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    開春的小半個月,注定是空閑的假期。
    天寒地凍，程丹若都是上床早，睡得晚，醒得晚,起得更晚。但沒關係,大同的氣溫低,謝玄英也一樣放棄晨練,和她一塊兒賴床。
    兩年了，某些人的精力還是一如既往地好，就是不知道十年後,還能不能保持住如今的水準。
    當然，沒有也沒關係，耐心和溫柔,比體力更加重要。
    正月十五，照舊看燈,照舊買了花燈,匿名送到慈幼局。
    今年，門背後似乎多了好幾個不睡覺的夜貓子，等到馬車聲遠去,立刻開門,清脆的嗓音生怕別人不知道似的：“你們看，我說今年菩薩也會送燈的！”
    程丹若忍不住撩起簾子,往後覷了眼。
    是個梳著小揪揪的小丫頭，她給菩薩按上了聖誕老人的工作。
    ……很有創意。
    過了元宵,正月好像一眨眼就過去了。
    二月有許多事要做。
    雖然大同還很冷，但謝玄英已經開始考慮春耕，去年的蝗災中,紅薯和土豆的表現十分出色，百姓們也建立起了信心，今年可以嚐試將這兩種作物，推廣到大同府的其他縣城。
    經驗少，不知道怎麽種，就開墾荒地，在保證小麥和粟米的種植下，多種一些試試。
    而這需要提前召見各地縣令，商議出合適的法子。
    一連幾天，他都很忙。
    程丹若也一樣。
    她給自己定了實驗計劃：冬春數月，青黴菌的長勢逐漸喜人，可以著手預備尋一些對症的病人，試試原液注射到底能不能救人。
    此時使用青黴素的風險性極大，需要好生物色人選。
    再加上長寶暖今年打算去新疆收羊毛，瞄準的還是最好的山羊絨，種種瑣事，不一而足。
    也因如此，她錯過了丫鬟們日漸微妙的表情，直到三月初，謝玄英勸農，瑪瑙才輕手輕腳地進屋，默不作聲地跪了下來。
    程丹若被她嚇了一跳，忙道：“怎麽了？誰欺負你們了？”
    瑪瑙苦笑：“奴婢有罪。”
    “什麽罪，殺人還是放火？”程丹若蹙起眉梢，“起來說話。”
    瑪瑙猶豫了下，起身立在廳中。
    程丹若道：“說吧，什麽事。”
    瑪瑙組織語句：“是奴婢失察了，應該早些回稟夫人的。”
    程丹若略微奇怪，能讓她這大丫鬟如此躊躇的，恐怕不是小事：“你說。”
    瑪瑙咬咬牙，壓低聲音：“竹籬好似有孕了。”
    “……有孕？”程丹若擰起眉，頓覺不妙，“是誰欺負了她？”
    瑪瑙謹慎道：“奴婢原也想，不知道是哪個膽大包天的渾小子，花言巧語騙了竹籬。她的性子，夫人是知道的，綿軟怯懦，被人欺辱了也不敢說出去，可奴婢也奇怪，咱們屋裏一直都是嚴防死守。竹籬平日不離院子，西花廳那邊又有林媽媽在，誰敢放肆？”
    程丹若預感不妙了。
    “竹籬有說是誰嗎？”她問。
    瑪瑙道：“我問了，她不肯說，但我問她是不是爺，她說不是。”
    這麽一說，程丹若猛然驚覺，她居然沒有也不願意懷疑謝玄英，下意識避開了這個猜測，好在確實與他不相幹。
    沉吟片時，她問：“去年十一月，她去過前頭沒有？”
    瑪瑙小心翼翼地說：“爺生辰那日，夫人吩咐送醒酒湯過去。”
    “是她送的？”
    “本來是竹枝的活兒，可她來了月事，疼得要死，底下的小丫頭又不敢去，竹籬就替她送了一回。”瑪瑙沒調查過這個，也不敢今天開口，“就一回。”
    程丹若頷首，很快決定：“叫她來，我親自問她。”
    “是。”
    片刻後，竹籬怯生生地進屋了。
    她還穿著夾襖，棉襖厚重，光看也看不出肚子，邁過門檻就是一跪。
    “起來，坐這裏。”程丹若指指麵前的杌子，示意她把手放到引枕上。
    竹籬慘白著臉孔，顫巍巍地坐下去，把手伸過去。
    程丹若給她切了脈，順便仔細打量這個丫鬟。
    平心而論，竹籬生得很美，皮子白淨，彎柳眉櫻桃嘴，下巴尖尖的，頭發細軟烏黑，挽成發髻也有點羸弱之相。
    這模樣放在現代，至少也是個校花了，加點濾鏡，做個網紅都不成問題。
    但……脈象上，她確實懷孕了。
    “你多大了？”
    “奴婢十八。”
    十八歲還是這樣苗條，前景可不樂觀。程丹若的心不斷下沉，但臉上並未表露出分毫。
    隻是問：“到底發生了什麽？你是自願的，還是？”
    這話一出，竹籬再也忍不住，淚水奪眶而出：“夫人、我、我不是……”她用力搖頭，“我沒有……不、不是爺，是四少爺。”
    程丹若道：“好好說話，是怎麽回事？”
    竹籬哽咽道：“爺生辰那天，夫人吩咐送醒酒湯去，原是竹枝去的，可她下午來了月事，疼得下不了床，奴婢、奴婢就說替她去——夫人，奴婢沒有勾引四少爺之意。隻是除了我和竹枝，其他人都不曾去過前院。”
    知府衙門是一個很大的地方，屬於後院的隻有三堂、東西花廳和花園。而前麵又六房三班的辦公室、食堂、招待所、倉庫，甚至包括兩個牢房。
    可以說，出了三門外，魚龍混雜，什麽人都有。
    平日，丫鬟們並不敢獨自出門，隻有瑪瑙和梅韻，敢走到二堂處傳話，也快去快回，不敢多逗留。
    竹枝略好些，她常去小廚房，雖然也不過二門，好歹沒這麽怯。而竹籬從前是半步不敢離開後院的，然則，先前方嫣就住在寅賓館，程丹若讓她去伺候，她才知道路往哪裏走。
    是以，竹枝身體不適，竹籬說幫她去送，乃事出有因。
    “不敢欺瞞夫人。”竹籬慘白的臉孔不斷淌下淚珠，“我在太太跟前伺候時，見過四少爺兩麵，四少爺待人溫和，奴婢、奴婢不怎麽怕他，這才敢接了這份差事做。”
    在外麵的百姓眼中，謝其蔚是一個欺男霸女的權貴子弟，最討厭不過，但在後宅的丫鬟眼中，四少爺卻是個風趣好脾氣的少爺。
    他嘴甜，會和丫鬟們開玩笑，稱大丫鬟為“姐姐”，偶爾耍無賴戲弄人，把小丫頭氣哭，卻也僅此而已。
    竹籬在柳氏身邊當差時，遇見過謝其蔚，他說她女紅做得差，把她說哭後，又笑嘻嘻地送她一枚扳指當賠罪。
    說實話，謝玄英在丫鬟們眼裏，美則美矣，神仙中人，大家都不敢靠近玩笑，伺候他總是戰戰兢兢的，反倒不如四少爺來得討喜。
    竹籬說的全是實話。
    “奴婢不敢有別的心思。”她滿臉是淚，“奴婢是太太給三少爺的，怎麽敢和四少爺……奴婢不是有意的！”
    程丹若遞塊帕子給她：“竹籬，我沒有怪你，我想知道發生了什麽，別哭了，苦是沒有用的。”
    竹籬胡亂擦把臉，抽抽噎噎道：“四少爺喝醉了，問、問……”
    她支吾不敢說。
    程丹若道：“但說無妨，我不怪你。”
    她這才說：“四少爺問，三少爺怎麽會派我來，他、他怎麽舍得……奴婢說，竹枝姐姐身體不適，我才來的。奴婢原就想走，可四少爺說他想吐，叫我端痰盂過去，奴婢沒、沒法子，隻好去端。”
    “然後呢？”
    “四少爺吐了會兒，又說要擦臉，讓我去擰帕子。”竹籬的眼底透出不安，她也已經意識到，其實自己之前就做錯了，卻悔之晚矣，“奴婢當時……當時沒想那麽多……”
    程丹若說：“我知道，他是少爺，你是奴婢，你不敢不聽話。”
    竹籬未曾料到她會這麽說，驚訝又感激：“夫人明鑒，奴婢當時真的不知道，四少爺是爺們，要人伺候，奴婢是做丫頭的……”
    程丹若朝她點點頭，示意自己都明白，才問：“然後呢？”
    “然後……”竹籬露出深切的惶恐，“四少爺就問我，三少爺有沒有、有沒有收我，我說沒有。他就說，說三少爺一向眼光高，誰都看不上……”
    不，準確地說，謝其蔚當時說的是“三哥眼裏看不見別人，最漂亮的丫鬟都給了他，他瞧不見似的”。
    最漂亮的丫鬟。
    竹籬無法分辨聽到這句話時，內心綻開的漣漪，她想回避，想掙脫謝其蔚，又好像沒有那麽急切地想離開。
    但她不敢說，含糊地說：“三少爺不要，他要……”
    不不，謝其蔚說的是，“我本來想把你要過來的，沒想到母親給了三哥，有什麽好的都先緊著他，好像我不是親兒子”。
    室內一陣寂靜。
    程丹若知道，竹籬撒謊了。
    謝其蔚連魏家說過親，都不想要這門親事，何況竹籬？可她思索後，放棄了追根究底。
    人各有私，竹籬肯定有竹籬的私心。她被柳氏打發過來幾年了，謝玄英的態度卻很明確，不會要她，恨不得早點把她打發走。
    命運難測之下，竹籬為什麽不能為自己找個出路呢？
    這個世道，女人的選擇那麽少，她不是配人，就是給人做通房。哪個選擇都有好有壞，所以無論選哪個，都無法指責。
    她們是沒有選擇，才會出此下策，否則，何至於此？
    “竹籬，你和我說實話，跟四少爺，是你自願的嗎？”程丹若問，“他有沒有強迫你。”
    竹籬囁嚅：“奴婢、奴婢不知道。”
    她想過反抗，但又沒有反抗。這不由令她畏懼起來，生怕程丹若把她打死：“夫人，奴婢心裏、心裏是沒有想過四少爺的。”
    程丹若道：“我相信你。”
    她問了一個蠢問題，以竹籬的地位，她根本不敢反抗，所以不反抗，並不等於她就願意。同理，她願意，也未必是自甘下賤，丫鬟想謀出路，丫鬟仰慕少爺，難道不是人之本性嗎？
    總不見得，小姐愛慕公子是天性，輪到丫鬟就是犯罪了。
    “事已至此，我隻能問你，你願意跟四少爺嗎？”程丹若問，“如果不願意，我就把你嫁出去，大同這邊男多女少，很多人並不介意前事。”
    竹籬目露茫然，少頃，緩緩低下頭，不回答。
    她道：“你回去好好想一想，總要為自己想個出路。有什麽話不好和我說，和你瑪瑙姐姐說也是一樣的。下去吧。”
    竹籬愣了下，“噗通”跪下，大力磕頭：“多謝夫人開恩，多謝夫人開恩。”
    程丹若卻苦笑：“不是我開不開恩……罷了，你先下去吧。”
    一個丫鬟跟了少爺，不是什麽大事。
    問題在於，竹籬是柳氏給謝玄英的，她還懷孕了，謝其蔚卻尚未成親。