黃沙瀟瀟，車馬勞頓了大約一兩個時辰，連弦感到頭昏難奈，掀了窗簾望出去，滿目荒涼，天際堆疊著濃厚的雲層，眼看要有一陣大雨，看路程好在離宮門已不算太遠了。

    琅默騎在馬上，走在前頭，從背影望去看不出悲喜。這個人的本性太難看透了，可宮中誰人的本性又能明擺在外。即便是純良之心，曆經千萬苦難和變遷，又有誰能確保純粹不假？皇後、麗貴妃她們尚在閨閣之中時，或許也曾是單純善良的女子。

    連弦放下簾子，回到車內。不多時，便聽見琅默下令車馬止步。

    “郡主，請下車稍作休息。”駕車的小廝掀開車簾，請道。

    連弦從車上下來，琅默等在一旁，建議道：“這有一個茶寮，一路顛簸，休息一陣吧！”

    連弦望了望天空，琅默又道：“不必擔心，想必這天不會頃刻便降雨，我見你眼下烏青，神色疲倦，昨夜必定是陪著淑妃娘娘熬了一宿的。這一日又奔波勞碌，接連趕路再累壞了身子，更沒人在淑妃娘娘身邊解憂了。”

    連弦點點頭，順從了琅默的安排，隨他到茶寮坐下。暗歎琅默心細如塵，也知他如此殷勤必是另有用意。芮府的小廝要了茶水和饅頭回到車駕上狼吞虎咽起來，看樣子也是又餓又渴。

    連弦並沒有食欲，琅默便隻要了茶水，店家見兩人儀表不凡，戰戰兢兢地伺候著。

    “這鄉野茶寮，沒有什麽好茶，解解渴便罷。”琅默說著給連弦倒了一杯茶水。

    “有勞，”連弦忙謝，微微笑道：“茶本就與柴米油鹽為一類，四體悠遊之人才謂為雅事。”

    這話逗樂了琅默：“應是四體不勤，好逸惡勞之人以此消遣玩樂罷！”

    連弦一笑，道：“全當王爺說的就是小女子了。”

    “豈敢豈敢！”琅默連忙擺手討饒：“小王自嘲，自嘲。”

    兩人喝著茶，談笑著，琅默未提還玉之事，連弦漸漸安下心來。

    琅默喝了一大口茶，一抹嘴，笑嗬嗬地說道：“如此用海碗牛飲，也確實十分暢快。”

    “宮裏許多規矩拘束，身在皇家又有許多必須遵守的禮儀規範。哪能由著你像個鄉野村夫一般由著性子來。”

    “此言不假，我們這些人，雖是不愁衣食，但許多時候卻是連自己的喜好也不能隨心。”琅默歎息了一句，看著連弦，意味深長。

    連弦即刻知道琅默所指，隻道：“世事皆是有得有失，何況喜好不過會隨時光流逝而變遷，即便求之不得，也不必太執著於當下。”

    這樣的回答，琅默甚是詫異。連弦看在眼中，便報以寬慰一笑，不再著聲。淺淺飲了口茶水，道：“殿下，天色不早，該啟程了。”

    連弦起身往馬車走去，小廝早已用完茶點，眯著眼睛靠在車旁候著。發現連弦已經來到身前，慌忙取了腳墊伺候連弦上車。琅默便隻好跟上，側身上馬，繼續前行。

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    二人在日落西山之前回到了皇宮，心如與心悅二人早早等在了宮門口，見到芮府的馬車便趕著迎了上來。

    連弦下車便欲與琅默拜別，琅默還想要與她說些什麽，看有侍女在旁確是不便開口，淺淺回了禮，送別連弦。

    連弦帶著心如、心悅步履匆匆趕往內宮，顧不得晚風卷起的黃沙撲麵而來。

    “淑妃娘娘現在情況如何？皇上、皇後可有什麽指令下來？”連弦一邊匆匆前行，一邊問訊兩個婢女。

    心悅嘴快，立刻回道：“淑妃娘娘傷心是必然的，皇後娘娘雖也來問候過，但連奴婢都看得出並不真心。”

    連弦回頭看了心悅一眼，責備的意味被心如看在眼裏，解圍道：“琅琳公主薨逝，皇上痛心疾首，闔宮悲戚，隻不過如今淑妃娘娘身為人母，難免悲痛過度，皇後娘娘乃是六宮之主，必然要放下情腸，主持大局的。

    連弦冷冷一笑，道：“宮裏的一切都是被粉飾過的，景致如此，人心亦如此。”

    說完頭也不回往前走，百米開外就是淑妃的瑞祥宮了，心如、心悅二人緊跟上步伐。三人很快就到了瑞祥宮門口，眼見滿目皆是哀傷之景。連弦駐足深深吸了口氣，才邁步進宮門。

    淑妃的寢宮外，三個太醫正在斟酌用藥，內堂中淑妃無力臥在榻上，連袖陪在一旁，見連弦進來，即刻起身相迎。

    “你回來了。”“是，母妃如何？”連袖拉過連弦手來，二人相扶來到淑妃榻前。

    淑妃躺臥著，神情呆滯，眼腫似桃。想必是哭了一場接一場，現下早已身心俱疲，渾渾噩噩，六神迷離。口中仍是不停虛弱念叨著琅琳的名字。“琅琳，兒啊，我的兒啊！”

    眼見淑妃如此，一時哽咽，連袖見狀，暗示她到一旁說話。

    “家中現在境況如何？皇上剛剛下旨懲處了隨侍在芮府的太醫和產婆。”連袖擔心家中於公主之事難辭其咎，皇上處罰太醫和產婆，接下來會不會遷怒於芮府。

    “母親亦是擔心聖心無常，才命我盡快回宮。”連弦答道。

    連袖歎了口氣：“母親是擔心你受到牽連.......”忽又追問道：“你可見到...見到...公主....還有.....那...孩子?”連袖越問越怯懦，甚至不敢直視連弦的眼睛。

    連弦點點頭，又搖了搖頭，她不願再回憶起那個場麵。那樣的場麵裏的每一個人的生命都像是凝固的，停止的。空氣中彌漫開的那種血淚之氣，令人窒息。

    “也罷，不要再提起也罷。”連袖悵然說著，忽然又像想起了頂要緊的事來：“淑妃娘娘如此，你得盡孝在榻前，但是眼下先去跟太後請安回報。太後知道公主的事，也悲傷不已。”

    說罷又拉了過連弦近耳畔說道：“太後是芮氏最要緊的靠山。”

    連弦鄭重點點頭，琅琳已去，活著的人還要活下去。