樵夫唬的屁滾尿流，扔了背上剛砍的還沾著晨間露水的柴火，飛也似的跑回去報官了。

    雖說百姓的日子過得清貧了些，南邊又有戰事，但大體上還算安穩。

    特別是鬆淮縣管轄的幾個鎮子，除了一年前來個什麽鎮遠將軍，在周邊幾個縣狠狠糟蹋了一番，就沒有發生過什麽人命大案。

    誰曾想，一下子竟死了四個人。

    這消息以八百裏加急的速度迅速傳遍了整個小鎮，有人拍手稱快，說死的是個四個禍害，死的好！

    有人談之色變，隻覺得這四人雖是禍害，卻也沒犯什麽死罪，就這樣莫名其妙的被人殺了，實在可怕。

    王落花的餛飩攤自然也成了人們熱議的地方。

    她直覺四人的死應該跟鳳凰有關，因為早上胖嬸送鴨血粉絲過去的時候，鳳凰神色不太對。

    都說財不外露，當時鳳凰掏出金葉子扔給客人時，有個抓耳撓腮，手上臉上滿是抓痕的人恰巧經過。

    她雖然隻是略略瞥了一眼，但也知道這抓痕是中了她癢癢粉的毒。

    她倒沒想到，中了癢癢粉的人竟然還能跑到街上來逛，一般至少要抓心撓肝的癢上個把月。

    她以為他是來尋釁滋事的，不想他竟沒有，想是他見到鳳凰送人金葉子，見財起義才丟了性命。

    鳳凰縱然驕縱凶悍，也會些武功，但她畢竟是個小姑娘，一下子殺四個人，簡直不可想像。

    不過也未必是她殺的。

    ……

    悅來客棧，天字號房

    “鳳凰，你也太大膽了，一出手就是四條人命！”

    “不過是些賤民，死便死了，本也不值什麽，但人不是我殺的。”

    “不是你，還能有誰？”

    鳳凰冷哼一聲“那些毛賊著實可惡，竟想對我動手動腳，我隻是剜了他們的眼睛，砍了他們的手！”

    華服男子見她言之灼灼，一時間有些疑惑，但他怒意未減，看向袁子義道“你趕緊命人將鳳凰給我送回去。”

    “是。”

    “不行，舅舅！”鳳凰滿臉急色，“我是死也不會回去的。”

    “你不肯回去，卻要在這裏惹事生非！”

    “我再不敢了，舅舅，我的好舅舅，你就饒了我吧，求求你了，好不好？”

    “……”

    “你一送我回去，我母親就要逼著我嫁給那個醜八怪……”

    “什麽醜八怪，陸敏之明明生得一表人材。”

    “什麽一表人材？反正我覺得他醜，他就是醜，我寧可一頭碰死，也不嫁。”

    她走過來，搖搖華服男子的胳膊，擠出眼淚可憐巴巴的望著他。

    “好舅舅，我從小是在你身邊長大的，你就幫我跟母親說說，別叫我嫁給那個醜八怪好不好？”

    華服男子有些心軟，臉上卻是一副嚴肅的樣子“自古兒女婚事，父母之命，媒妁之言，我怎好插手？”

    “可您是皇帝，隻要您一道聖旨，母親她不敢不從？”

    “胡鬧！”皇帝硬下心腸，冷聲吩咐道，“子義，趕緊命人將她送回京都。”

    鳳凰氣的一抹眼淚，倔強的咬著嘴唇道“舅舅若真要將鳳凰往那火坑裏推，那鳳凰便活不成了！”

    “帶走！”

    “舅舅……”

    縱使鳳凰再不願，她還是被強製帶走了。

    很快，袁子義又返回了天字號房，皇帝背著兩手半低著頭站在陰影裏，袁子義瞧不太清他的神情，想必不會太好。

    “子義……”皇帝抬起眼睛看著他，一雙眼睛在陰影裏明晦不定，“你說是不是有人知道我們的來意了？”

    袁子義搖搖頭“不應該。”

    皇上不喜歡上朝，但從前隔三岔五還是會露一露麵，自從他要納黎王妃為妃，朝中官員為了此事爭論不休，甚至發生禦史觸柱而亡一事，他就減少了上朝的次數。

    後來，黎王妃也就是如今的純貴妃生下二皇子，皇後一黨生怕他色令智昏，將萬裏江山傳給二皇子，明裏暗裏煽動朝中官員，逼皇上立皇長子為太子。

    國本之爭讓皇上不勝其煩，他借著身患咳疾，不方便上朝的由頭，上朝的次數益發少了。

    再後來，隨著二皇子漸漸長大，國本之爭愈演愈烈，皇上幹脆長達二十年不上朝。

    這些年除了內閣大臣，禦前侍衛，還有司禮監的幾位，其他人幾乎都見不到皇上。

    更有許多後提拔上來的官員，連皇上生得什麽模樣都不知道。

    但也不能就此判定皇上是個昏君，他不上朝不代表不幹事，隻是將重要事務都移到了幕後，而且他知人善用，將翰林學士姚文正提拔到丞相之位。

    這個姚文正極具才幹，朝中有他在，皇上才無後顧之憂。

    隻是，事情都有兩麵，隨著姚文正手中的權力越來越大，他開始恃權自重，這令皇帝很不滿，但一時間也找不出人來與姚文正分庭抗禮。

    就在此時，後宮發生一件大事，純貴妃中毒了，中了還是奇毒七星蘭。

    皇上聽聞七星蘭極其罕見，隻生長在江南煙霞山上，所以他親自帶人下江南，隻為查清此事，找到解藥。

    若無解藥，半年之內，純貴妃會嚐盡痛苦而亡。

    後宮女人雖多，純貴妃如今也年愈五十，但皇上對她的寵愛卻絲毫未減，縱使二皇子怎麽教都不成器，皇上也從未對他放棄希望。

    他總說“朕的承兒還小，總會長大的。”

    每每聽到這句話，他都哭笑不得，二皇子都已經三十四了，快到了做爺爺的年紀，皇上竟然還說他小。

    皇上是知人善任，唯獨在二皇子一事上犯了糊塗，那根本就是個扶不起的阿鬥。

    其實皇上心裏未嚐不知，隻是因為他太過寵愛純貴妃，選擇性眼瞎罷了。

    當然，這樣的話他是決計不敢說出來的，

    此番，他跟隨皇上出來查案，朝中知道的人寥寥無幾，這些都是忠心之人，應該不會泄露皇上行蹤。

    就算現在的姚文正恃權自重，他對皇帝還是忠心的。

    正想著，皇帝又問他道“那那四個人是怎麽死的，應該不是鳳凰殺的。”他頓了頓，“還有迎九，他的武功不比你弱，怎會受了那麽重的傷？”

    “請恕卑職無能，卑職定會查清此事。”

    “你以為貴妃還能等得起？”

    “卑職……”

    “夠了！”皇帝煩悶的揮揮手，“你先退下吧！”

    袁子義離開後，屋內一時安靜下來，皇帝無奈的歎息一口氣，有些頹然的坐在椅子上。

    難道他是真的老了麽？

    這一轉眼，都三十多年過去了。

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