大陸以西，吳國。
    京城安陽，皇宮勤政殿內。
    一幅巨型沙盤置於階下，以高陽平原為主體，包括吳國東部三州之地與梁國靈、鄧二州的遼闊地域。其中一些重要城池皆已標注出來，譬如吳國在平原中部修建的六座大城，如今被梁國牢牢掌控的虎城，梁國西軍三座大營的駐地等等。
    山川河流，盡皆在內。
    現年三十七歲的宣武帝站在沙盤旁邊，凝望著沙盤上的萬裏河山，眼裏既有凝重沉肅，也有躊躇滿誌。
    周圍還有四人，分別是一身儒雅氣質仿若文士的鎮南大將軍張青柏，神色凝重不怒自威的鎮東大將軍謝林。
    另二人便是身材高大魁梧的鎮北大將軍劉知遠，麵容剛毅棱角分明的鎮西大將軍周德威。
    他們便是吳國分掌軍權的四方大將軍，直接受宣武帝調派。都統院雖然有名義上的管轄監督之權，但實際上根本無法壓製這四人，本質上起到的是參謀機要的作用。
    因而連王崇雲這樣的後輩都會瞧不上大都統高程，隻將他視作平庸無能之輩。
    今日寧王高程亦不在場，從側麵印證了王崇雲的想法便是事實。
    宣武帝清冷的聲音打破殿內的沉寂：“使臣回報，周國皇帝已經接受朕的聯軍提議。”
    張青柏等四人齊聲恭賀，但是明顯可以看出，這四位大將軍眼中並無過於熱切的激動之色。
    這並非是兩年前的那場敗仗摧毀了他們的信心，而是彼時與此刻的狀況完全不同。
    宣武九年，張青柏與謝林各領十萬大軍，沿南北兩線對梁國邊境軍寨體係展開攻勢，戰略目的僅是奪回虎城。此戰失敗之後，吳國軍力的確損失較大，但是還沒有到崩潰的地步。梁國自然也清楚這一點，所以在取勝之後並未趁勢西進，甚至沒有借著這個機會從吳國朝廷手裏謀奪一些好處，與他們對南周的做法完全不同。
    但是僅僅兩年之後，宣武帝謀求的不光是奪回虎城，而是與南周聯手擊潰梁國，進而瓜分那些富饒的土地。
    這件事的難度大大提升，莫說吳國因為兩年前那場敗仗至今還在舔舐傷口，便是擁兵六十餘萬的鼎盛時期也非易事。然而四位大將軍從始至終都沒有勸諫宣武帝，因為這些掌兵大將心裏清楚，倘若繼續維持現狀，以梁國展現出來的國力和潛力，吞並周國是必然之舉，到那個時候他們便可以全力對付己方。
    自從前魏覆滅之後，世間群雄並起陷入軍閥割據的時代，最終梁、吳和周三分天下，但是任何一位有識之士都明白，這種狀況不會持續太久，終將合而為一。
    眾人麵露沉吟之色，張青柏當先開口道：“陛下，雖說周國麵臨的局勢比我朝更為險峻，但是在臣看來，他們內部遠沒有我朝心齊。那位鎮國公方謝曉去職之後，如今掌握軍權的是梁國降將冼春秋，此人陰險狡詐心機深沉，我朝不得不防。”
    宣武帝平靜地道：“朕並未想過周國能戰至一兵一卒，隻要他們能夠發兵吸引梁國南軍的注意力，於朕而言便已足夠。”
    劉知遠經過漫長的思考過後，不緊不慢地道：“陛下，臣認為眼下的確是籌謀動兵的最佳時機。”
    宣武帝轉頭看向他，示意繼續說下去。
    劉知遠便道：“梁國新君繼位，論手腕與能力自然比不上開平帝，對於朝堂和軍方的控製力度較弱，這是其一。虎城雖在梁國手中，但先前他們裁撤大部分軍寨，西軍防禦能力降低，這是其二。周國雖然一直以來瞻前顧後，但如今兩國兵強馬壯，南下之勢已成必然，縱然他們內部存在分歧，此時也容不得主和派繼續橫加阻攔，這是其三。”
    張青柏遲疑道：“但是我軍尚未完全恢複元氣。”
    鎮北大將軍周德威沉聲道：“張將軍，時不我待。”
    他曆來言簡意賅，但眾人都能明白這四個字的深意。
    世間三國猶如三輛朝著一個方向行駛的馬車，最開始的時候並駕齊驅，梁國或許稍稍領先一些。當時間來到宣武十一年秋天，象征梁國的馬車已經明顯超出一段路程，而且它的車身更加堅固，馬匹數量更多腳力更強。
    隨著時間的推移，這個差距將會更大。
    想要改變這種態勢，隻能在猶有餘力的時候發起一場殘酷又浩大的戰事。
    這是真正的國運之戰。
    一旦前線戰敗，大吳將有滅國之危。
    可如果不這麽做，隻是繼續維持邊境上的安寧，按部就班地發展下去，將來等那個差距大到可以抹平高陽平原的阻隔時，吳國同樣會麵臨梁國千軍萬馬的侵襲。究其原因，梁國占據中原腹心富饒之地，而且國內能吏輩出，如今又不斷在推行各種改革變法。
    戰爭終究比拚的是國力。
    兩相斟酌，定鼎一戰遂成必然。
    張青柏自然明白這個道理，然而他不禁想起兩年前那場波詭雲譎的大戰，那個梁國年輕人麾下神出鬼沒的精銳騎兵。
    他略顯艱難地道：“陛下，既然寧王殿下已經派人潛入梁國京都，不若等那邊傳來消息。如果兒郎們能夠誅殺裴越，對於梁國軍方來說自然是極大的損失，同時還可以嫁禍給梁國皇室，挑動敵國內亂。到那個時候，我朝再起大軍東進，顯然會有更大的把握。”
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