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    二月的京城,本該分熱鬧，龍抬頭、花朝節、觀音會，一係列節日可。但很不幸,今通通泡湯,包括程丹若的騎馬課程。
    因為，沙塵暴來了。
    揚塵蔽空,飛沙走石。
    室外空氣質量差得離譜,人在外走一圈，頭發裏是沙子。不得已，各官員隻坐轎子上朝，這在平時是不被允許的。
    但馬兒拒絕在這種天氣上班,所以，隻能人力代勞。
    程丹若開了箱籠，找出透氣又能濾沙子的布,縫製口罩。這東西她以做很多遍,不繡花隻裁剪縫邊，一天能做幾。
    不獨如，她自己做後，叫丫鬟們一道動手,縫製餘出來，孝敬靖海侯之外，還沒忘記送到晏和陳去。
    不給叔伯做,就把樣子交給莫大『奶』『奶』和榮二『奶』『奶』，讓她們找人做。
    多出來的，就讓謝玄英帶去翰林院，分給同事們一道用。
    口罩樣式簡單，與時下的衣區別不大,懂女紅的『婦』人看一眼就會做，取材又簡便，短短數日功夫，人用上了。
    程丹若還沒來得及高興，他們就卷起來了。
    今天這人用了上的錦緞，明天那人就在上頭繡花，後天誰別出心裁，在裏層塞入香料。
    程丹若：“……”
    但有總比沒有。
    她叫人買來的鐵絲到了，遂多縫製一層邊，塞入軟鐵絲固定。
    謝玄英察言觀『色』，沒敢編修的夫人曾學顧繡，將花鳥繡於其上，栩栩如生，老實地換上了她新製的口罩出門。
    路遇同僚，均笑問：“謝郎為何還是青素巾？”
    他鎮定地回答：“繡花太悶。”
    “又不繡滿，如何會悶？”旁人反問。
    他摘下自己的口罩，給他們看上部暗嵌的鐵絲：“如密閉，沙塵不入內。”
    繡花的清清嗓子，不得不承認，自己的雖然看，可繡花以後料子變厚，多少會產生細小的空隙讓沙塵進入，一有不慎就會吸入細沙，喉嚨沙癢。
    一同樣戴素巾的編撰：“謝郎夫人用心了。”
    謝玄英彎起唇角。
    二月中，沙塵暴停歇，他等的機會，終於來了。
    --
    八點鍾了。
    程丹若看著懷表的刻度，再與外頭的更聲對比，確認時間無誤。馬上二更了，謝玄英還沒有回來。
    真稀奇。
    一般和同僚出去吃飯，七點也就散了，這點還沒回來，有麽事絆住了嗎？
    她擦著頭發，納悶地繼續等。
    八點半左右，二門開了。
    她見梅韻的聲音：“爺可回來了。”
    “夫人呢？”
    “在屋裏。”
    謝玄英已經走了進來，見她正在烘頭發，笑笑：“你了？”
    她點頭。
    “天還冷，你坐著別動。”出了正月，地炕就已經不燒了，但春寒料峭，晚上總有涼，她坐在暖閣上還要搭一件薄被蓋腿。
    程丹若本來想出去，留地方讓他洗漱，這下就不動了。
    他洗了臉，拿掉網巾，解開頭發，以梳篦細細篩兩遍，緊密的梳齒能夠除掉大部分灰塵，保證頭發幹爽。
    再用濕『毛』巾輕柔地擦拭兩遍，玉梳按摩頭皮，疏通血氣。
    搞完頭部，才：“提壺熱水來。”
    一壺熱水當然是不夠洗澡的，擦兩遍身卻足矣。他揮退丫鬟，合攏槅扇，開始脫衣服。
    程丹若嚇一跳：“你不冷？”
    “不冷。”他脫掉衣物，打濕手巾，開始擦身。
    程丹若：“呃……”
    她扭頭，竭力不去看，但又沒忍住，瞄了兩眼。霎時間，時光倒流，以是怎麽被驚豔的，今天原模原樣重現了。
    嘉祥，腰。
    蒙陰，胸。
    今天，。
    謝玄英：“你看麽？”
    她：“我沒看。”
    “……能不能幫我擦一下？”他示意後背夠不太到。
    “行吧。”她口氣平靜地走來，接『毛』巾，替他擦拭。
    熱燙『毛』巾敷僵硬的筋肉，舒展『毛』孔，肌肉放鬆，肩膀肉眼可見地鬆弛了。
    但手感歸，程丹若怕他感冒，反而認真起來，迅速擦了一遍。和自己的健康密切掛鉤的，更是毫不放鬆，務必清潔幹淨。
    謝玄英：“……”
    “了，快把衣服穿上，別著涼。”她滿意了。
    嫁給境殷實的男人就這，有條件講衛生，也保持得不錯。
    謝玄英披衣袍，坐了會兒才讓丫鬟進來。
    梅韻已經把泡腳湯準備了，還準備了宵夜。謝玄英吃的炙烤餛飩，裏包的是菠菜和蝦米，程丹若晚飯吃得多，隻吃兩塊棗糕，喝半碗牛『乳』。
    吃刷牙漱口，已經九點一刻。
    該睡覺了。
    但謝玄英拉住她，兩人一道在暖閣上坐了。他把薄被蓋在她腿上，這才：“和你點正經的。”
    程丹若立馬精神：“你。”
    “大同巡撫上奏，韃靼王遣使臣入夏，要求再開互市。”他屈起腿，將她完全摟在懷中，借著微弱的燭光，凝視她的臉龐，“，陛下已經連續多次拒絕韃靼的互市之請，這次，許有不同。”
    程丹若對蒙古不了解，不得不從頭問：“韃靼和瓦剌是麽係？”
    “是北元殘部，瓦剌在西，韃靼在東，兩部一直有爭端。”謝玄英想想，替她捋了一遍，“二多，瓦剌部向夏稱臣，其頭領被封為恭順王，壓製韃靼餘，但在，也就是你小時候，忽然撕毀盟約，進犯邊境。
    “當時，鎮守大同的將領就是夏百歲——大同這地方，是九邊之一，曆來由勳臣鎮守——夏百歲是陛下為齊王時的護衛，陛下登基後，有意提拔他，故將其派至大同鎮守，若立功勳，必封侯。”
    程丹若點頭：“然後呢？”
    “如你所見，恭順王犯邊，夏百歲不戰而逃，指揮失當，以至瓦剌長驅直入，死傷無數，被稱為‘寒『露』之變’。
    “消息傳到京城，陛下震怒，立刻命人抓捕了夏百歲，夏成丁處死，女眷發入教坊司。同時，命宣大總督調兵，以禦外敵。可當時戰況複雜，瓦剌已經在邊境撕開口子，四下劫掠，難以逐一剿滅，了一冬季，才逐漸被驅退。
    “唯一值得稱道的，大概就是當時的太原參將『射』了恭順王一箭，他身受箭傷，次夏天了。恭順王死後，其子互鬥，韃靼趁虛而入，五時間，就將瓦剌趕到了土魯番（吐魯番）以北之地。”
    程丹若恍然。
    “如今與夏接壤的外族，北有吐魯番、韃靼土默特部、建州女真。”
    程丹若有數了：新疆、蒙古、後來的清。
    她開始發問：“為麽不開互市？蒙古劫掠，最大的原因還是他們遊牧，不能產糧，無法紡織，必須要在內地搶劫才能繁衍生存。如果能夠互通往來，蒙古人有糧有衣，就不會再劫掠了。”
    “你得有道理，但朝廷不是這麽想的。”謝玄英思索道，“我猜，是朝中怕韃靼效仿瓦剌，先稱臣納貢，等強大了便撕毀盟約，兵臨城下，故而不準互市，以求滅其國。”
    程丹若：“不可能。”
    他奇：“為何這般肯定？”
    “始皇帝一統六國時，匈奴就存在了，到今天，北族滅亡了嗎？”她，“漢地分分合合，一朝起來一朝落，遊牧部族也是如，匈奴沒了，有鮮卑，鮮卑沒了有女真，女真沒了是蒙古，等到蒙古再沒了，又有新人再上台。”
    程丹若道：“漢地重農耕，北地多遊牧，隻要他們沒有穩定的糧食來源，就隻能搶劫。先搶人搶糧，最後奪國。”
    “小聲點。”謝玄英摟緊她，低聲耳語，“這可不能『亂』。”
    她壓低聲音：“我的是北元。”
    “其實，這兩韃靼時常『騷』擾邊境。”他言歸正傳，“每次請求互市不成，必擾九邊，搶奪一番後離去。但如今的韃靼王很聰明，從未真正觸怒陛下，恐怕所求者，還在互市。”
    程丹若問：“封鎖交易多少了？”
    謝玄英道：“自寒『露』之變迄今，九了。陛下要求一粒糧食不準入北，即便民間走私不少，日子也不，韃靼當決定打瓦剌，恐怕也有這緣故。”
    “是機會。”她忖度，“我們能做麽呢？”
    “兩種可能。”他分析，“朝廷顧忌甚多，依舊不開，韃靼王忍無可忍，決意出兵『騷』擾，我便試著向陛下請戰，看是否能行。但最還是朝廷首肯，我盡力求得外放，去一地為官。”
    程丹若微蹙眉梢。
    “你怎麽想？”他問。
    她道：“我不讚同你去打仗，也覺得你不一定成功。”
    “是，成功的可能不大。”謝玄英點點頭，承認道，“韃靼不是叛軍，除非陛下無人可用，否則不會貿然用我。”
    但頓了一頓，卻道，“就算如，我也該請戰。”
    程丹若明白他的意思，聖眷不是沒有代價的，遂道：“真要去，我也去。”
    當然，她有自知之明，沒想添『亂』，“不去線，在後方，假使你受傷，我還能救你。”
    “那我也舍不得。”他貼住她的臉頰，耳鬢廝磨，“我現在想起在山東，到你被無生教擄走，還心有餘悸。”
    她：“那是去的事了。”
    “車之鑒。”謝玄英在她耳畔吐字，熱騰騰的沉香氣息撲在臉頰，是香茶餅的餘韻，“除非你真能變幻術，像書裏一樣，也變成三寸的小人。那我一定去哪裏帶著你。”
    程丹若疑『惑』：“麽書？”西遊記？
    他便把故事了。
    “……”她推開他起身，“很晚了，早睡。”夢裏麽有。
    但他不放開，脫離失敗。
    “鬆一鬆。”她改扯衣襟，想拉出被他壓住的袖子。
    “別動了，『亂』動容易著涼。”謝玄英把薄被拉高，蓋住她的肩頭，“坐，我還沒完。”
    他道：“我看陛下不是沒有動心，不定真的會開互市。”
    “這不是很？”
    “太多人盯著，不一定能到手。”
    程丹若道：“這不成，換別的地方也行。”
    她不挑地方，外放能做實事就行。
    謝玄英卻輕輕搖頭：“我已經等得夠久了。”去自山東回來，到今日已有大半，修書修書，他可不是為了修書，才在翰林院當差的。
    “機會還是有的。”他瞧她一眼，“多虧了你。”
    程丹若稀奇：“這話怎麽？”
    “暫時不能告訴你，萬一不成……”他不想在妻子跟丟臉，含糊道，“總之，我已有主意。”
    “吧。”她也不強求，看看懷表，已經很晚了，“這回完了嗎？”
    謝玄英：“沒有。”
    她瞧去，再看看被他壓著的袖子，強迫症犯了，繼續扯。
    “嘶”，寢衣發出清脆的裂帛聲。
    程丹若：“……”
    謝玄英忍住笑，腰上的手臂微微使力，讓她貼著自己坐，然後解開係帶，把她罩進自己的袍子裏：“這樣就不冷了。”
    著，吻落了下來。
    燭火搖曳。
    一段時間之後，“鬆開，腿酸了。”她道。
    謝玄英鬆開她。
    程丹若飛快下地，沒想到同一姿勢保持太久，血『液』流通不暢，腿麻了，差點摔倒。
    “小心。”謝玄英眼疾手快，趕緊將她摟住，“我抱你。”
    他一手抄起她，一手拿燭台，把人送進被窩。
    程丹若似發現了麽：“你……”
    他：“？”
    她不可置信：“你一隻手就能抱起我？還是左手？？”
    謝玄英放下燭台，奇怪地問：“不然呢，抱你還要兩隻手？”
    程丹若：“……”