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    返程的路上,程丹若了解了一些蝗災的常識。
    她在古代還沒有遇到過，但謝玄英說，蝗災在大夏其實非常頻繁，每隔兩三年就會爆發一次。
    在時間上,冬春少,夏秋多，這是最致命的。
    夏秋時節是農耕最要緊的日子,一旦遭到蝗蟲肆虐,莊稼將會被啃食殆盡。
    而大同緯度高，收成時間晚,目前還有很多地方才剛開始秋收。
    假如蝗蟲往這邊飛……又是災年。
    災年就意味著百姓會倒黴,家破人亡，今年的稅款交不上去，朝廷的賑災壓力變大,本就不富裕的國庫可能被再次掏空。
    搶收，必須在蝗蟲入境前，盡量搶收糧食。
    “其實也不用太擔心。”程丹若安慰謝玄英，“蝗蟲喜暖，北邊冷得快,不一定會朝我們這邊飛。我以前在大同那麽多年，都沒遇見過一次蝗災。”
    謝玄英稍稍放鬆，道：“也是防患於未然。”
    兩人匆忙返回府城,通知各地的百姓，盡量搶收。這時，反倒顯出紅薯和土豆的優點，它們都不是蝗蟲喜歡吃的莊稼類型，又在地裏,一時不必著急。
    消息傳出後，各地立時忙碌起來。
    包括軍屯，聶總兵也派人通知各地的軍戶，搶收糧食。
    整個大同府陷入了忙碌又焦躁的氣氛。
    府衙開始頻繁收到蝗災的消息。飛經河南的蝗群，進入了山西境內，但幸運的是山西多山脈，蝗蟲無法長驅直入，被迫分散。
    程丹若鬆了口氣，思索半日，找來賀家的兩位娘子，說：“我想請親家老爺來一趟城裏，他年紀大，經的事情多，我有事相詢。”
    賀家姑娘一口答應，匆匆趕回老家，請來了年近六十的父親。
    謝玄英聽說後，也過來旁聽。
    賀老頭看起來和上次沒什麽兩樣，甚至日子過好了，臉色紅潤，精神氣十足。他要給謝玄英見禮，顫巍巍地屈膝欲跪：“知府大老爺。”
    謝玄英擺擺手：“老人家年紀大了，免禮。”
    賀老頭一下站直了，在兩個女兒的攙扶下入座，笑嗬嗬地說：“您和夫人都是仁心仁義的大好人，老頭子有福氣啊。”
    謝玄英微不可見地彎起唇角。
    程丹若示意丫鬟上茶，道：“這次請老丈來，是想打聽一下，往年山西可有過蝗災？當時是如何處理的。”
    賀老頭喝了一大口熱茶，咂咂嘴，這才道：“咱們這裏的蝗不算多，有時候是外麵來的，有時候是草原飛來的，反正都很嚇人，一天的時間，地裏啊天上啊，到處都它們，打不著也打不死，凶悍得很。”
    程丹若問：“都是來了以後才打的？”
    賀老頭點頭：“那可不。”
    “都是怎麽打的？”她問。
    賀老頭說：“點火，這蟲子啊就愛往火裏撲，夜裏把火點上，它們就自己拚命往裏飛。這一燒也就熟了，第二天還能吃。”
    程丹若愕然：“吃了？”
    她還以為古代人不知道吃蝗蟲呢。
    “夫人這就不知道了吧，這蟲子當然能吃，沒東西吃的時候，土都吃。”賀老頭唾沫橫飛，“可蝗蟲沒嚼頭，翅膀和頭一掐，能頂什麽？隻是莊稼都被它們給吃了，沒得吃，就隻能吃這個。”
    程丹若緩緩點頭，慶幸自己知道先調查，沒有貿然指手畫腳。
    “那您說，蝗災可有什麽治法？”她問。
    賀老頭笑了：“老頭子哪裏知道怎麽治啊，祖祖輩輩都是這麽過來的，從沒有聽過誰能治沒了。不過……”
    他費力回憶，“大家都說，久旱必蝗，什麽時候旱得厲害，就要小心了，蝗神喜水，水少就發怒，降下災禍。”
    程丹若點點頭：百姓對蝗災了解不多，還是挺迷信的。
    她又問了賀老頭家裏的收成，得知紅薯和土豆都長得不錯，小麥也還不錯，這才請老人家回去休息。
    謝玄英換盞茶，沉吟道：“你說，我給將謀寄封信如何？浙江前兩年似乎也有蝗災，龍子化那邊我也想問問。”
    “問當然可以，但遠水解不了近渴。”程丹若思索道，“依我說，不如向他們打聽打聽，蝗災都出現在什麽地方。”
    謝玄英奇怪：“這是為何？我記得，蝗災各地都有。”
    她道：“凡事必有因果，你知道為何蚊蟲在水邊更多嗎？”
    “蚊蟲喜水。”他肯定地回答。
    “蚊蟲在水中產卵。”她繼續發問，“再問你，蚊蟲既然叮人，可水邊人跡稀少，為什麽它們會聚集在那裏呢？”
    謝玄英仔細思考：“它們在保護子嗣？”
    “因為雄蟲以吸食草汁為生，隻有雌的喝血，兩者並不相同。第三問，為何雌蚊子喝血？”
    謝玄英不大確定了：“雌蚊凶悍？”
    “還是不對，因為雌蟲產卵需要滋補之物，血能助它產子。”程丹若解答。
    他恍然：“竟是如此。”
    “一樣的道理，我們要先弄清楚蝗蟲的規律，才能知道該如何清除它們，否則像賀老爺子，幾十年過去了，還以為蝗蟲是蝗神發怒。”她說。
    謝玄英若有所思：“不是嗎？”
    她斬釘截鐵：“當然不是。”
    “噢。”他頷首，“你說不是應該就不是了。”
    程丹若覺得怪怪的，但他一貫對她的話深信不疑，倒也沒有追問，隻是道：“你覺得這樣如何？”
    謝玄英思忖道：“這樣的話，問他們是沒用的，將謀我知道，他從前隻愛舞刀弄槍，從不在意這些事，龍子化興許知道些，但肯定不全。”
    程丹若擰眉。
    也是，古代信息流通不便，搜集資料更是難如登天：“那怎麽辦？”
    他想想，道：“本朝的記載不易找，前朝的卻是不難，蝗災古已有之，我們可以以史為鑒，翻《元史》中的記載。”
    程丹若：“……”
    謝玄英抬眼，見她愁眉緊鎖，霎時失笑：“我看就行了。再說，就算要做也是之後的事，眼下還是把秋糧收好。”
    程丹若點點頭，說道：“這兩天，我們多尋人問問，看是否有好法子應付，防患於未然。”
    謝玄英沉吟：“邢師爺和錢師爺都老道，一會兒我就去問他們。”
    她便道：“那我去問別人，群策群力，總能拿出幾個法子來。”
    夫妻倆商議定，分頭行動。
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    約莫五日後，一小股蝗蟲飛躍山林，到達了大同。
    程丹若昨天就聽人說了，今天一大早起來，專程趕到城門，爬上高高的城牆，圍觀這一景象。
    隻見黑壓壓的蝗群自天邊飛來，遠看像一片快速移動的烏雲，目標明確地朝著田間湧去。
    好在這裏的麥田被收割得七七八八，隻剩下一些茬子留著。
    即便如此，所過之處，金黃色的塊壘全部消失，隻留下土黃色的赤地。
    蝗蟲過境，寸草不生。這不是誇張的修辭，就是切實的描述。程丹若看得心驚肉跳，下城牆時，腿都是軟的。
    幸好山西有山阻擋。
    幸好秋收已經完成大半。
    幸好飛蝗不多。
    若不然，史書上“民饑”乃至“民大饑”，背後的慘劇根本不容深想。
    但一想到其他地方的災民，這點慶幸也變得如此可憐。
    “丹娘。”她走下城牆，就見謝玄英騎馬飛馳而來，“你怎麽在這裏？”
    她回答：“這兩日都是聽人說蝗災如何如何，我沒親眼見過，心裏不踏實，想看一看，你怎麽來了？”
    謝玄英好氣又好笑：“又犯傻，蝗蟲已經這麽近了，還敢出門？”
    他正要拉她上馬，忽然聽見城牆上一陣鑼鼓喧天。
    程丹若一時怔住。
    “快躲起來。”謝玄英下馬，見不遠處就是酒樓，立即叫人叩門。
    正準備掩門的小二見狀，衝出來替他們牽馬：“快快，快進來。”
    程丹若被謝玄英拽進酒樓，馬匹和小廝也被護衛推搡著進屋。
    小二和掌櫃一塊兒關窗關門，又招呼人：“堵上，都堵上。”
    門窗霎時緊閉，幾乎是下一刻，外頭傳來驚人的呼嘯聲。
    程丹若愣住：“這麽快？”
    十分鍾前，蝗蟲還在老遠的田裏，這就已經過來了？
    回答她的是飛蟲過境的轟鳴，門板在顫動，“噠噠噠”的撞擊聲絡繹不絕，窗外是“撲簌”“撲簌”的怪異聲，能分辨出是蟲的翅膀在震顫。
    漆黑的房間裏，這些響動像極了恐怖片的場景。
    外麵是蝗蟲，不是異形和喪屍啊……程丹若有點震撼，也有點懵逼。
    “不怕。”謝玄英顧不得在外頭，將她摟入懷中，輕輕撫拍她的後背，“很快就過去了。”
    程丹若定定神，卻堅持道：“我要看一眼。”
    她走到門口，透過門板的縫隙往外窺視。
    細碎的光，大量掠過的黑影，以及一股奇怪的氣味。
    她有點不舒服，扭頭退了回來。
    謝玄英按住她的背，低聲問：“嚇到了？”
    程丹若搖搖頭，又點點頭。
    “沒事，躲屋裏不怕。”他將她摟緊，“一會兒就好了。”
    府城沒有莊稼，蝗蟲隻是路過，大約五分鍾就離開了。
    酒樓重新卸下窗戶和門板，陽光再度照進屋中。
    程丹若踏出門檻，看到的溝裏有全是蝗蟲在蹦躂，有些人家種了花草，這時已經光禿禿一片，少許蝗蟲停在葉梗上，巨大的個頭令人望而生畏。
    她露出惡心的表情，低頭一看，一隻蝗蟲正從腳邊飛過，更惡心了。
    於是趕忙上馬，疾馳回府。
    衙門裏，差役們已經行動了起來，拿網撲還沒跑掉的蝗蟲。後院中，丫頭們清掃庭院，喜鵲拿了梯子，爬到屋頂掃瓦片，把上頭的蝗蟲全都掃下來鏟走。
    程丹若望著這一切，真心覺得自己低估了蝗災的可怕程度。
    一小股蝗蟲就這樣了，其他地方該是什麽樣啊？
    “夫人，雞鴨都放出來嗎？”竹枝請示。
    程丹若點頭：“放，你們辛苦些，一會兒再打掃。”
    竹枝幹脆地應下，把養在花園的雞鴨鵝放出來。
    程丹若沒多留，省得妨礙她們幹活，佇立片時，返身去二堂，問謝玄英：“你公文寫好了嗎？”
    謝玄英道：“湯師爺寫好了，這幾個月，禁捕禿鷲鳥雀。”
    程丹若“嗯”了一聲。
    她和謝玄英分別問了很多人，邢師爺說，以前他在陝西當幕僚時，也遇到過蝗災肆虐，當時，那裏的人說，要捉蝗，禿鷲最好，北元當國時，就禁止打捕禿鷲，以其食蝗。
    而程丹若也記得，好像現代是有養殖雞鴨治蝗的，遂雙管齊下。
    養殖家禽，禁捕鳥雀。
    但這隻是治理蝗災的第一步。
    他們還有很多事要做。