鄭誌榮走後，裴越在那間偏廳裏獨自思考一個多時辰，在日落時方才推開屋門走出來。
    “少爺。”一直守在門外的王勇上前行禮。
    裴越微微頷首，平靜地說道：“隨我走走。”
    夕陽下的煤場呈現出一種後現代主義的美感，與這個世界顯得截然不同。礦工們忙碌一天之後，終於能回到住處洗漱再換上幹淨的衣服。雖然他們每天的工作量都很大，身體很疲憊，但絕大多數人臉上都洋溢著笑容。
    裴越買下首陽山之前，這裏隻是一片荒地，等若是在白紙上作畫，於他來說顯然不難。礦工們的住處規劃得非常合理，一排排簡單堅固的房子組成生活區。每兩排迎麵相對的房子盡頭便有一個澡堂，每日不間斷供應熱水，畢竟這裏是煤場，蜂窩煤用之不盡。
    生活區旁邊便是管理區和食堂，食堂內部非常寬敞，足以容納數百人同時用餐。
    夕陽西斜，飯菜的香味從食堂內飄了出來，礦工們興高采烈地排隊打飯。夥食不算特別好，但遠比他們在自家裏吃得好，最重要的是管飽。
    裴越一路看過去，偶爾回頭看一眼王勇，心中十分滿意。
    他手下的親兵中，能力和天賦比王勇強的大有人在，但誰都無法像王勇一樣，幾乎完美地不打折扣去執行裴越的命令。
    兩人順著小路走到數十米高的煤山上，望著山下熙熙攘攘的熱鬧景象，裴越開口吩咐道：“有幾件事，你記一下。”
    “少爺請吩咐。”
    “我會讓鄧載帶著其他人過來，從明天開始，你要領著莊戶們守好煤場這裏。馮毅會幫你處理好煤場賬務上的問題，你則帶人擴大巡哨警戒的範圍。如果有人來鬧事，不必管對方是誰，全部給我打回去，後麵的事情我會處理。”
    “是。”
    “押運蜂窩煤入京的任務從明天開始交給鄧載，莊子那邊不需要再留人了。”
    “是。”
    “接下來這段時間不會很輕鬆，你肩上的膽子很重，不僅要防著外麵人來鬧事，也要盯著煤場內部，尤其是原料儲備那塊地方，不能讓人鑽了空子。”
    王勇單膝跪下，沉聲說道：“少爺將這麽重要的任務交給我，絕對不會出任何紕漏，否則我甘願領受責罰。”
    裴越並未立刻讓他起來，反而用很罕見的鄭重語氣說道：“我不想罰你，因為出了事的話，後果很嚴重，明白我的意思嗎？”
    王勇神情愈發嚴肅：“少爺，煤場這邊一定會萬無一失。”
    “好，起來罷。”裴越滿意地看著他，想了想問道：“這邊可有什麽困難？”
    王勇絲毫不理會膝蓋上的煤灰，搖頭道：“沒困難。商號那邊每個月底按時將銀子送過來，礦工們有飯吃有工錢拿，他們就會站在我們這邊，誰也蠱惑不了他們。”
    裴越轉頭看著山下路邊那抹清冷孤傲的身影，微笑道：“你說的沒錯。相對而言煤場這邊很單純，沒有那麽多利益糾葛。隻要對這些礦工們好，他們自然會記在心裏，不像有些人永遠都喂不飽。”
    王勇最缺乏的便是急智，他隱約聽出來少爺是在說那些貪得無厭的大官，可似乎還有別的含義，隻不過一時間想不明白。
    裴越並未解釋，伸手拍拍他的肩膀說道：“好好做，將來的事情暫且不提，明年我幫你尋摸一個好女子，讓你風風光光地成親，也免得你老子娘擔心下去。”
    王勇今年十八歲，換成大戶人家的男子早就有了孩子，他的父母自然比較著急，已經跟桃花暗示過好幾次。
    “不用送了，忙你的事去。”裴越擺擺手，走下煤山，與等候在路邊的葉七匯合，簡單聊了幾句後，便在親兵的簇擁下快馬奔向京都。
    ……
    翌日清晨，京都南郊十裏亭。
    十餘位隨從領著馬兒在旁邊的山腳吃草，亭中兩個年輕人對麵而坐。
    穀範比起去年更英俊，最近去廣平侯府拜訪的勳貴內眷愈發多了起來，話題總是離不開尚未婚配的穀家四少。他的大哥和二哥都已娶妻，家眷都跟在南邊，平時休假的時候也能見上一見。穀三哥則在西境邊軍，比穀範也隻大兩歲，暫時壓根沒有娶妻的打算。
    “商號這邊有麻煩，我卻得去南邊，你一個人能撐得住嗎？”穀範難得地正經起來，臉上的表情既擔憂又帶著歉意。
    裴越微笑問道：“信不過我？”
    穀範看了一眼他放在旁邊的單刀，莫名歎了一聲：“有些人要倒黴了。”
    裴越不理他，話鋒一轉問道：“穀伯伯在南邊還順利吧？”
    穀範登時沒好氣地說道：“你問我？我老子給你的信比家書還要多！”
    裴越尷尬地撓撓頭，到現在他已經分不清當初穀梁說的是真是假。關於當年那個名叫淩平的書生，也就是穀梁口中裴越的親生父親，他這大半年也打探過，然而卻沒有任何結果。不光是淩平仿佛不曾存在過，就連他的生母也查不出什麽消息。
    然而葉七又能證明，曾經確實有淩平這個讀書人，他和葉七的父親葉敢立下婚約。
    就算穀梁有所隱瞞，葉七總不會說謊，所以裴越根本無法判斷，到底淩平這個讀書人身上有什麽秘密，自己是不是他的親生兒子？
    縱如此，穀梁對他的照顧卻做不得假，這九個多月來從南邊寄來八封長信，雖然沒有涉及軍事機密，卻將南邊的風土人情詳細介紹。裴越通過這些書信，對大梁的南邊已經非常了解，尤其是邊境上的局勢和地理。
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