“一位勇士的血，要用百個帝國人償還。”

    口中說著，手卻未停。

    大薩滿將位於匣中，雖早就被取出，但仍鮮紅跳動的兩顆心輕輕摘起。

    然後，柔和地放置於坩堝內，那已經徹底變成鮮紅之色，宛如岩漿，又像是沸騰血液的藥泥上。

    隨著心髒沉入藥泥，儀式就此完成。

    屏息時，一陣肉眼可見的靈光閃爍。

    坩堝內渾濁的藥泥在瞬間變得純粹深沉，紅色的血糊在幾個呼吸間就轉換成另一種宛如墨水般的藥汁。

    一種澄澈純淨的‘血墨’。

    而就在血墨成型的刹那，一陣狂風憑空自起，大薩滿帳外的半山腰忽然響起一陣陣山呼，宛如古老先祖的呼喝吼叫，令諸圖騰柱都震蕩。

    呼聲一路蔓延，直至山腳下的紅杉沼澤，這驟起的大風席卷著林海中的每一片枝葉樹幹，令整個叢林都變得喧嘩，沼澤上方的霧氣瘴氣更是都升騰而起，彌散一片斑斕色彩。

    三十二位獵手此刻雙膝跪地，匍匐在帳邊兩側，阿尼穆端起藥鍋，他伸出手，探入其中，渾不在意藥鍋中鮮紅的藥汁血墨遠比沸水還要滾燙數倍。

    隨後，老人以手為筆，沾染血墨，示意獵手們抬起額頭，然後緩緩在獵手們的額頂處繪下血色紋路。

    每一位獵手都忍不住麵露欣喜，而後神色變得痛苦，卻咬牙強行忍耐——鮮紅的血色紋路順著額頭朝著血肉內側擴散，在呼吸間蔓延，植入肌肉與髒腑間，令呼吸都變得粗壯。

    在少數幾個極其適應這血墨的獵手體內，細微的鱗片隨之衍生。

    空氣中彌漫著一股泥土腥味與海風的氣息，那是山與潮的味道，是山潮之靈蘇醒的預兆。

    阿尼穆為三十二位勇士獵手依次以血墨繪下紋路，但他卻並沒有停下腳步，而是一路走向紅杉沼澤。

    他的耳畔，諸多圖騰的震顫與靈的呼聲緩緩匯聚成一片，正如潮水般澎湃。

    隨著時間推移，這呼嘯澎湃的聲音逐漸變得清晰起來，最終化作一聲由沼澤深處傳出，幽邃又低沉的喃喃。

    【生命……】

    任由這含糊但卻震蕩魂魄的靈音在耳畔來回呼嘯，阿尼穆麵容肅穆，手中坩堝的血墨已經幹涸，藥渣也完全板結，變得蒼白。

    隻剩下一大一小兩個心髒鮮紅無比，並且劇烈地鼓動著，蘊含著濃厚無比的生命力量。

    “山之主，海之子，潮汐的脈動，大地的山呼……這是獨屬於您的祭品，是供奉於您的生命。”

    口中念誦著古老的祭祀詞，老薩滿步入泥沼的中心。

    然後，將藥罐置於渾濁的沼水之上，轉身離去。

    紅杉沼澤微微震蕩著，樹林中所有的樹木都在晃動。

    沼澤的中央，泥潭開始旋轉，將藥罐吸入深處，無形的靈音發出洪亮的咆哮，緊隨而來的便是貪婪的吮吸聲。

    倘若於半山腰上俯瞰，隱約可以看見，在這片被紅杉部落視作聖地的沼澤深處，有一個森然龐大的陰影正在震蕩，鼓蕩。

    其形蜿蜒盤旋，六點猩紅色的光源在泥漿下亮起。

    它在泥潭的底部蠕動，發出人類難以聽聞的震鳴與嚎叫。

    發生在紅杉土著祖地的純潔獻祭，短時間內並沒有造成任何異變。

    但毫無疑問，有些事情已經發生。

    一段時間後，天幕落下，哈裏森港步入黃昏。

    時間已抵傍晚，屋內的伊恩點燃爐火，他用燒火棍撥動爐內的木炭，令一捧金紅色的火星從爐與鍋的夾隙間竄出，帶起一陣煙塵。

    火勢漸旺，又添了些柴，正在煮粥準備晚飯的男孩確定這邊準備妥當後，便起身前往一旁的櫥櫃處，將已經靜置一天的凝神草藥水取出。

    ——轟隆！

    一道白光劃破黯空，雷聲響起，哈裏森港又下起大雨。

    端起藥水的伊恩側頭看向窗外，細密的雨點覆蓋了整片大地，天上翻滾的雨雲內隱隱滾動著尚未成型的雷霆，時不時劈下一道真正的閃電，照亮整個港口與沿海。

    “正常的熱帶天氣，不太可能這麽惡劣。”

    微微搖頭，三分鍾聽了五次炸雷，伊恩自是知曉異世界的天氣相對於老家而言肯定有更多變量。

    但哈裏森港夏季三天兩頭一次雷暴，甚至能在不遠的蹉歎崖吸引一大群獵雷水母的情況，顯然不屬於通常情況範疇內。

    那在雲層中閃耀又消散的雷光，蘊含著一種令伊恩本能不安的氣息。

    他隱約有種預感，自己老師的使命，就與造就這怪異天氣的真正原因有所關聯。

    但現在不是思考這些的時候。

    凝神藥水靜置一天後，散發著一種奇特的清香，如果要伊恩來形容的話，那就是薄荷味花露水摻雜了清涼油的味道，僅僅是輕嗅，就能感覺鼻尖至肺腔一陣微涼。

    認真觀察，伊恩察覺到，藥水最表層的水質和正常的水有所不同，開啟預知視界，水罐上半層散發的幽藍色光暈證明了他的觀點。

    “看來凝神草和其他草藥中的有效部分，是一種比水更輕的物質，煎煮後再靜置一晚，藥質上浮，恰好就是最簡單也最有效的提純步驟。”

    雖然腦中思索總結，但伊恩手卻未停。

    來到弟弟埃蘭所在的房間後，他幹脆利落地依照普德長老囑咐，用洗幹淨的木勺舀起一勺水，喂給還在迷迷糊糊做夢的弟弟，然後又從藥罐底部取出已經變成淺綠色粉末的藥渣，塗抹在對方的太陽穴和額頭周邊。

    “~”

    埃蘭還在睡夢中，因藥水的刺激而睜開雙眸，幼童睜大眼睛看了眼伊恩，與自己哥哥對視了好幾秒，這才露出一個相當舒服的表情，閉眼沉沉睡去。

    “效果還挺好，眼神靈動不少。”

    對此，伊恩並不奇怪，因為在給埃蘭使用前，他已經使用預知視界預測過，藥水絕無任何危險，甚至非常有益。

    很快，他自己也依照囑咐，服用了少量剩下來的凝神藥水。

    一勺藥水入喉，最開始並不覺得有什麽，但很快，伊恩就不禁渾身微微一顫。

    一股冰冷的感覺沿著喉嚨，胃部乃至整個消化道蔓延，擴散至全身。

    這感覺，登時令原本因為練習靈能一下午，有些頭暈腦脹，疲憊乏力的伊恩陡然清醒，簡直就像是迷糊時洗了一個冷水澡般，暫時地充滿了精力。

    即便吃飽喝足，體力充沛，可倘若靈能運用的太久，也會讓人感覺到仿佛連續熬夜用腦過度般的痛苦。

    下午最疲憊時，伊恩甚至覺得自己的大腦就如同發紅的鐵塊一般，又熱又疼，還帶有仿佛紅腫發炎般的膨脹感。

    在休息了一段時間後，這種不適已經減弱不少。可服用這凝神水，伊恩卻立刻察覺，自己原本發熱的大腦和軀體正在急速地‘涼快’下來，並源源不斷地湧出一種舒適的清亮感。

    非要打個比方，伊恩覺得這種舒適感不亞於夏日四十二度氣溫時在外跑了一上午後，終於回家進入空調房爽吃冰淇淋。

    “藥真不錯！”

    伊恩不禁讚賞，但他也很清楚，這凝神草藥水價值絕對不菲，就這麽單獨一小包，賣七八塔勒恐怕不成問題，幾袋加起來頂的上自家舅舅原本一年的薪酬。

    長老將一整盒藥包都交給自己，這行為不能說是慷慨吧，簡直就和扔錢進水聽個響般不可思議。

    隻能說，這種對平民來說相當珍貴的資源，對於貴族和大人物而言，恐怕隻是一次試探的消耗品。

    “反正沒毒，不用白不用。”

    希利亞德還未歸來，伊恩也沒等對方，自己先吃完粥，解決晚飯。

    吃飽喝足後，他靜坐在窗旁，閉上雙目，趁著凝神藥水的藥效還在，精神振奮清晰時，嚐試感應源種。

    因為老師希利亞德的引導，加上最近吃了一條蘊含大量源質的魔獸級鮭魚。

    伊恩很快就感應到體內源質，以及虛擬源種的存在。

    一時間，他聽見輕微的‘嘩啦’聲，宛如潮水翻湧。

    伊恩知曉，那是自己血液中源質碎片流動帶來的通感，它正在自己身體的每一個角落流淌，潛移默化地增加他的身體素質。

    “今天源質流動的速度更快了一點，下午的練習看來的確有用。”

    源質順著體內血液循環係統，在伊恩周身和心髒處來回流動，他全身的肌肉，內髒乃至於細胞都在貪婪地吸收源質，汲取這些生命的能量。

    但真正的大頭，卻還是位於心髒處的虛擬源種。

    大量源質碎片湧入其中，被正在自動運轉的源種吸收壓縮，凝聚成真正規整的源質。

    伊恩凝神，原本模糊不清的虛擬源種每一個細節都變得纖毫畢現。

    憑借過去專業工作的經驗，這兩天的練習和觀察，已經令他對源種的結構有了相當認知。

    拋棄一切花裏胡哨的形容詞和文化內涵，源種簡單來說，就是一個儲存轉換裝置。

    它的結構類似渦輪增壓機，憑借心髒搏動和呼吸產生的力量運轉，食物被消化後產生的源質會進入血液，而後被源種收集，提煉萃取，緊接著儲存，並在需要時釋放。

    源質是一種特殊的生命能量，少量源質碎片在血液循環係統中流淌，就可以增加人的身體素質。

    高純度的源質被源種釋放，進入肌體器官中，會在短時間內極大增加身體素質。

    其包括絕對力量，神經反射，運動耐性，再生能力和身體堅韌程度，全部都全方位提升。

    在泰拉世界，一個平日正常作息正常飲食的普通人，倘若被逼迫到生命絕境，就有可能爆發出身體中本能保存的源質，在短時間內釋放出遠超過自己極限的力量。

    母親在危機時刻為了保護孩子單手推開馬車踹開大石頭，在泰拉世界可不是什麽神奇新聞，而是再也正常不過的事情，倒不如說，不發生才奇怪。

    普通人都能如此，更何況持有源種的升華者預備役？

    以伊恩本人為例，在吃下一條魔獸鮭魚後，即便他身體骨子裏還虛弱，且還隻是個八歲多的孩子，可倘若完全釋放源種中積累的源質，他也能在十幾分鍾內發揮出堪比成年男人的力氣。

    當然，源質真正的功效，肯定不是這樣作為消耗品使用。

    作為生命的本質，升華者積累源質是為了凝造出升華器官。

    如若說源質隻是短時間提升身體素質，消耗完畢就複歸常態，甚至透支所有精力，那麽升華器官在常態就擁有堪比源質爆發時的力量，絕大部分情況下尤有甚之。

    故而如非真正絕境，伊恩覺得，任何升華者都不會胡亂動用自己儲存的源質。

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