南周，建安城東郊，碧湖之畔。
    秋日的陽光在湖麵上投映出粼粼碎金，微風吹拂起陣陣漣漪，偶有成群的飛鳥在高空掠過，一路奔向更加溫暖的南方，為即將到來的冬日嚴寒做準備。
    此地極其雅致幽靜，尋常百姓根本無法窺其門徑。縱然有那等慣於飛簷走壁的遊俠兒，也不敢過分靠近這座獨占碧湖美景的莊園，因為這裏看似隱於青蒼疊翠之間，實則遍布各種明暗崗哨。
    絕大多數時候，徐初容都會待在莊園內，偶爾返回建安城，見一見那些南渡世族的家主。
    隻不過今日一位老者的到來打破了此地的靜謐，那些丫鬟侍女們連腳步聲都放得極其輕柔，唯恐驚擾水榭之內那兩人的思緒。
    徐初容坐在闌幹旁，安靜地望著湖麵上的風景。
    在她左側三尺之地，老者負手而立。
    與一年前相比，老者顯得愈發疲憊，眉眼間是揮之不去的倦色。
    朝堂、民間、軍中、家族，這一年來亂象頻發湍流湧動，很多時候他都不得不做出違心的選擇。
    清丈田畝受到極大的阻力，改革賦稅更是遙遙無期，權貴們依舊醉生夢死，坊間漸有民怨沸騰之勢。整飭武備倒是卓有成效，可是冼家和方家這兩大勢力的鬥爭已經浮上水麵，雖然靠著冼春秋和方謝曉的強力彈壓暫時擱置，但誰也不知道這團火何時會轟然爆發。
    身為內閣首輔，老者要做的不僅僅是處理朝政，最重要的還是在如此複雜的勢力關係之中斡旋。
    他可以下令捉拿某些抗拒清丈田畝的地主，也可以拿某座權貴府邸開刀，但卻無法擰成一股自上而下的力，將這片國土上的汙濁之氣一掃而空。
    究其原因，門閥盤踞，吏治敗壞。
    除非他將擋路的人全部殺光，將國朝絕大多數的官員清洗一遍，或許這樣便能達成他的願景。
    每每這個時候，老者不禁很羨慕北麵的那個年輕人。
    從石炭寺、太醫館到農桑監，發展民生一路順暢，賑濟百姓應者如雲，清丈田畝無人敢擋。憑借著這些年建立的名望和新君不遺餘力的支持，以及大多數文臣武將的配合，裴越的變法推行得極其順利。
    老者還知道，那位年輕國公不止於此，他在南境大力發展手工業和商貿，那些地方的變化可謂日新月異。
    他還聽說，裴越要在梁國境內修建新的官道，同時在各州府擴大官辦教學的規模。
    這一樁樁一件件如巨石壓在他和慶元帝的心頭，幾近於讓他們無法喘氣。若雙方齊頭並進倒也罷了，可現實便是如此殘酷，兩相比較之下，那種濃重的挫敗感仿佛如影隨形。
    大周朝那些權貴難道認識不到兩國的差距越來越大，之前賠償的兩千萬兩白銀根本無法滿足北梁君臣的胃口？
    便在這時，徐初容悠悠道：“爹爹，其實誰都知道將來的局勢會如何發展，可是有些人根本不會在意。在他們看來，江山易主並非末日，無非是龍椅上坐的人換了一個。可皇帝不會分身之術，要治理這天下各地，終究需要像他們這樣的人。”
    她嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，繼續說道：“故此從古到今，君王不可降，縱然降了也很難有好下場。可是臣子卻不同，搖身一變便可成為北梁的忠臣，依舊享受榮華富貴。”
    對於清河徐氏這樣的詩書名門而言，規矩曆來十分重要。
    即便是近來在南周官場上嶄露頭角的徐熙，在老父麵前依然畢恭畢敬，不敢有任何失儀之處。
    像眼下這般徐徽言站著、徐初容卻安穩坐著的狀況，可謂極其罕見。
    隻不過這對父女顯然不在意此等細枝末節，或許是因為當初徐徽言便這般寵愛幼女，又或許是江陵城下的大戰在他們之間劃出一道無法修複的裂痕。
    徐徽言沉默片刻，緩緩道：“徐熙說，為父不該讓你接觸這些事情。”
    徐初容笑了笑，不以為意地道：“三哥是擔心我反手將清河徐氏賣給裴越，因為他從始至終都認為我是那個長不大的小姑娘，從小嬌生慣養，性情刁蠻無忌。爹爹，你不能因此責怪三哥，他是古樸端方的正人君子，不懂人心詭譎世情險惡，可以守成卻不能開拓。”
    徐徽言不置可否，話鋒一轉道：“大周和北梁之間，倘若能有一人居中轉圜，未必就會發生兵戎之爭。”
    徐初容自然明白話中深意，她扭頭看向自己的父親。
    雖然還不到知天命的年紀，但徐徽言已經明顯流露出蒼老的姿態。
    不知為何，她心裏泛起一陣酸楚。
    於是她款款起身，走到徐徽言身旁，若有所指地說道：“爹爹，即便女兒肯為此事說項，卻不知裴越為何要答應？”
    徐徽言平靜地說道：“大周一直存在，裴越的位置才會穩當。”
    徐初容乖巧地點頭道：“爹爹所言極是，老皇帝駕崩之後，新君對裴越依舊無比信任，他的地位看似不可動搖，但權臣之勢已經展露。北梁能臣勇將無數，想必會有很多人注意到這個問題。可縱然有這樣的理由，女兒依然可以肯定裴越不會答應。”
    徐徽言微露不解之色，扭頭看向她依舊清純甚至還帶著兩分稚氣、然而眼底已有雛鳳之氣的麵龐。
    徐初容道：“因為爹爹沒有想過要助裴越一臂之力，隻是想利用他來麻痹北梁朝廷。爹爹，以前的事情暫且不論，倘若今日您能坦誠相告，或許女兒心裏會舒服一些。”
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