“嘎吱……”

    門軸轉動，發出尖利刺耳的聲音，讓人不禁擔憂，下一刻門板會不會就此倒了下去。

    不大的房間裏，擠了來自不同地方的五個人，空間逼仄不說，更是充斥著各種怪味。

    鄭大叔靠牆打磨著一把鐮刀，聞聲抬頭：

    “回來了？”

    “嗯。”

    周乙麵色發白，扶著牆緩緩蹲下，見對方一臉好奇看來，不由苦笑道：

    “沒通過，還吐了口血。”

    “吐血？”

    鄭大叔皺眉：

    “怎麽回事？”

    周乙搖頭，想了想，把事情的經過一一道來，重點提到大漢所說的衝關、換血之法。

    他初來乍到，對這個世界還充滿迷茫。

    原身更隻是一個懵懂山村少年，從未出過村子，大字不識一個，更別提所謂的見解。

    急需有人指點。

    “衝關我知道。”鄭大叔麵露沉思：

    “當年當兵的時候，伍頭也有教，不過可沒有你說的那麽霸道，而且一次衝關就破關……”

    說到此處，連連搖頭，一臉的不可置信：

    “世上還有這種人？”

    他也是這個世界的底層人，所知寥寥，至少在他有限的見識裏，從未聽說過這種存在。

    “大叔。”一個奶聲奶氣的女聲響起：

    “什麽是衝關？很厲害的嗎？”

    “囡囡醒了。”鄭大叔側首，笑著揉了揉小女孩的頭發，道：

    “其實也沒什麽，當年我也衝關成功，可惜沒能完成換血，力氣跟普通人差不了多少。”

    “嗯，耐力可能強些。”

    “隻有換血完畢，開始錘煉皮膜筋肉，才算是真正的習武之人，那時三五人不能近身，在軍隊稱之為十人敵！”

    十人敵？

    地球頂尖的拳擊手，怕也不過如此，周乙若有所思，緩緩點頭。

    “小乙，你也別失望。”

    見周乙一聲不吭，鄭大叔以為他心情沮喪，忙低聲安慰：

    “你年紀還小，以後有的是機會，這幾天領了粥多轉轉，總能碰到適合自己的差事。”

    “施粥時間一個月，足夠了！”

    “大叔說的是。”

    周甲點頭，視線落到一旁堆著的一堆衣服上，問道：

    “白嬸，伱找到差事了？”

    “是。”

    白嬸並不白，身材幹瘦、皮膚粗糙，渾然不像是一位二十來歲的女子，聞言咧嘴笑道：

    “洪家鋪子每天都有需要漿洗的衣服，我跟隔壁的齊大姐接了過來，一日能得五枚大錢。”

    “總算有進賬了。”

    說著，把女兒囡囡抱在懷裏，麵泛欣慰。

    五枚大錢！

    兩個人平分也能買一斤糙米，足夠維持她和囡囡的日常所需，不過也隻能做到餓不死。

    吃飽，還遠遠不夠。

    更是不可能沾染葷腥。

    地上的衣服足有一人高，若是漿洗一遍，一日應該要過去大半。

    白嬸卻很滿足，施粥的一個月吃喝不用花錢，也就意味著這一個月掙的錢都能夠存下。

    下個月洪家還說會漲工錢。

    再也不必過饑一頓飽一頓、不知哪天就醒不來的日子，自己也算沒有辜負夫家的囑托。

    “二狗。”

    周乙看向房間裏的最後一人：

    “你哪？”

    二狗比他小一歲，身材幹瘦、矮小，頭發稀疏淩亂，聞言搖頭：

    “還沒找到，他們……都不要我，不知道林家還招不招人，明天我也想去碰碰運氣。”

    “也是。”

    鄭大叔看了看外麵，道：

    “天快黑了，都睡吧，留著點力氣明天用。”

    在這裏，能躺著就要躺著，不隻是單純的因為懶，劇烈的活動會加速消耗體內的食物。

    甚至，

    就連轉動念頭也是能省就省，在文人墨客口中描述的流民都像是行屍走肉，不是沒有道理。

    “當……當……”

    巡街的鑼聲響起。

    這是官差在催促流民休息，雖然有了施粥的場所，那麽多流民依舊可能會引發動亂。

    這點不得不防。

    暗月被陰雲遮蔽，天地間漆黑一片。

    流民窟的竊竊私語，也漸漸落了下去。

    周乙扯過來一個麻布，身軀蜷縮躺在上麵，兩眼呆滯無神，默默忍受五髒六腑的疼痛。

    房屋簡陋，抵不住冷風侵襲，手腳漸漸木麻，不得不時不時活動一下，免得身體凍僵。

    二狗縮在屋角，睡的深沉，口中不時發出無意識的訖語，時而呼痛，時而喊著娘親。

    囡囡被白嬸抱在懷裏。

    鄭大叔不知何時與白嬸靠在一起，兩人有時會做些不合時宜的小動作，動作略顯旖旎。

    念頭翻滾，沉入識海，記憶中的群星已然不在，唯有天啟星依舊閃爍，灑落一道光幕。

    姓名：周乙

    年齡：十五

    功法：無

    衝關進度（1/100）

    進度！

    雖然今日的衝關草草結束，但識海光幕上卻顯示，並未做無用功，還有著一點的進度。

    如此說來，若是進度達到一百，豈不是衝關成功？

    可惜。

    衝關會損傷身體，若是再來兩三次，不等周乙衝關成功，五髒六腑怕就已經堅持不住。

    若是能吃飽喝足、精力充沛，應該就不會傷到自己。

    但……

    做到這點，並不容易。

    好在林家應該也考慮到這點，給了一年的期限，隻要在一年內衝關成功，都可進入武院。

    翌日。

    天色陰沉，似乎風雨欲來。

    周乙嘴唇發紫，哆哆嗦嗦把碗裏的熱湯灌進肚子裏，明顯能感覺到熱氣在體內回蕩。

    兩碗熱湯入肚，情況終於有所好轉。

    “小乙哥。”

    二狗小跑著過來，一臉遺憾搖頭：

    “林家不招人了。”

    “嗯。”

    周乙站起身：

    “那就去別家看看。”

    “一起。”

    二狗急急點頭。

    目視二狗來回奔跑的身影，周乙眼中滿是豔羨。

    同樣是兩碗湯水，他僅能果腹，身體虛弱依舊，精神一直萎靡不振，對方卻能活蹦亂跳。

    有時候，身材太過高大也沒有好處。

    每當饑荒來臨，首先餓死的往往都是大高個子。

    數萬流民匯聚，朝廷更是給城內各大商鋪都下派了任務，幾乎家家都來招募幫傭勞工。

    人群熙熙攘攘，倒是不愁找不到工作。

    “商行招長工，需要簽十年長約，期間主家可隨意大罵，管吃管住每月月錢一百大錢。”

    “這個好！”

    看到管吃住還有一百大錢，二狗雙眼就是一亮，來到近前問了問，就一臉沮喪回返。

    “我太矮，不要，小乙哥不去試試？”

    周乙搖頭：

    “再看看。”

    他體型高大，比多數成年人還要高一頭，不用動手都挺唬人，就是麵相太過憨厚些。

    出力的勞工，大都能得應聘。

    但周乙從未想過賣身，也並不介意多花些時間尋找適合自己的差事。

    當年大學實習期間，就是因為沒有用心找好工作，為了一時的方便在一處地方浪費了半年時間，結果什麽都沒學到，是他一輩子的教訓。

    當然，今時不同往日，如果實在堅持不下去，他並不介意找一個臨時工作填飽肚子。

    “貨行車夫，需精通駕馭車馬，老實穩重……”

    “酒樓小廝，口齒伶俐、手腳利落……”

    “石匠學徒，簽學徒契，期間若有傷亡師傅概不負責，三年學徒、三年長工、三年幫工後方能出師……”

    “百草藥房招收學徒，識字者優先……”

    “嗯？”

    周乙駐足，在一家藥鋪門前停下。

    “小乙哥，你想學醫？”二狗眨了眨眼，連連點頭：

    “這個行當不錯，就算是遇了災、遭了難，當大夫的也能填飽肚子，我們過去試試。”

    說著踏步上前，匯入人流。

    相當學徒的人不少，單單他們前麵就有十幾人，不過等看到考驗後，不少人麵上變色，打起退堂鼓。

    “學徒三年，免不了搬抬重物。”一位中年文士慢聲開口：

    “而且若是招了個藥簍子進來，藥鋪也不必做生意了，直接養著就是，所以身體素質很重要。”

    他伸手一指，道：

    “把此物抱起，就算是過了第一關。”

    所指出，是個類似於磨盤一樣的東西，重量少說也有百斤，對於缺乏營養的流民來說並不輕鬆。

    二狗更是麵色發苦，沒有嚐試就選擇了放棄。

    “你不用試了。”

    見周乙行來，中年文士挑眉：

    “可認識字？”

    “不認識。”周乙搖頭，心中倒也鬆了口氣。

    他看似高大，但渾身虛脫，真要嚐試的話未必能抱起來，不過若是吃飽喝足後倒是不難。

    “不識字？”文士下意識皺眉，搖了搖頭，從身後櫃台上拿過一本破破爛爛的冊子遞過來：

    “去那邊站著，我說一遍，你看能背多少，超過百字的話就算及格。”

    周乙雙眼一亮。

    他是文科出身，別的不說，背誦詩詞最是擅長，而且這冊子上的文字定然前後連貫，背起來更是容易。

    “你聽著。”

    中年文士背負雙手，搖頭晃腦道：

    “平頭雲菇，益腸胃、化痰理氣、滋陰護陽……”

    周甲垂首，雙眼眯起，腦力飛速運轉，雖然冊子上的字都不認識，卻不影響先用漢字代替。

    “吳師傅。”

    就在這時，一人打斷文士的聲音，道：

    “藥房學徒的名額，剛才有人找了趙師傅，已經定下來，您這邊……”

    “嗯？”

    文士麵色微變，停下聲音，看著來人麵上似乎有些不悅，卻也沒有多說什麽，隻是搖了搖頭：

    “既如此，那就算了。”

    隨即掃了眼一臉呆滯的周乙，長袖輕揮：

    “你走吧！”

    呃……

    周乙張了張嘴，把冊子往袖裏一塞，拱手告辭。

    怎麽著也不能白來一趟。

    “可惜！”

    二狗小跑著跟上，道：

    “我剛才問了問，百草藥房在城裏很有名，不少人想進去當學徒，這次肯定是有人走了門路，搶了本應該屬於咱們流民的位置。”

    “算了。”周乙搖頭：

    “流民，也沒什麽可光榮的。”

    “嘩啦啦……”

    說話間，細雨如簾從天而降。

    “下雨了！”兩人對視一眼：

    “快回去。”

    這時候若是被雨淋了，得個傷風感冒，鬧出人命一點都不誇張，甚至不少流民就是被一場小病給擊倒。

    回到住處，鄭大叔正在一臉興奮的忙碌著什麽，見到兩人急忙開口：

    “你們來了，快準備準備，等雨停了就上山。”

    “啊！”

    二狗一愣：

    “為什麽？”

    “雨後出菇。”白嬸開口：

    “山裏野菇的價錢可不便宜，聽說運氣好一天能收入好幾十大錢。”

    (本章完)