日暮時分，一輛馬車平穩地行駛在京都東麵的官道上。
    桃花靠在車廂壁上，雙眼緊閉，睡得十分香甜。
    葉七好奇地問道：“她這是怎麽了？”
    裴越微笑道：“她被穀伯娘拉著談了半天心，小丫鬟哪裏經過這種陣仗，一直提心吊膽，生怕哪句話說錯了。”
    葉七了然，旋即盯著裴越的臉龐，眼神意味深長。
    裴越不禁抬手摸了摸自己的臉頰，並未發現有什麽不妥。
    葉七開口說道：“你怎麽不問我和那位穀小姐聊了什麽？”
    裴越哈哈一笑，很明智地沒有答話，岔開話題道：“之前鄧載說，你對上穀範的贏麵很大，但如果是生死搏命，最後活下來的人很可能是他。我自然是不信的，所以想問問你，究竟如何呢？”
    葉七想了想，認真地答道：“鄧載說的沒錯，如果真的是拚命，那很可能死的人是我。”
    裴越“噢”了一聲，還要繼續問，葉七便直接說道：“放心，我沒欺負你的穀姐姐。”
    終究是躲不過去。
    裴越無奈地舉起雙手，麵容皺巴巴地說道：“葉七，我看起來有那麽蠢嗎？”
    葉七眼神明亮，莞爾一笑：“你當然不蠢，你不光很聰明，而且命也比別人好。今日一見，我才知道穀家人很不凡，更難得的是真心待你。就算當初穀梁看重你是因為一些往事，可如今他家人對你和親兒子差不多。我隻是替你煩惱，一次次地接受人家的恩惠，將來你真的有勇氣對穀蓁說不嗎？”
    裴越輕歎一聲，略有些不解地望著她問道：“難道這事與你無關？為何你能如此從容？”
    葉七轉過頭去說道：“我為什麽要在意？早就與你說過，將來我們若是履行婚約，誰也搶不走那個位子，縱然是穀蓁也隻能做小。”
    裴越楞了一會，緩緩豎起大拇指說道：“葉七真乃世間奇女子也。”
    葉七雙眼微眯：“你在說我不知羞？”
    裴越下意識地往後縮了縮，猛地搖頭道：“我沒有，我不是，你別胡說。”
    葉七不過是嚇唬他而已，語調溫柔但堅定地說道：“我與穀蓁不同，她要遵從父母的安排，又無法掙脫開身上的束縛。如今這世道偏向男子，三妻四妾尋常事，縱然我無法改變，卻能決定自己的命運。若哪天你變得讓我陌生，我離開你便是，難不成你還能將我捆在身邊一輩子？”
    當初在橫斷山中，陳希之曾經問過她類似的問題，那時她的回答便是這樣。
    裴越並未急急忙忙地表態安慰她，思考片刻後說道：“怎樣會讓你覺得陌生？”
    葉七似乎早就想過這個問題，柔聲說道：“還記得我們從北郊離開嗎？當時你對我說，你要將首陽山買下來，這樣每年冬天就不會有人凍死。如今京都的百姓都能靠蜂窩煤取暖，所以你做到了，至少做到一部分。你沒有隱瞞自己想掙銀子的念頭，但你同樣知道用自己的能力幫助別人。對我來說，這就是值得我喜歡的原因。如果哪天你連這個都丟掉，我怎會繼續留在你身邊？”
    裴越定定地望著她。
    然後逐漸靠近。
    四目相對，萬千情愫。
    然而——
    裴越看著抵在自己胸膛的白皙手掌，哭笑不得地望著葉七。
    葉七臉頰微紅，沒好氣地說道：“再裝睡，罰你晚上不準睡覺。”
    桃花裝作剛睡醒的樣子揉揉眼睛，驚訝地說道：“姑娘，你不要欺負少爺呀。”
    “桃花，你真是少爺的貼心好丫頭。”
    裴越回到自己的座位上，“感動”地伸手揉揉桃花的腦袋，滿臉生無可戀。
    車廂外忽然傳來一陣壓抑得很辛苦的笑聲。
    裴越雙目如電，俊臉通紅，氣急敗壞地喊道：“鄧載，停車，決鬥！”
    葉七和桃花同時笑出聲，車廂內充斥著歡快的氣氛。
    回到綠柳莊，裴越走下馬車後便感受到這裏的變化。
    當初山賊夜襲，四十七條人命慘死賊手，處處可見家門掛白，以及那怎麽躲都躲不掉的哭聲。後來裴越孤身入軍報仇，縱然讓賊人損失慘重，可這很難抹平莊戶們心中的傷痛。隨著時間推移，裴越獲封子爵的消息讓莊戶們十分振奮，更重要的是首陽山那塊天然煤山的開發，讓綠柳莊的人得到豐厚的回報。
    且不說鄧載這些少年，他們的前程早已注定，光是被選去首陽山擔任監管護衛的莊戶們，每個人都領到極其可觀的報酬，遠遠超過他們在地裏刨食的收成。
    年節將至，裴越又拿出一筆銀子分給莊戶們，並且免去他們今年應交的租子。
    如今在這座莊子裏，他就是至高無上的家主，沒有一個人會質疑他的命令，更有那些年齡合適的小子，拚了命地想加入鄧載的隊伍裏。因為誰都知道，裴越年後就將組建正式的親兵家將，錯過這個機會不知要等到何年何月。
    從村口到主宅短短的幾百米距離，裴越每走一步都會見到朝自己行禮問安的莊戶，尤其是那些十七八歲的小子，個個挺胸收腹展示自己的身板，惹得葉七和桃花忍俊不禁。
    好不容易回到主宅，裴越見過席先生之後便回到自己的房間裏仰麵躺倒。
    現在家中除了齊大娘之外，又招了一些手腳勤快的仆人，考慮到將來總得去京都那座子爵府居住，裴越必須提前做好準備。除了工錢豐厚外，他與這些人簽的是活契，縱如此莊裏那些人也搶破了頭，差點還打起來。
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