京都西南，在橫斷山脈北麓以北有一條並不寬闊的直道。闉
    日頭偏斜，已近未時三刻。
    一支千餘騎的隊伍出現在直道上，他們當中的絕大多數人血染戰袍，臉上疲憊之色顯露無疑，但眼中卻仍然有著桀驁與冷厲。
    在叛軍主力南逃的過程中，這些人分批進入橫斷山脈外圍，在長弓軍過去之後，方按照原定的計劃集合，然後從北麓山林中取得戰馬與補給，轉道向西進入直道。
    隊伍的中央，已經換了一身服飾的王平章與劉質並肩前行。
    王平章不緊不慢地說道：“等進入蘄州境內，我們再改換行頭分批進入渝州，隻要進入十萬大山，朝廷便是派來數萬追兵都無濟於事，殿下安心便是。”
    這一刻他的心情無比複雜，恍惚間仿佛回到十多年前，他先發製人率領麾下精銳夜襲陳家大宅，一把火燒死數千人，徹底斷絕先帝反撲的可能性。其時陳家尚有餘孽存活，他便親自指揮追捕，但是對方在付出慘重的代價後終於逃進渝州的十萬大山之中。
    正是因為那段往事，他對渝州那邊複雜的地形記憶猶新，故而在起事之前便已經想好了這條退路。闉
    今日之生機竟然是仇人所留，讓他不禁感歎命運之離奇。
    劉質卻似乎沒有聽到他的寬慰，麵色灰敗地喃喃道：“魏國公，我們怎麽就敗了呢？”
    王平章目光微凝，自嘲道：“是老臣算計有失，沒有更加全麵地考慮戰局。如果當時臣親自坐鎮南營，裴越未必就能闖到羅煥章麵前。如果臣將都中那些老卒算上，也不會突然潰敗至此。如果臣在禁軍中安插更多的內應，或許皇宮早就易主。殿下若怪責，臣不敢不領受。”
    劉質看似麵色如常，心中卻悚然一驚。
    他現在已是孤家寡人，身邊全是王平章的忠心護衛，這一千騎更是虎豹營僅剩的銳卒。
    換而言之，如果不是要留著自己這個皇子以圖將來，王平章一言便可決定他的生死。
    一念及此，劉質勉強笑道：“魏國公言重了，孤隻是心有所感，頗覺可惜罷了。”闉
    王平章將那抹淩厲之意很好地隱藏起來，溫和地說道：“殿下，老臣仔細思量，我們之所以會敗，恰恰是因為想得太多。陛下乃大梁天子，坐擁兩京十三州之地，在這塊棋盤上與之對弈，無論我們思量得如何周全，終究比不過陛下的從容與寬裕。”
    劉質若有所思地道：“魏國公的意思是我們應該……”
    王平章略顯落寞地說道：“從一開始我們便想錯了，其實不必思慮大局，隻需要記住一點，擒賊先擒王。”
    劉質恍然道：“刺駕？”
    王平章頷首道：“與其這般大費周章，不如將所有力量都投入到這件事裏。臣與殿下苦心孤詣，最終還是比不上那陳家女子在宮中點燃的火藥。由此可見，臣確實是老了，將來還要多多仰仗殿下。”
    劉質心中熨帖少許，溫言道：“魏國公過謙了。進入渝州以後，我們繼續向西？”
    王平章道：“沒錯。臣這些年逐漸表露與雄武侯藍宇的關係，便是希望引走陛下的目光。臣雖然不及陛下那般雄才大略，卻也明白先慮敗後慮勝的道理，故而早早便與定西大營的主帥劉定遠商議妥當。定西大營地處靈州西南，兵強馬壯實力雄厚，足以護住殿下的安危。占住那處徐徐發展，總比在都中做個閑散王爺要強。”闉
    “靈州……”劉質欲言又止。
    王平章轉頭望著他，微笑道：“殿下不必擔心，隻要西吳還在，西軍便不可能強攻定西大營。至於軍械糧草，老臣早有安排，屆時定西大軍隻要占據靈州西南部，幾年之內完全可以自給自足。”
    劉質不禁覺得心裏升起了希望，麵色終於輕鬆下來，然而便在這時後方忽然傳來兩聲響箭，緊接著便有遊騎飛奔而來，口中疾呼道：“國公爺，有一支千人左右的騎兵快速追來，可能是裴越率領的背嵬營！”
    眾人皆驚，劉質臉上瞬間泛起一片陰冷的殺氣。
    這時隻見一名中年男人挺身而出道：“請父親與六殿下先行，兒願領虎豹營斷後！”
    其人便是王平章的次子王忠嗣，曾經在京都竹樓中與裴越有過正麵交鋒。
    王平章並未遲疑，頷首道：“好。”闉
    不待王忠嗣離去，他又說道：“小心著些。”
    終究流露出幾分不忍。
    王忠嗣重重點頭，撥轉馬頭帶領虎豹營麵朝後方開始提速。
    ……
    直道算不上寬闊，大約可容八騎並行疾馳。
    山風獵獵，吹動著道旁的碧綠枝葉，簌簌作響。
    裴越手持長槍，當先而行，兩側是鄧載與錢冰二人。闉
    馬蹄聲迅若奔雷，在山野之間延綿回響，如同黃鍾大呂震動所有人的心弦。
    在突進的過程中，背嵬營將士的坐騎邁步節奏漸趨一致，隨著前方路麵上的蹄印越來越清晰，將士們的表情愈發沉著且冷肅，將手裏的兵刃牢牢握緊，不斷調勻自己的呼吸。
    似一陣狂風在直道上掠過。
    當裴越眼中出現迎麵衝來的虎豹營士卒身影時，他不僅沒有下令放緩速度，反而猛地一拍馬臀，胯下坐騎登時再度加速，如離弦之箭激射而出。
    一邊是當年追隨王平章轉戰世間各地、在京營中地位超然的虎豹營，雖然在王平章離開西營後，虎豹營便漸漸低調神隱，但是從這次京都叛亂便能看出，屢次充當尖兵先鋒的虎豹營實力並未減弱太多，而且在經過大戰的淬煉之後，剩下這一千人愈發凶悍淩厲。
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