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    雖然旅途勞頓,但程丹若許久沒有離開大同，倒也願意去太原看一看。
    當然，離家前必須安排好各項事務。
    比如，送賀家兩位姑娘回家,權當放假,再比如,讓竹籬跟著一塊兒去太原。
    這倒不是說疑她們,或者不信任謝玄英,隻是“瓜田不納履,李下不正冠”,避嫌是一種保護。
    若不然，萬一遇見什麽離譜的巧合，大家都冤枉,大家都要賠上半輩子，何苦來哉？
    她想得周到，卻不料謝玄英想得更周到——他提前一天說自己要下鄉勸農,為期半月，次日才讓程丹若安排竹籬隨行。
    如此，林媽媽倒也沒有疑慮。
    準備妥當,程丹若才帶上方嫣,一道去往太原。
    草長鶯飛,微風涼爽。
    路途漫漫難打發,最適合聊天。
    程丹若斟了一杯茶給方嫣，不聊公務,反倒是問起宮裏的瑣事：“內安樂堂還好嗎？”
    方嫣情不自禁地露出一絲笑意：“都好，雖不如您醫術高明，可尋常的小病小痛到也能看。幾位女史、掌藥也一直研讀醫書,不曾懈怠。”
    程丹若大感欣慰：“那就太好了。”
    她離宮外放，最放心不下的還是安，數萬宮人的看病吃藥，都要靠它，關乎人命呢。
    不知是否出門在外，沒有宮廷的壓抑，方嫣比從前更愛說話：“您留下的方子我們都在用，去年秋天收了好些菊花，時常蒸熏，已經好得多了。”
    程丹若道：“真要看不清了，配副眼鏡才好。”
    “我遠處就瞧不太清。”方嫣也有點心動，“眼鏡可貴？”
    “普通的也就幾兩銀子，等到了太原去鋪子看看好了。”話畢，怕方嫣婉拒，她補充道，“我正好也想買些東西。”
    方嫣感激地笑笑，連忙答應。
    程丹若道：“茶要涼了。”
    她便喝了口茶，舌尖是菊花茶淡淡的清苦味，不由道：“似乎不是山西的菊花？”
    “浙江送來的。”程丹若道，“我父家在海寧，離嘉興很近，他們那裏盛產的杭白菊，氣味與野菊不同。”
    “怪不得。”
    聊了會兒茶葉，程丹若自然地帶出話題：“尚宮身體可好？”
    “去年忙了一些，似乎有些咳嗽，今年倒是好多了。”方嫣回答。
    程丹若想想，道：“可是忙選秀的事？去年來山西，正巧遇見了幾個秀女。”
    方嫣詫異：“莫非是寧嬪？”
    程丹若問：“姓什麽？”
    “何。”方嫣笑道，“寧嬪可是宮裏的紅人呢。”
    “莫非生得美？”
    “是極，美而出塵，我見猶憐。”方嫣道，“陛下時常召其侍寢。”
    程丹若關切地問：“可有好消息？”
    方嫣深深歎了口氣，滿臉無奈。宮人們的要求很低，並不奢求一步登天，大富大貴，隻希望有個安穩的環境，平安活到出宮。
    柴貴妃秉性賢良，皇帝也不嗜殺濫殺，宮人們打心眼裏希望聖人有子，免得皇位更替惹出風波，平白葬送性命。
    誰都不想死，誰都想過平穩的生活。
    可惜啊……
    程丹若道：“除了寧嬪呢？”
    “還有薛貴人、李美人和曹美人。”方嫣隨口道，“都是去年選秀出來的，脾氣和順，如今王掌籍在教她們讀書識字。”
    程丹若順勢問：“絮娘還好嗎？”
    “王掌籍有個閣老祖父，能有什麽不好的？”方嫣笑了，“她時常同人鬥詩，還會作畫，前些日子給貴妃畫了一幅《春日圖》，連陛下都誇好呢。”
    程丹若霎時失笑，王詠絮的生活，還真是一如既往地歲月靜好。
    但這終究是獨屬於她的特權。
    “那便好。”程丹若又問候了其他的熟人，得知眾人皆好，這才安心。
    她沒有問起石大伴的事。
    又過幾日，太原到了。
    太原位於山西腹地，幾麵環山，有一部分平原，還有汾水流過，比大同要更繁華一些，但也是邊防重鎮，同樣有高大厚實的圍牆，和完善充沛的軍事力量。
    程丹若提前派人打前站，包下了一間客棧，與方嫣住了進去。
    “大同離邊境太近，真有個萬一，織機和人都不好撤離。”她解釋，“太原總歸好些。而且，昌順號的本家就在這裏，行事更便宜。”
    太原程家在太原府也算大族，名下不知道多少土地，在衙門裏也有千絲萬縷的關係，在這設立大本營，不怕被人下絆子。
    “但也因為這個緣故，我沒有來過。”程丹若朝方嫣笑了笑，“這次過來，我沒有通知他們。”
    方嫣不禁訝然。作為尚功局中以技術升職的女官，她擅長針線剪裁，對人情世故卻是平平。這次辦差，她其實抱著程丹若給她看什麽，回去就照樣稟告的打算。
    當然了，她不是什麽都不懂，尚功局應對上頭的檢查有準備，以己推人，程丹若應該也如此。
    方嫣完全沒打算追根究底，因此，程丹若這樣推心置腹，反倒把她弄蒙了。
    “而且，我打算隱瞞你‘欽差’的身份。”程丹若仔細道，“你扮作我找的繡娘一塊兒過去，看到什麽就記下來，回宮如實稟報就行了。”
    方嫣遲疑道：“這……”
    “我們都是為陛下辦差的。”程丹若笑了，“差事辦得好不好姑且不說，最要緊的是忠心。”
    方嫣畢竟不笨，恍然道：“是是，多謝司寶提點。”
    程丹若道：“我們先在府城裏逛一逛，打聽一下長寶暖的事。”
    方嫣沒有主見：“我聽您的。”
    --
    在客棧休整一晚，次日，程丹若換上家常衣物，打扮成尋常的富家太太，帶著同樣喬裝打扮的方嫣一起在府城閑逛。
    太原商鋪林立，品種眾多，雖然不如京城繁華，卻有邊境的特色。
    她們逛了雜貨鋪子，方嫣買了幾副眼鏡，程丹若定了玻璃器皿，又吃了燜麵、頭腦和沾片子。
    而後，假作無意地路過長寶暖的鋪子。
    方嫣圍觀了太原的婦人賒毛線、交毛衣和賣羊毛的過程。與大同差不離，隻是如今多了賣羊毛的人，都是單個人家，趁著進城的功夫，賣上一、兩筐。
    小二挑挑揀揀，太髒的要減重，濕的幹脆不收，讓他們明日再來。
    此間自然少不了討價還價，唾沫橫飛。
    她牢牢記在心裏，以便回去述職。
    看完，兩人才回到客棧。
    此時已日暮，程丹若派人通知長寶暖的管事，說明天要去作坊看看。
    然後，第二天一大早就出發，來到了長寶暖的紡織作坊。
    這是一個兩進的四合院，作坊進門就是影壁，三間的倒座房朝東開，是招待客人的地方。
    長寶暖的大掌櫃接待了她們，神情頗有些拘束：“夫人來得突然，東翁去了沂州未歸，恐招待不周。”
    程丹若道：“我來太原訪友，順路看看，不必緊張。”
    她問：“現在作坊裏有多少織娘？”
    “二十來個。”大掌櫃解釋，“我們收來的羊毛，會先送到城外清洗，城內沒有那麽多水，在河邊洗好曬幹後，才送到這裏紡線編織。”
    程丹若言簡意賅：“進去看看。”
    跨進二門，就由作坊的管事過來負責介紹。她是一個三十多歲的婦人，自稱是寶源號出來的，從前就幫忙管教繡娘。
    平時，大掌櫃並不來作坊，作坊二十多個織娘，都由她負責。
    程丹若問：“都是些什麽人？”
    “夫人放心，咱們這的織娘都簽了契書，少則一年，多則三年。”婦人自信滿滿地說，“全是熟人推薦來的，沒有不幹不淨的人。”
    “都成親了的？”
    “這倒不是，有三五個是大姑娘。”婦人說，“潞州產綢，有的家裏生了女兒也養活，等到十來歲，就送出去，幹個三年五年的，既不吃家裏，又補貼家用，倒比賣了更好些。不過還是以婦人居多，也是簽了契書的。”
    程丹若問：“一年多少銀子？”
    “做得好的有二三十兩，尋常的也有十來兩銀子，咱們這兒包吃穿，是頂頂好的差事呢。”婦人笑了，言語間滿是驕傲。
    程丹若問：“工錢給她們自己，還是……”
    婦人頓了頓，道：“看人，家裏送來的就給家裏，自己來的就是自己收著。”
    她看向程丹若，賠笑道：“雖說銀錢拿不著，可在這兒不缺吃穿，風吹不到，雨淋不著，不算壞了。”
    程丹若一時沒有答話。
    少頃，問，“門禁管得嚴吧？”
    “您放心，這裏都是婦道人家，我們也怕人說嘴。”婦人暗鬆口氣，道，“每月初一，能同家人在外頭見上一麵，但外頭的人是不準進來的。晚上二門上鎖，衙門裏咱們也打點過了。”
    程丹若終於展露笑意：“做得好。”
    她道：“看看裏頭。”
    婦人應下，引她們進去參觀。
    院子裏，擺著密密麻麻的紡織機，婦人們熟稔地拿起羊毛，腳踩踏板，紡出一根根均勻結實的羊毛線，將其團成一團。
    方嫣看了許久，才道：“怎麽沒人編織？”
    “毛衣編織不易，一個人幾天才能織一件，我們大多都到外頭去收，現在太原不少人家都會，比咱們養人便宜多了。”婦人說，“我們也織，後院就有。”
    她們沒有打擾織娘們的工作，徑直穿到後院。
    這裏有三個婦人，正手持毛衣針，小聲討論著什麽。
    旁邊的桌案上，平鋪著幾件不一樣的毛衣，有的花紋複雜，有的是斜襟，還有通身的長袍。
    程丹若看向方嫣。她會意，上前同她們交流了幾句。
    她們主要討論了款式，一致認為對襟圓領的短衫和比甲最好織，交領處理不好很容易臃腫，而且費毛線，保暖效果也沒有明顯的優勢。
    而後，一個婦人拿出了羊毛裙，樣式極其誇張。
    方嫣說：“六幅裙就很難織了，不要說十幅，笨重且累贅，還是挑線裙好些。”
    程丹若問：“你們都試過了？”
    方嫣微微頷首。宮裏要做什麽事，向來不惜物力，尚功局做出毛線後，一直在嚐試不同的衣物是否能做。
    一個冬天，她們就織出了道袍、大衫、比甲、襴裙、暖帽和膝褲。
    但羊毛做的衣衫十分笨重，穿上不便行走，不如棉衣輕便。
    “羊毛織物適合做夾衣。”程丹若委婉勸說，“這樣能盡量減少換洗，畢竟這不似棉襖，可以拆換外層的布料，一旦磨損沾濕很麻煩。”
    方嫣同意：“目前看來，還是做對襟圓領的短衫最好，比甲和膝褲次之。”又惋惜，“豎領的不好做。”
    京城流行的還是豎領衫，裝飾數枚金玉紐扣，富貴又低調。
    管事婦人加入討論：“普通人家多以窄袖短衫和褲為主，長裙多有不便。富貴人家倒是喜歡，可細線費工費力，一時做不多。”
    程丹若聽著，暗暗歎口氣。
    沒有化學纖維的年代，羊毛衣要麽精細珍貴，要麽笨重粗糙，想做到舒服又便宜是做夢。
    “細毛可以做長衫和裙，粗毛還是以短衫、比甲和褲為主。”她一錘定音。
    方嫣時刻牢記自己的差事，道：“我知道一種編法，做的裙子挺括又垂順。”
    程丹若笑道：“再看看，等我們看完，你再來教。”
    方嫣自無意見。
    於是隨後，她們又仔細參觀了作坊的各個環節，問明織娘的工作效率：目前，較為熟練的織娘五到七天，就能完成一件衣服的編織。
    而紡線就更快了，與紡棉線並無太多區別。
    程丹若和方嫣一直逗留到傍晚才離去。