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    程丹若足足在屋裏關了一個下午,也沒想出好辦法。她對後宅的知識，基本來源於陳家。
    黃夫人是一個合格的主母，既不惡毒,一天到晚折騰小妾和庶子庶女,也不是善心大好人，對寄人籬下的孤女視如己出。
    她更像是個標準的部門領導，為程丹若勾勒出古代官宦人家後宅的條條框框。
    通常而言，發生這類事，竹籬的下場就兩個：
    打掉孩子，保住性命。
    或者，丟了孩子，再丟命。
    謝其蔚尚未成親,一旦鬧出庶子庶女,就會影響他婚配,這是主母無論如何都無法容許的，而竹籬的死活和歸宿，就看個人的心腸了。
    所以,瞞著侯府把人嫁出去,人身最安全。
    但問題又來了。
    孩子是謝其蔚的，程丹若沒有任何權力,去處置小叔子的孩子，甚至竹籬自己也沒有,奴婢的人身權利，歸屬於主家，不屬於自己。
    退一萬步說，哪怕她能處理，竹籬的表現也不像是肯走的。
    最好的辦法,還是把這事上報給領導，由柳氏做決定。而柳氏身為母親，身為當家主母，會怎麽處理，不難猜測。
    程丹若著實不忍，她希望保住竹籬的性命。
    歸根究底，此事是謝其蔚主動，憑什麽他屁事沒有，竹籬卻不得不付出性命為代價？
    可……要怎麽才能安全流產？
    要怎麽才能讓柳氏，同意竹籬活下來？
    一籌莫展之際，謝玄英風塵仆仆的回來了。
    他外出回家的第一件事，肯定是沐浴。
    灶上常備熱水，浴室又是建好的，馬上就能用。
    “我先洗漱，再和你說話。”謝玄英怕塵土弄髒她的衣裳，握了握她的手指尖就進去了。
    程丹若在屋裏轉了兩圈，抱起他的衣物，親自給他送了進去。
    “換洗的衣服，給你放這了。”她把寢衣擱在架子上。
    謝玄英疑惑地看著她。
    程丹若假作不覺，又去外麵煮茶。
    這茶用的不是茶葉，是她專門調配的花露，主要怕晚上攝入□□影響睡眠，專程做的調飲。底料是醃漬的梅子，加糖提煉，然後按照喜好，放入水果和花，她放的是橘子、佛手柑、檸檬。
    調出來的引子酸酸甜甜，熱水衝開即可。
    謝玄英一出來，被塞了杯花露茶，就知道事情大了。
    他定定神，征詢道：“能先洗頭嗎？”
    她說：“嗯。”
    好，不是什麽急事。謝玄英躺下洗頭，睃了眼梅韻和瑪瑙，兩個大丫鬟眼觀鼻、鼻觀心，一臉嚴肅。
    看來不是小事。
    謝玄英趁洗頭發的時間，做了一個心理準備，等完事後，才拿過茶喝一口。
    “說罷。”他道，“不管發生什麽，你都有我。”
    程丹若道：“那我就直說了？”
    他點頭。
    她開門見山：“竹籬懷了四弟的孩子。”
    “咳。”謝玄英嗆到，差點把茶噴出來，“什麽？竹籬？四弟？”
    他鮮少在她麵前失態，今天算是破功了。
    程丹若遞給他手帕：“對，應該是你生辰那日，她送醒酒湯時發生的。”
    他：“……”
    “竹籬畢竟在我們身邊伺候了幾年，我想保她一條命。”她直言不諱，“你幫我想想，這事該怎麽辦？”
    謝玄英不喜歡竹籬，主要是覺得她的存在，是他和程丹若之間的瑕疵。
    但這不代表他分不清對錯，無論竹籬當時做了什麽，謝其蔚有一點繞不過去，他動了兄長屋裏的丫頭。
    雖然竹籬不是通房，可不聲不響地收用了，就是不敬。
    哪怕事後說一聲也好。
    “這個混賬。”謝玄英有點後悔，早知道就打重一點，躺到回府也就沒那麽多事了。
    程丹若拍拍他後背，問：“我想了半天，不知該怎麽辦，你覺得呢？”
    謝玄英被她順了會兒氣，終於緩和情緒，沉思道：“孩子不能生下來，無緣無故的，沒有成親前就有庶子的道理——這如何同魏家交代？”
    程丹若勉強能接受這一點：“好。”又問他，“你家裏有沒有什麽秘藥，隻掉孩子，人能沒事的？”
    謝玄英搖頭，反而奇怪：“你是大夫，也不知道嗎？”
    程丹若說：“小產很危險，弄不好就是一屍兩命，藥量一定要控製精準，盡量不傷身。最好是擅長此道的大夫配藥。”
    頓了一頓，道，“竹籬已經有四個月的身子，很難，我不敢。”
    最佳的人流時間是7周內，可竹籬的孩子已經16周了。
    “胎兒現在已經長出了骨頭。”她艱難道，“它很難下來，也很難弄幹淨。”
    她不知道，現在是生育的風險高，還是小產的風險高，因為一樣都會死人。
    謝玄英沉默少時，將她摟入懷中，輕輕撫過她的後背。
    他從丹娘的話語中，聽出了一絲隱藏的恐懼。這很奇怪，竹籬與她並不親近，而作為大夫，他相信丹娘見過很多死亡，並不是怕見死人的深閨弱女。
    她在害怕什麽呢？
    他不太懂，卻知道，自己必須做點什麽。
    深思熟慮之後，謝玄英道：“丹娘，我們把這事交給母親吧。”
    程丹若擔憂的就是這個：“母親一定會怪罪竹籬。”
    “但你不能沾手竹籬的處置，即便你能給她用藥，我也不讚同。”無論如何，謝玄英首先要保護的人是她。
    他絕不會為了一個丫頭，陷妻子於不義。
    “假如四弟心裏有這丫頭，出了事，他必然對你生出齟齬，母親也會認為你越俎代庖。甚至我也不好插手了，隻能由母親發落。”
    謝玄英沒有提父親，竹籬落到靖海侯手上，隻有一個“死”字。
    程丹若問：“你能說服母親，留她一條性命嗎？”
    “有個辦法，”他思索道，“我出麵和母親說，她是我打發去伺候四弟的。”
    程丹若擰眉：“這合適嗎？”
    “不必說這般分明，就說我見四弟醉了，打發她去送醒酒湯，四弟以為是我派去伺候他的，就給收用了。”謝玄英說，“隻要四弟無事，竹籬就能活。”
    在柳氏眼中，竹籬如果是謝其蔚犯錯的證據，她必死無疑，可僅僅是個收用過又懷了身子的丫頭，麻煩的也隻是孩子而已。
    他道：“讓林媽媽親自走一趟。”
    程丹若低頭思量。
    許久，問他，“在你看來，竹籬是不是不該死？”
    謝玄英道：“自然。”
    他倒是不覺得，竹籬是主動去勾引的謝其蔚，她是柳氏送來的，不要命了才會這麽做。
    “我有一個想法。”程丹若緩緩道，“我希望你能和母親說，四弟一直在意，你的丫鬟是最好看的一個，為此，你才送了竹籬過去。”
    謝玄英立即明白了她的用意。
    隻有竹籬成為兄弟友愛的證明，她才更有可能活下來。
    因為，柳氏不在意丫鬟，卻必定在意兄弟感情。
    “我知道，你並不想和母親說穿此事。”程丹若道，“你是個好兄長，但……竹籬畢竟是一條命，四弟也該為自己的所作所為負責任。”
    她強調，“男人應該承擔起責任，對不對？他馬上要成親了，不是孩子。”
    謝玄英沉思少時，歎氣：“你說得對，他不能敢睡不敢認，我隻怕母親傷心。”
    “你們兄弟的矛盾，靠你是解決不了的。”程丹若客觀地點評，“四弟的嫉妒也有母親的緣故，借此機會，讓她知道問題所在，對症下藥，興許反而能夠讓四弟想明白。”
    謝玄英瞅瞅她，子不言母過，不過，夫妻密話，說了也就說了。
    “我明白你的意思了。”他思索道，“這也是個辦法，隻是不能這麽說。”
    比起竹籬的安危，最先要解決的其實是丹娘的麻煩，不能讓母親責怪她，得將她的責任撇清，再談別的。
    “你放心，這事我有數了。”謝玄英語氣鎮定，不斷安撫她，“交給我，我來辦，我馬上就寫信給母親。”
    程丹若是獨生子女，沒有和兄弟姐妹相處的經驗，聞言便應了一聲“好”。
    “是我們把竹籬送過去，還是拿藥來？”她問。
    謝玄英口氣堅決：“送回府。”
    丹娘絕不可沾染一星半點的過失。
    程丹若則想，大同的醫療條件畢竟太差，包括她在內，家裏沒有一個懂照顧小產的人，侯府興許條件更好，遂同意。
    “讓瑪瑙先問問。”她歎息，“若她不願留在侯府，應該簡單些。”
    “又犯傻。”謝玄英理理她的鬢發，正色道，“她配人也罷了，這樣的樣貌嫁到外頭，能有什麽好結果？”
    程丹若一時無言以對。
    --
    程丹若去西花廳廂房的時候，林媽媽正關了門罵人。
    “你個臭不要臉的小蹄子。”她唾沫橫飛，“居然勾引四少爺，你個賤皮子，我非撕了你不可。”
    程丹若嚇了一跳，趕忙推門進去，然而，林媽媽立在三步開外指手畫腳，離竹籬要多遠有多遠。
    見她進門，林媽媽反手就是給自己兩個嘴巴，一把鼻涕一把淚地抹臉：“都是老奴眼瞎，竟被這小賤人蒙蔽了去，沒有照看好門戶。”
    “媽媽莫要自責。”程丹若也不深究這番作態的真假，道，“發生這種事，誰都不想的。”
    林媽媽：“老奴有罪。”
    “您是有罪。”出乎預料的，程丹若說，“不是失察之罪，是未及時稟報。”
    林媽媽漲紅了臉：“夫人明鑒，老奴並未替她隱瞞，隻是她這肚子實在不像，還有月事，實在是、實在是沒想到，要不是她突然愛吃酸口的……”
    這話，程丹若信一半。
    竹籬的懷象不明顯，又是冬天，衣服穿得厚，再加上有的人懷孕初期會出血，沒被發現是正常的。
    但發現後，瑪瑙立刻上報，林媽媽沒有，怕也是有她的小心思。
    故此，程丹若免不了敲打一二，免得林媽媽真不把她當回事了。
    “媽媽退下吧，我有話和竹籬說。”她不容置喙道。
    林媽媽蹲了蹲，老老實實地掩門出去了。
    程丹若打量著竹籬的屋子。她和竹枝單獨住一屋，床鋪很簡單，床頭是繡棚和毛線球，箱籠裏是一些尋常衣物。
    竹籬默不作聲地跪下，垂首等待判決。
    程丹若坐下，歎道：“瑪瑙已經和我說了。”
    今天早晨，瑪瑙過來和她說了竹籬家裏的事。
    竹籬的娘原是別人送給靖海侯的歌姬，平日在宴請時，出來唱首小曲，假如主人有興致，就會收用她們，或者打發她們伺候別人。
    她的母親曾被靖海侯寵幸過，但也僅此而已了，一直不尷不尬地待著，直到被冷落、被遺忘。
    柳氏進門後，新婚夫妻也恩愛了一段時間。為了立威，她將這些不受寵的歌姬配人了。
    竹籬就是這樣出生的。
    自她有記憶起，父親就很嫌棄娘親，一邊嫌棄，一邊還會帶人來家裏。
    慢慢的，他就成了廚房采買的人，油水大把，還能背著主子穿綢衣。
    等到竹籬漸漸長大，父親見她出落得標致，就使錢把她塞進了太太的院子。進府前，娘曾和她說過：“桂兒，你一定要留在府裏，伺候少爺主子，別像娘一樣被人作踐。”
    這個美麗的女人恨恨不平：“都是伺候人，憑什麽伺候這些奴才秧子？咱們要伺候少爺，往後生了孩子，也做少爺小姐，再不伺候人了。”
    當時，竹籬並不明白母親的話，後來見的多了，才明白娘親的恥辱和無奈。
    被柳氏挑中，去霜露院伺候的時候，竹籬鬆了好大一口氣。
    然則事與願違。
    謝玄英並未給她任何機會。她一天比一天惶恐，生怕自己會被打發出去，隨便配個小廝管事，然後像娘親一樣，今天東家好，明天西家睡。
    竹籬的願望很樸素，她隻想伺候一個人。
    謝其蔚把她拉到榻上的時候，她沒有反抗。因為反抗沒有意義，今後配了人，主子要她伺候，難道她的丈夫能夠拒絕嗎？
    不能。
    那為什麽不跟了四少爺呢？
    “把你送回府裏，在太太跟前過個明路，算四少爺的人，你願意嗎？”程丹若問她。
    竹籬臉上不見喜色，隻恭恭敬敬地磕了個頭：“夫人，奴婢曾想過，假如能一輩子伺候您就好了，奴婢不需要爺的寵愛，奴婢會安分守己的。但……奴婢知道爺不會準奴婢留下來的。”
    程丹若欲言又止。
    “奴婢願意跟四少爺。”她臉上綻出小小的笑容，“多謝夫人寬宏，以後，奴婢一定每天求神拜佛，求菩薩保佑您。”
    程丹若抿住唇，許久才道：“你不必感謝我，回府後……太太對你另有說法。”
    竹籬比她想的鎮定很多，早已明白一切：“奴婢知道，沒有四奶奶點頭，奴婢不能懷孩子——奴婢沒有怨言，以後也會好好伺候四奶奶的。”
    她的乖巧和順從，無疑讓程丹若更為難受。
    可，百般滋味，卻什麽都不能做。
    “這個你收好了。”程丹若放下一個荷包，輕聲道，“假如有人問，就說是我賞你的。”
    竹籬不明所以，但點頭應道：“是，奴婢知道了。”
    程丹若沒有再說話，轉身離開了這裏。
    竹籬好奇地拿起荷包，打開一看，裏頭是空的，正奇怪，忽然摸到刺繡後頭有點東西。
    她想想，小心地挑開線頭，從縫隙裏窺看。
    一股清苦的香氣飄出。
    她舔了舔，是人參的味道。
    裏麵是五、六片上好的人參。
    竹籬驀地攥緊了荷包，眼淚如斷線的珠子，撲簌撲簌落到手背上。