昭德宮內，太後正在和連弦、連袖二人品著茶，吃著果子，氣氛融洽地說著家常閑話，宮人仕女們都侯在一旁。難得見太後舒展言笑，殿中諸人都很喜悅。

    太後今日高興，吩咐人去取新進貢的茶葉來，這時小太監來報，說：“太後，麗貴妃與淑妃娘娘來向太後請安。”

    “哦？今日她們怎麽一起來了？”太後疑狐了一句，道：“去吧，請她二人進來吧！也給她們上貢茶。”

    連袖也不解，與連弦對視了一眼，卻從連弦的眼神中得到了一個肯定的答案，這才沉下心來，靜觀其變。

    麗貴妃與淑妃並排走進大殿，齊齊給太後請安。連弦、連袖二人也起身與二人見禮。

    待幾人坐定，太後便道：“哀家的昭德宮很久沒這麽熱鬧了。近來宮中出了太多事，就連皇後都少來哀家著坐坐了。”

    四人慌忙起身告罪，太後一笑道：“你們幾個不必這麽緊張，都是一家人，難得聚在一起，就且把那些君臣之禮放在一旁吧！”

    四人隻好遵旨，複又坐下。

    “你二人今天倒是巧了，一塊兒來了。”太後對麗貴妃和淑妃道。

    “臣妾今早路過麗貴妃的宮中，便進去相邀貴妃娘娘一同來向太後請安。”不等麗貴妃開口，淑妃就先回稟了。

    太後笑道：“好呀，以後你們多來哀家這兒坐坐，陪哀家說說話。”

    “是，臣妾遵旨！”二妃異口同聲，起身應承太後。

    太後又令二人坐下，上下打量了淑妃一番，道：“淑妃，哀家見你今日精神倒好，前幾日看你那樣悲痛，哀家這心裏實在是難過。”

    “讓太後憂心，是臣妾的不是，臣妾今後定盡心侍奉太後，不再讓太後憂心！”淑妃保證道。

    太後複又向麗貴妃道：“琅歆公主的身子近來好麽？哀家也久久未見公主了。”

    “多謝太後垂問，都是些不溫不火的太醫，臣妾也無法了，值得求上天見憐公主了。”麗貴妃一說到此事還是不快。

    “琅歆畢竟還小，太醫們也是謹慎為上，才不敢下重藥的。近來還有高熱麽？”太後問道。

    “倒是有許久不曾發高熱了，上回可是把臣妾嚇壞了。生怕公主留不住了。”麗貴妃說著又後怕起來。

    淑妃連忙寬慰道：“貴妃莫要太過憂心了，琅歆公主吉人天相，又有貴妃娘娘護著，不會有事的。臣妾才是真真無用，護不了琅琳平安。”

    說罷淑妃又頓時哀傷起來，麗貴妃見狀，頓時也憤慨起來，道：“太後，臣妾，不忍見淑妃姐姐為琅琳公主之事這般悲痛，臣妾身為人母，也實在擔心宮規不仁，將來自己的孩子若身處險境，臣妾無力護救。還請太後體恤淑妃喪女之痛，為淑妃主持公道，也護佑臣妾和琅歆公主！”

    麗貴妃此言針對的就是皇後無疑了，連弦心裏明白，想必淑妃已經和麗貴妃達成共識，二人對皇後深惡痛絕，淑妃要為愛女報仇，麗貴妃要為愛女去除一切後患。若是能將皇後出去，連弦心裏也是痛快的，畢竟當時連袖也是吃了皇後不少苦頭的。

    “貴妃，你且稍安勿躁。”太後擺擺手：“此事哀家和皇帝心裏有數。皇後確實有不當之處，哀家會跟皇帝建議，讓貴妃與淑妃協助皇後館裏六宮。”

    麗貴妃與淑妃聞太後所言，立即起身拜謝。

    “往後後宮的瑣事，諸如內務府采購物品的事繁多，麗貴妃要照顧公主，恐怕難以抽身，以後就讓淑妃去跟吧！”太後所言對於淑妃與麗貴妃而言，簡直就是及時雨一般。

    這倒是讓連弦感到疑狐了，太後突然做這樣的安排，是不是太善解人意了，反而不太正常了。連弦的突然覺得顫栗，太後早就知道皇後的陰謀？為什麽不阻止？太後的用意到底是什麽？

    同樣的疑雲在連袖的心裏也同時騰起。姐妹二人相視不言，倒是太後瞧出她們的心思，便道：“你二人是怎麽了，半晌不說話，一會兒啊，你們幾個就留下陪哀家用午膳吧！”

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    午膳過後，才稍做休息，麗貴妃就請辭說要回宮去照顧琅歆公主，四人便都就此拜別太後。臨行時候，太後囑咐了她們日後常來走動，四人皆應承告退。

    連弦便也與連袖告別，隨淑妃回瑞祥宮去。淑妃想著走走也可消食，便帶著連弦慢慢回宮去。

    “今日是你邀約良王妃的麽？”淑妃問道。

    “弦兒未曾相邀，隻是在太後宮裏碰巧遇見。”

    “哦！方才沒得機會謝謝她，”淑妃應了一聲，道：“良王妃為本宮查得因由，總算為本宮稍解心結。讓本宮不至於做一個糊塗鬼。”

    “母妃言重了，隻是長姐還常常自責，沒有早些探知，耽誤了公主。”

    淑妃歎了口氣，道：“罷了，明槍易躲暗箭難防，也是命數。自古以來，皇家子女難將養，多少人是無疾而終。這些日子本宮也想通了，與其怨天尤人，不如活得明明白白，反而痛快。”

    連弦一聽，十分動容，忽然想到一事，便忙對淑妃說：“母妃，方才長姐說起，綏麟哥哥希望可以向母妃當麵請罪，希望母妃允準。”

    淑妃擺擺手，回道：“不必了，這樣相見隻會徒增悲痛。讓綏麟也節哀自便，也替本宮慰問芮府的老人家罷！”

    “家人都深感愧疚，無顏麵聖。”連弦慚愧低下頭去。

    “你也毋需自責了，有人處心積慮的不懷好意，憑咱們怎麽防也是防不住的。”淑妃遙望天際，淡淡說道：“好在現在有了頭緒，不至於白白遭人暗算了。麗貴妃對皇後恨之入骨，又深得皇上聖心。與她聯手，不怕扳不倒皇後。倒是太後今日的安排有些突然，可是你二人曾像太後稟告過此事？”

    連弦肯定地搖了搖頭：“此事事關重大，弦兒並不曾將此事告知太後。”

    淑妃疑惑了，喃喃自語道：“莫非太後此番的安排，隻是巧合？”

    連弦走在一旁，莫不敢言。總覺得此事恐怕不隻是像所知的這樣可怕，或許更甚？