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    泰平二十年了。
    新年新氣象。
    按照程丹若原本的計劃,她打算在年節寫完《鼠疫論》的初稿，就先在大同刻印出版。
    山西是鼠疫的重災區，在這裏刻印此書,事半功倍。等大家建立起正確的防疫知識，必能活人無數。
    但計劃趕不上變化，開年沒多久，一係列勁爆消息,就把夏朝內外震了個徹底。
    事情的源頭,還是毛知府。
    毛知府死在雲南，可順寧府總要有人當知府吧？年前,朝廷臨時啟用了一個海南的縣令,讓他去雲南上任。
    任用他的緣由也簡單，能在海南當年縣令還沒死的，必定有點能耐。
    事實也確實如此。
    這位新知府是少見的文武全才，雖然會試名次比較靠後，也沒什麽太大後台，可勝在人高馬大,孔武有力，一看就很經得起折騰。
    所以，他十分順利地被安排到瓊州做了知縣,如今又升任成知府。
    但雲貴的情況，不僅僅是艱苦，而是複雜。
    到了那兒,新知府才發現了兩件事。
    首先,據說一直鬧造反的苗人，其土酋與定西伯的關係頗為曖昧——他的女兒是定西伯的小妾，兩人其實是翁婿。
    所謂戰事,也是打打停停，停停打打。
    其次，他遇到了毛知府的小兒子。他在亂局中僥幸活了下來，隱姓埋名躲藏在縣內，等新知府一上任，立即求他派人送自己回揚州。
    他不明所以，問對方為何不自行離去。
    誰想小兒子卻說，毛知府的死並非意外，而是被定西伯所殺，因為他之前得罪了定西伯，這位西南土皇帝要殺雞儆猴。
    新任知府沒信，但無緣無故的，怎麽懷疑上了定西伯？遂暗中留意。
    過年期間，他注意到了幾件事。
    第一、貴州的戰事停了，但朝廷的邸報卻說還在打，仍然投入軍費。
    第二、定西伯囂張跋扈，敢穿團龍紋蟒服，頭戴翼善冠。
    第、當地土酋每年都需要向定西伯府送禮，甚至有小部族送不起而“被叛亂”的。
    提煉一下中心思想:養寇自重，僭越不軌。
    假如再過十年，這位知府大概會多一事不如少一事，但他當官沒多久，又沒人提點，秉性難免耿直。
    聯想到毛知府的下場，他怕自己也被定西伯視為眼中釘，加上事態嚴重，生怕哪天捂不住，整個雲貴官場都要拉下水，他便做了一個極為莽撞的決定。
    ——把蓋子掀了。
    他把這件事情寫成奏折，塞給了一位好友。
    這位好友官兒也不大，不巧是禦史，人秉性耿直，人設是剛直不阿，官途也不太順利，遲遲沒有出色的政績。
    他拿到信，一半真心憤怒，一半覺得機會來了，就把這事給捅到了皇帝跟前。
    皇帝大為震怒。
    貪汙軍費也就算了，養寇自重是什麽意思？穿龍袍是什麽意思？最要緊的是，朝廷規定土司年上貢一次，你卻要他們年年進貢？
    怎麽，定西伯比皇帝還大？
    這是要反啊！
    於是，才過正月，皇帝就派人前往貴州，押解定西伯回京審問。
    俗話說得好，樹倒猢猻散。
    定西伯的所作所為，不是沒人知道，有隱忍不敢說的，也有看準機會想出頭的，還有憤恨不平的。
    總而言之，皇帝忽然接到無數彈劾的奏本，羅列出的罪名沒有一百也有八十，簡直罄竹難書。
    遂命司審查。
    司就是刑部、都察院和大理寺。
    這是二月份的事情。
    審查公侯不是一件容易的事，要考慮到方方麵麵:定西伯有姻親故舊，難免要為他說好話，這些人的麵子賣不賣？皇帝的態度是嚴查，還是心軟了，萬一上頭想輕輕放過，革職了事，自己卻往死裏判，那還得了？
    最開始，司的態度必然是曖昧的。
    皇帝也有些舉棋不定。
    西南諸事繁雜，不是隨便派去一個勳貴都能治理得服服帖帖。定西伯在雲貴經營代，很多當地的苗人，隻服他們一家。
    把定西伯殺了事小，誰去接手這個爛攤子呢？
    程丹若和謝玄英聊起這事，問他朝中有沒有接替的人選。
    謝玄英想了很久，說，擅戰者有，能定西南者無。
    程丹若聽見這話，就覺得定西伯估計沒事。
    之後的發展，似乎也印證了她的猜想。
    據（靖海侯）說，定西伯在牢中該吃吃，該喝喝，談笑無所畏懼，還說，西南一日無他，苗人就要拒絕交稅，一月無他，就要生亂，月無他，必反之。
    什麽叫囂張？這就叫囂張。
    消息傳到皇帝耳中，自然令帝王大為惱怒。
    但曹次輔勸說，定西伯雖然跋扈，可平定西南有功，不如將其貶為庶人，令其弟接任爵位，繼續震懾西南。
    簡而言之，就是把定西伯個人的行為，和他們家分開，處置這一支，讓另一支繼續幹活，也算殺雞儆猴。
    據（靖海侯）說，皇帝似有此意。
    然而，又一件大事發生了。
    月初，苗人反了。
    朝廷命令定西伯的弟弟出兵征討。對方卻不知道是兄弟情深，還是腦子有坑，抑或是被人哄騙了，總之，不僅沒有接令，以病重為由，拒絕了朝廷的征調。
    明眼人都看得出來，這是在以勢壓人，要挾朝廷。
    此事一出，靖海侯立馬寫信過來說，定西伯家完蛋了。
    老狐狸的判斷，無疑極其精準。
    定西伯家的態度，激怒了皇帝，也激怒了楊首輔。
    司的審查速度頓時變快，沒多久，就將定西伯的罪行查得清清楚楚。
    貪墨軍餉、僭越蔑上、勾結土酋、擁兵自重……全是殺頭的罪。
    皇帝最後下令，念在定西伯曾經的功勞，本人絞死，成年男丁斬首，幼童發配東北，女眷沒入教坊司。
    消息一出，老伯夫人和定西伯夫人投繯自縊，兩個兒子被抓，唯有弟弟帶人逃入深林，不知所蹤。
    同時，白山、黑水兩大土司叛亂。
    西南戰事自此開始。
    *
    西南打仗的時候，程丹若在幹什麽呢？
    她在忙毛衣交接的事。
    織造局的太監和尚功局的女官，已經到了大同。
    前者得過吩咐，知道皇帝心裏對她十分滿意，有意優待，今後也得孝敬，當然客客氣氣，無論說什麽，都笑眯眯地說“好”。
    後者更不必說，派來的是貨真價實的“司彩”，從前打過交道，更有一種不必多說的親昵。
    程丹若主要是把賬本交過去，講明長寶暖的股權構成，具體的分潤，解釋一下賬上的資金去哪兒了。
    但太監道:“程夫人不必費心，這都是小事。”他意味深長地說，“你的忠心陛下知道，今後他們為陛下辦差，必定盡心竭力。”
    也對，給皇帝辦事，誰看賬本啊。
    程丹若從善如流，隨手擱置:“還有一樁私事，算是我的不情之請。”
    “程夫人請說。”
    “大同是我的家鄉，此地苦寒，百姓生計艱難，又多孤寡。今後，工部的織造坊多半是放在太原的，這裏的毛衣產業，依舊要依托長寶暖照應。”
    他們客氣，程丹若更客氣，懇切道，“今後，還望公公多照拂我的鄉親。”
    直白地翻譯一下:不要剝削太狠，給百姓一條活路，不然老娘找你算賬。
    別看太監是無根之人，發達了的太監，都會風光回老家，也會在族親裏選擇子弟過繼。
    他們一樣是宗族鄉親的維護者，十分理解她的心思。
    “程夫人放心。”太監道，“有您在，誰也不敢欺辱此地的百姓。”
    “有您這句話，我就放心了。”程丹若又對司彩女官道，“我在此地辦了一個毛衣義塾，專門教婦人女子學織毛衣，裏頭都是婦人，還要司彩多費心。”
    尚功局意外被分得毛衣的蛋糕，已經喜出望外，上上下下都待她極其親切。
    聞言，立時答應:“您放心。貴妃娘娘說了，男耕女織，惠化之道，民間學習紡織乃大善之舉。”
    一麵說，她一麵瞥了眼袖手的太監。
    準確地說是監丞，宦官中正五品的職稱，是織染局的大太監之一。
    他撣撣衣袖，不以為忤:“梁司彩說得是極。”
    程丹若假裝沒看見他們的眉眼官司，她已經幫女官團體爭取到了門票，今後能不能做出一番成績，還要看她們自己的本事。
    毛衣的交接就這樣完成了。
    謝玄英比她忙一點，要將年來的賬本清點一遍，倉庫中的銀子、糧食、物資全部核對無誤，之後才能與下任知府交接。
    不過，這隻是些細碎的活計，他一分錢沒貪，倒是貼了點，賬本不怕查驗。
    天氣略微暖和，程丹若回了次小河村。
    原本貧瘠的村莊，因有免費義學，周邊人家都樂意嫁女兒過來，才年，村裏便出現了不少小孩子，一個個像矮蘿卜似的，到處跑來跑去。
    土黃的小狗搖著尾巴，田間蝴蝶飛舞。
    “哥。”拖著鼻涕的小丫頭，歪歪扭扭地跟著大孩子跑，“娘！”
    穿著粗毛衣的小男孩回首，拉住妹妹的手:“娘去貴人家了，做席！”
    “席！”小丫頭聽懂了，吮著手指，“吃糖！”
    石頭撓撓頭，把課本夾在腋下，把她抱了起來:“我們悄悄去。”
    然而，程家宅子門口已經圍了不少孩子，兩個十歲出頭的小姑娘在分糖，看見他們兄妹站在旁邊，不必他們開口便塞過去一把冬瓜糖。
    小丫頭美滋滋地舔了起來。
    石頭懂事一點，偷偷往裏瞄。
    他聽見裏長的聲音:“學校的事情，姑奶奶放心……我們會照看著……是是，一定不收錢……都好都好……”
    過了會兒，他聽見程大爺開口:“祖墳的事，您安心，我每個月都去……年節都有貢品……去年好大的雪也沒事，碑結實著呢……”
    石頭似懂非懂地聽著，隱約知道，裏頭的是小河村的貴人。村民們都說，毛衣就是她做出來的，還會治病，讓大家不用銀子就能讀書，是個大好人。
    母親尤其喜歡替她，總說什麽，當初沒有她，就沒有自家人如今的好日子。
    正走神，忽然院中一陣嘈雜。
    門口的丫頭們擺手，示意他們都走開，馬夫牽來一輛青幔的馬車，車廂上有金色花紋，銀色飄帶，和他以前見過的黑油平頂的完全不一樣。
    “小子，在看什麽呢？”他爹走過來，一手抱起妹妹，一手揉按他的腦袋。
    石頭說:“馬車。”
    “這是品官以上才能坐的車。”他爹說，“品，知道多大不？大官啦。”
    石頭:“可貴人是個女人。女人也能做官嗎？”
    他爹沒有敷衍他，想想才道:“這世道，有人天生好命，靠老子、靠相公、靠兒子，就能封官做，但有的人是靠自己，這個不分男人和女人，懂不？”
    石頭看看爹，看看屋裏和貴人說話的娘親，再看看妹妹，不由說:“那以後，爹娘和小妹都靠我做大官。”
    “口氣還不小。”他爹，“傻兒子，要做官，得先學會做人，做個好人，才能做個好官。”
    這話太深奧，石頭不理解，撓了撓頭，似懂非懂地點點頭:“噢。”
    他爹說:“走，回去吧。程夫人是個大方的，回頭你娘肯定拿糖回家，咱們今晚吃紅薯粥，甜甜嘴兒。”
    石頭還沒說話，小丫頭先舉起手裏的冬瓜糖，大聲說:“甜！”
    父子倆不約而同地笑了起來。