天地遼闊，刀兵如潮。沫
    叛軍的撤退遠沒有想象中順利，其一是因為除去城外的兩支騎兵，西營主力皆已深入皇宮，與守軍犬牙交錯難分彼此。穀梁和蕭瑾皆是戎馬半生的沙場老將，怎會錯失戰機任由對方從容撤退，當即便指揮禁軍和京都守備師咬住對方的後軍。
    其二則是京軍老卒的出現，讓王平章留為後手的一萬步卒無法抽身而出，雙方在寬闊的禦街上展開混戰。單論即戰力的話，久未操練的老卒其實不是西營精銳的對手，但他們在人數上占據極大的優勢，而且戰陣經驗豐富極其油滑，屬於戰場上最難纏的敵人。
    故此，王平章隻能壯士斷腕，拋下被官軍纏住的部屬，盡可能地收攏有生力量撤出京都西門，然後轉道往南而行。
    在此時，長弓軍闖過西營驍騎衛的阻截，順利抵達西城門外，與叛軍正麵相迎。
    又是一場極其慘烈的廝殺，叛軍爆發出最後的勇氣，在付出數千人的傷亡之後，倉皇奪路南逃。
    叛軍沿著橫斷山脈一路向南，數次打退身後的長弓軍，戰死者不計其數，再加上趁著局勢混亂逃走的小股兵勇，等他們通過綺水上遊的石橋進入永州境內時，兵力已經不足一萬三千人。
    這些殘兵敗將之所以不曾潰散，全是因為前方始終屹立的中軍大旗和六皇子劉質的王旗。沫
    兼之長興侯曲江不時出現指揮各軍，所以他們還能勉強維持住陣型。
    過河之後，曲江命人堅守石橋擋住長弓軍的追擊，叛軍終於能夠喘口氣。當體內的熱血開始冷卻，悲涼的死氣開始在士卒們心裏湧現，先是輕傷者抽泣出聲，繼而旁邊的人也受到影響，很快便是哀鴻遍野。
    身處戰場之時，他們還能忘記現實舍命拚殺，一旦冷靜下來，天下之大竟無藏身之處的恐怖便會吞噬每個人的內心，而且他們即便身死也難以抵消罪孽，肯定會牽連到自己的家人。
    曲江麵上倦色深沉，意識到不能繼續拖延，否則這支敗軍內部會出現大麻煩，當即留下一部堅守石橋，帶著剩下的一萬人繼續往南。
    在暫時脫離京軍和長弓軍的追擊後，從永州一路去往堯州，這支軍隊理應不會受到什麽阻礙，因為大梁的軍力分布主要在京都和邊境，內陸州府僅有少數廂軍維持安定。雖然叛軍的士氣已經受到極大的打擊，但是那些實力孱弱的廂軍還無法對他們造成威脅。
    曲江及其親信反複鼓動，並且言明邊軍大帥雄武侯藍宇將派兵在堯州北境接應，隊伍的行軍速度漸漸快了起來。
    大半個時辰過後，永州平原鎮南麵。沫
    “報！南麵忽有一支騎兵出現，打著南軍昌平大營的旗號！”
    斥候滿麵惶然地單膝跪地，急促地說完這句話後，叛軍中的武將們麵色慘白，眼中浮現絕望之色。
    “報！長弓大營的追兵距離我軍僅有十二三裏！”
    又一名斥候從北方快馬飛奔而至。
    眾將此刻卻沒有過激的反應，他們看向身前不遠處的中軍大旗和王旗，隨後將目光集中在曲江身上。
    此處並無王平章和六皇子劉質的身影。
    曲江慘然一笑，眼中滿是濃重的不甘，並無絲毫悔意。沫
    他望著頭頂已然偏向西邊的日頭，又扭頭看了一眼西北方向，輕聲自語道：“國公爺，卑職隻能為你做這麽多了。”
    回望此生，起於青萍之末，幸得王平章賞識，從他身邊一名親兵做起，曆任大梁軍中各級職務，最終以寒門子弟的身份成為京營主帥，不知有多少武勳親貴豔羨嫉恨。青史上會如何書寫這段故事，自己又將得到怎樣的評價，曲江壓根不在乎，他隻是可惜魏國公終究未能遂願。
    他也知道，自己這樣的人死不足惜。
    無言笑了幾聲，曲江環視著周遭的近萬將士，眼裏流露出幾分不舍，這畢竟是他十餘年費盡心血練出來的精兵。
    罷了。
    曲江深呼吸兩下，黯然道：“你們都降了吧。”
    在叛軍南麵數裏外，一支六千人左右的精銳騎兵嚴陣以待，陣中有兩麵大旗，左麵寫著“欽差督辦邊軍諸事大臣韓”，另一麵則寫著“昌平大營普定侯陳”。沫
    這支騎兵明麵上的任務很簡單，乃是護送與南周達成和談取得豐厚成果的東府參政韓公端返京，但是能夠這麽湊巧地出現在叛軍南逃的必經之路上，個中緣由自然隻有兩位大人物知曉。
    韓公端聽到斥候的回報，言叛軍已經原地繳械投降，便對身邊的普定侯陳桓說道：“有勞侯爺了。”
    陳桓微微垂首道：“參政大人客氣，此乃陳某分內職責。”
    望著陳桓領軍前行，韓公端一聲長歎，轉而看向北方那座並不在視線中的天下雄城，幽幽道：“陛下，這樣真的值得嗎？”
    ……
    皇宮，興慶殿，正殿。
    開平帝靠坐在龍椅上，麵上呈現極不正常的紅色。沫
    所有人都知道皇帝命在垂危，如是這般強行用太醫辜鴻邈的金針秘法支撐著身體，無異於加速那個結果的到來。但沒有人能勸諫和改變他的想法，此刻望著皇帝與以往相似的冷峻目光，殿中諸位重臣甚至不知道究竟是太醫的法子在起作用，還是皇帝本人的堅韌與固執激發出極其頑強的生命力。
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