穀範滿麵好奇地來到後宅，走進母親趙氏居住的院落正堂，此處並沒有他想象中的唇槍舌劍或者明爭暗鬥，相反氣氛十分和諧。
    趙氏笑容慈祥地端坐主位，桃花略有些拘束地坐在下首，兩人輕聲細語你問我答。
    穀範連忙問道：“娘，葉姑娘和小妹呢？”
    見他進來，桃花連忙起身問安，穀範擺手道：“客氣什麽，你就當這裏是自己家，我和裴越之間不論那些虛禮。”
    趙氏先讓桃花坐下，然後瞪了穀範一眼，嗔道：“怎地這般毛躁，沒見外客來了？那位葉姑娘性情極好，我怕她在這裏待得不舒服，便讓蓁兒請她去那邊院子，女兒家一起說話也舒服自在些。”
    穀範應了一聲，轉身便走。
    趙氏連忙喊住他問道：“你做什麽去？”
    穀範坦然道：“我看看去。”
    趙氏眼中有了幾分真切的怒意，沉聲道：“胡鬧！葉姑娘是內眷，有蓁兒招待便可，你去見什麽？這般大的人還不懂禮數，你若沒事就去前麵陪越哥兒說話，再胡跑小心你老子揍你。”
    穀範本想解釋自己和葉七經常切磋，雖然敗多勝少，但顯然不算陌生，見見也沒什麽。不過他很重孝道，不願忤逆自己的母親，便隻好垂頭喪氣離去。
    桃花見狀忍不住輕聲一笑。
    趙氏麵色和藹地望著她，柔聲道：“他平時去你們那裏也是這般魯莽不知禮嗎？”
    桃花當然不蠢，連忙搖頭道：“回夫人，穀少爺許是在家中比較放鬆，其實他特別尊重我家少爺，連對我這個做丫鬟的也很好，我們那裏的人都很欽佩他。”
    趙氏笑道：“你倒是肯幫他說話，可見那臭小子也不糊塗。不過，你家少爺那麽喜歡你，從今往後不必再將自己當成丫鬟了。”
    桃花有些羞澀地垂首。
    趙氏細細打量著她，論顏色不算特別出挑，勝在年輕水靈，神態間有一種天然的嬌憨氣質。她不禁有些感慨，這少女真真命好，遇見一個聰明上進又疼愛她的少爺，否則以桃花的丫鬟身份，焉能在廣平侯夫人麵前有座位？
    按下心中的遐思，趙氏繼續與桃花閑聊，話題大多集中在裴越身上。
    ……
    廣平侯府的格局與別處不同，前後相鄰的兩進主宅後麵是三套獨立的院落，東北麵那套便是穀蓁的住處。她這套院子後麵開了一個角門，從此處可以直接踏上曾讓裴越驚歎的後山那片青丘，當初兩人對弈的棋亭便在青丘東北角上。
    如今天氣寒冷，去棋亭未免是自討苦吃的附庸風雅之舉，葉七不懼嚴寒，但穀蓁顯然承受不住，所以兩人此刻在燒著地龍的暖閣裏敘話。
    都是心思剔透的女孩子，雖然初見稍稍有些尷尬，卻也不會像穀範想的那樣劍拔弩張。
    穀蓁身穿暗花細絲錦衣，腰下是一條盤金彩繡棉裙，與往常明豔輕快的妝扮風格相比，今日她顯得莊重成熟一些。令她稍稍有些奇怪的是，麵前這位葉姑娘看起來更像是一位姿容出眾的大家閨秀，而非快意恩仇瀟灑無忌的江湖女俠。
    兩人序過年歲，葉七今年十七歲，穀蓁十五歲，便以姐妹相稱。
    “葉姐姐，能跟我說說那天裴越遇險的經過嗎？”說了一會閑話之後，穀蓁鼓起勇氣問道。
    葉七淡然道：“當時裴越出城後，兩個刀客悄悄跟在他後麵，走到半路時，兩個人衝上去將他打昏，然後帶著往北麵走。我一路跟著他們，到一個山坳裏打跑他們，然後將裴越救了下來。”
    毫無疑問，她不是一個擅長講故事的人，換成裴越或許可以講個一天一夜，盡顯離奇曲折與驚險。這樣的素材在她口中不過隻是一句話，甚至情緒沒有任何的變化。縱如此，穀蓁依舊露出驚訝和後怕的表情。
    葉七饒有興致地望著她，說道：“這主要是因為裴越自己不小心，明知道很多人盯著他，行事還這般粗心。若是身邊帶幾個人，那兩個刀客未必敢對他動手。”
    穀蓁微微搖頭，輕聲道：“裴兄弟不是那種講究排場的人，他做事有分寸有計劃，當時肯定是因為身邊人有更重要的事情做，所以他才會自己一個人回去。”
    葉七略有些詫異地問道：“如果我沒記錯的話，你之前隻見過裴越兩麵？”
    穀蓁點點頭，應了一聲。
    葉七善意地笑道：“聽你方才那麽說，沒想到你才是最了解他的人。”
    一抹紅暈爬上穀蓁的臉頰，她難掩羞意地低頭，有些慌亂地說道：“葉姐姐，我其實都是瞎猜的，你不要這般想。”
    她當然不會說自己從很早前就開始留心裴越的消息。
    猶記得裴太君壽宴上初逢，迄今已二百七十四日。
    雖然如葉七所言，隻在綠柳莊和這府中見過兩次，她卻很多次於無人時勾勒過裴越的模樣。
    情不知何起，一往而深。
    葉七見她漸有羞愧之色，便沒有繼續調笑。當然，以她的性格也做不出那種溫柔寬慰的姿態，便話鋒一轉問道：“你對武道沒有興趣？”
    穀蓁微微一怔，從羞澀難當的情緒中漸漸脫離出來，點頭道：“爹爹跟我說，女兒家不練也好，因為武道修行很苦，從小到大不能有絲毫鬆懈。雖然我四哥現在看著很厲害，但當年他也吃過數不盡的苦，男子尚且如此——”
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