察覺，但這卻是一場浩大暴風雨即將降臨的征兆。

    空氣中醞釀著狂暴而潮濕的味道，而象骨山山腳處的沼澤樹林，那盤根錯節的木質根須，五顏六色的苔蘚，藤蔓與灌木，與那互相交錯的繁密枝幹仿佛連接成了一個整體，在其中棲息的諸多水蛇，蟾蜍，蜈蚣，泥魚以及活覃更是令這個整體充滿生機。

    整個叢林像是一個活物，它正在不斷地呼吸，低語，發出唯有大薩滿才能聆聽的告誡。

    圖騰柱細微地震蕩著。

    ——山與潮之靈正在警示，叢林之靈也在警示。

    阿尼穆·深沼閉上眼，淡淡道：“血。”

    最靠近大薩滿的兩位獵手緩緩起身，他們的動作很輕微，就像是唯恐驚擾到那無處不在的尊靈，他們從懷中取出古樸銘刻有青綠色銘文的陶罐，然後謹慎小心地來到坩堝兩側，將陶罐遞送至大薩滿麵前。

    他們沒有抬頭，也不敢抬頭，兩位在部落中受到尊崇和敬畏的獵手渾身都是青黑色的紋身和傷疤，那是榮耀與勇武的證明，但是在大薩滿麵前，他們卻柔順地像是孩子。

    阿尼穆端起陶罐，他已經老了，鼻子早已嗅不出人世間的一切味道，但他卻能聞到，這罐中滿是鮮血，辛辣而濃鬱，蘊含著一個成年男人憤怒的魂魄碎片。

    而另一罐血的味道，卻是單純又天真，幹淨的就像是山泉溪水，帶著清甜芬芳，宛如年幼不諳世事的孩子。

    ——還不夠好，但也可以。

    阿尼穆深吸一口氣，他將這兩罐血倒入坩堝中，然後攪拌。

    鍋內沸騰翻滾的藥泥吸收這兩罐不同的鮮血，那淡淡的紫中泛起些許微紅，有常人不可見的微光正在閃動匯聚，震蕩空氣，發出仿佛是男人絕望的怒吼，孩童驚恐的哭泣的聲音。

    這輕鳴帶起一陣悄無聲息的微風，環繞薩滿枯瘦的身形吹拂。

    “骨。”

    最開始的兩位獵手已經退下，而隨著阿尼穆再次開口，第二排的兩位獵手同樣站立起身。

    他們手中端著一大一小兩個木匣，恭敬地將其奉給大薩滿。

    匣中是兩個顱骨，一個屬於成年的人類，一個屬於不滿二歲的嬰孩。

    “這個好一點。”

    掃視一眼兩個已經被剔除所有血肉，幹幹淨淨的顱骨，阿尼穆微微點頭讚賞，登時這兩位獵手便麵露喜色，緩緩退下。

    阿尼穆沒有多言，滿頭白發，膚色棕黑的老人伸出手，握住一顆顱骨。

    他枯瘦的手看似無力，氣息也宛如風中殘燭，但這隻手隻是輕輕揉捏，整個顱骨就化作塵埃般順滑的骨粉，隨著一陣悄然的微風沒入鍋內。

    環繞大薩滿的風又更大了。

    “肉。”

    隨著傳喚，接下來，又是兩位獵手起身，奉出他們精心收集而來的祭品。

    血、骨、肉、筋。

    ——生命的力量。

    腦、眼、舌、皮。

    ——生命的感知。

    肺、肝、腎、脾。

    ——生命的耐性。

    腸、胃、膽、心。

    ——生命的活力。

    以血為始，以心為終，十六個最稚嫩的，十六個最強健的，一共三十二個不同生命最菁華，最富含靈質與力量的部分，便是‘純潔獻祭’所需的三十二個祭品。

    “阿切圖怎麽了。”

    最後，在兩位獵手奉上‘孩童之心’與‘勇士之心’時，大薩滿突然開口問道：“他死了？”

    “是，是的，大薩滿。”

    被詢問的兩位獵手呆住一瞬，然後便誠惶誠恐道：“阿切圖薩滿潛入哈裏森港失敗，被帝國人殺死……格蘭特子爵對此不聞不問。”

    “所以才由我們替代，奉上這最重要的……”

    “嗯，我知道了。”

    但阿尼穆並沒有聽完，他揮手，示意兩位獵手退下，而後微微搖頭：“他們果然也注意到了征兆，阿切圖太莽撞了。”

    攪動著坩堝中的藥泥，大薩滿阿尼穆·深沼攪動著血肉與內髒的菁華，他攪動著生命的菁華，神情漠然道：“但那些帝國人，也必須付出代價。”

    “生命的代價。”

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