劉贇隻覺冷汗浸濕了自己的身體。
    開平帝卻不打算放過他，語調漸轉嚴厲：“你喜歡金銀美人，沉醉於旁人的吹捧，甚至連王平章都上趕著給你出謀劃策，飄飄然不知所以！然而話說回來，你既然是朕的兒子，又有希望成為儲君，將來或許能享有萬裏疆域，這些細枝末節又算什麽？”
    劉贇不敢作聲。
    開平帝雙手負於身後，寒聲道：“可是你總得明白一個道理，不能隻知所取而不願付出，不能隻貪圖享受卻不願肩負責任。至少，你的心裏要裝著社稷的安危，否則朕怎麽放心將天下交予你手中？朕當日在朝會上所言，你以為那僅僅是打擊你的托辭？”
    裴越悄悄往後退了一步，心裏又開始問候皇帝的老子。
    開平帝知道他的小動作，卻也懶得理會這個憊懶的家夥，繼續對劉贇說道：“裴越是朕提拔起來的臣子，所以他知恩圖報，盡紓家財賑濟災民。你是朕的皇子，朕給了你一世榮華富貴，給了你高人一等的地位，給了你入朝觀政的機會，你何時想過予朕幾分回報？！”
    劉贇涕淚橫流，伏首哽咽道：“父皇，兒臣知錯了，兒臣不當人子，愧對父皇的期許和希冀，愧對母後的諄諄教導，兒臣罪該萬死！”
    開平帝輕吐一口濁氣，幽幽道：“晚了。”
    劉贇這次卻沒有流露出任何不甘之心，唯有伏地痛哭不已。
    開平帝沉默片刻，淡淡地道：“這段日子聚在你身邊的那些人，各有各的盤算和心計，隻有極少數人是真心為你著想，餘者盡皆動機不純。”
    劉贇抽泣道：“兒臣明白該怎麽做，從今往後不會再與那些人聯係。”
    開平帝眼裏終於有了一抹欣慰的神色，放緩語氣道：“將工部的銀子還上。朕會讓裴越送你兩個懂事能幹的掌櫃，往後竹樓也能多些進項。你既然喜歡美人，朕會讓禮部再為你選兩位側妃，你自己若有想法也可以去找你母後。”
    劉贇知道這是什麽用意，隻點頭道：“兒臣謹遵父皇的吩咐。”
    “就這樣罷，起來，把眼淚擦幹淨。”開平帝緩步朝外走去，在劉贇起身行禮時，忽又說道：“劉贇。”
    “兒臣在。”
    “不要學你四弟。”
    四弟……一個多麽陌生的稱呼。
    劉贇覺得心裏五味雜陳，望著門口那個中年男人清瘦的背影，似乎與兒時記憶中那個昂然天地之間的身影難以重合，他不禁生出幾分極其真切的感傷與自責，於是再度跪下以大禮相送，無比堅決地說道：“兒臣不會。”
    “好。”
    這一次開平帝沒有訓斥或者敲打，眼裏流露出幾分悲痛之色。
    萬事無不盡，徒令存者傷。
    ……
    小半個時辰過後，皇城禦書房中。
    “你若再擺出那副賊眉鼠眼的表情，朕便讓你去興梁府守皇陵。”
    回到皇宮之後，開平帝似乎又變成那位冷血絕情的帝王，方才在齊王府中的漣漪猶如虛幻。此刻禦書房內非常安靜，所有的宮人內監都已退下，唯有君臣二人。開平帝端坐禦案之後，一如往常那般翻閱著各衙門呈遞的奏章，裴越則坐在堂下一張圓凳上。
    百無聊賴，了無生趣。
    然後就迎來皇帝的冷聲訓斥。
    明明隻是一句尋常的教訓，裴越卻驀然心中一緊，狀若無意地看了一眼開平帝，然後賠笑道：“陛下，您要是真下這樣的旨意，臣求之不得。”
    開平帝冷笑道：“你倒是一心想著清閑，隻是世事未必如你所願。”
    裴越疑惑地道：“陛下，臣何時想過清閑？眼瞅著距離延平會獵開啟的日子不到兩個月，臣最近將大部分精力都放在練兵上，每天都忙得腳不沾地。再者說了，聖天子在上，國朝海晏河清，又有什麽煩心事呢？無論西吳或者南朝，如今都沒有襲擾我朝邊境的能力，加上今歲天時也不錯，可謂風調雨順，欣欣向榮啊。”
    開平帝輕哼一聲，將看完的奏章放到一邊。
    裴越略顯好奇地問道：“陛下，南邊的談判進展如何？這都過去了將近四個月，該不會還在扯皮吧？”
    開平帝抬手輕揉眉心道：“韓公端行事頗有章法，郭興亦是沙場老將，兩人配合相得益彰，要不了多久就會有結果。”
    裴越笑道：“恭喜陛下，賀喜陛下！”
    開平帝搖搖頭道：“還沒到恭賀的時候。朕方才所言，你究竟有沒有上心？”
    裴越震驚地道：“陛下，您真打算讓臣去守皇陵？”
    “放屁！”開平帝忍不住爆粗，然後正色道：“十七天前，朕收到宣化大營主帥哥舒意的奏報，言明荒原蠻人越境襲擾。隻是朕沒有想到，那居然會是朕收到的唯一一份奏報。”
    裴越斂去笑意，微微皺眉道：“竟然隻有一份？看來北疆戰事不太順利。”
    開平帝讚許地望著他，對這個年輕臣子的判斷力非常欣賞，繼而說道：“哥舒意雖無大才，但是勉強算得上守成之將，朕沒想到他連區區數千蠻人都奈何不了。若是解決了邊境的問題，他肯定會呈上捷報，如今……”
    裴越沉吟道：“陛下，蠻族人數雖少，但他們能在那種極其惡劣的環境中生存，個體的實力定然不差，而且北疆邊境線太過漫長。哥舒大帥麾下兵卒五萬，看似兵力非常充足，若是沿著邊境線灑下去，其實會出現不少漏洞。”
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