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    今天的岸邊，多了很多背石頭的民夫。
    程丹若穿著家常袍子,斜靠在窗邊梳頭,謝玄英給她倒了杯熱茶，道：“不是在修堤就是築壩,否則,沒有春天做徭役的道理。”
    春耕是地方官最看重的事之一,通常不會征徭役，除非夏天就有災禍，不得不調派人力修繕。
    程丹若捧起茶杯,慢慢喝了口熱茶,熱水頓時溫暖四肢。
    她十分好奇：“不知道是哪裏決堤了。”
    “問問就知道了。”謝玄英吩咐人去打聽。
    午後,他們就得知了始末。
    此事頗有傳奇色彩，說新上任的兩湖總督去黃陵廟參拜,夜裏做了一個夢,夢見水神壘了石台，醒來後似有所悟。
    為什麽隻想著在下遊加堤，不在上遊築壩呢？倘若上遊有壩阻攔,便可以緩和湍急的水勢,讓下遊的積水及時分流。
    於是，便命人在周圍采集石塊，在合適的地方築壩。
    且這些民夫，不是被強行征召而來,他們聽說築壩能夠減少水患後，自己背著幹糧前來，隻為夏秋之際,自家的田地不會再被洪水淹沒。
    “我聽說過孔督憲。”謝玄英道，“比起劉茂之，他做過很多實事。”
    劉茂之就是榮二奶奶的父親，曾任湖廣巡撫，年初調任回京了。
    程丹若故意道：“你居然對二嫂父親直呼其名。”
    “官場不論私交。”他不動聲色。
    她不戳穿，忍笑道：“有道理。”
    不久，客船順著長江，到達了嶽陽。
    這裏有聞名天下的嶽陽樓。
    可惜，路程太趕，程丹若沒法下船遊覽，隻在靠岸時，叫人買了一本嶽陽知府編刻的《嶽陽樓詩集》。
    過了嶽陽，便是洞庭湖。
    俗話說，八百裏洞庭，作為第二大淡水湖，洞庭湖水域遼闊，風光秀美，獨樹一幟。
    哪怕隻是匆匆路過，都令人沉醉其中。
    傍晚，殘陽如血，照得湖麵一半是瑰麗的紅，一半是沁人的藍，難怪白居易說半江瑟瑟半江紅，著實入木三分。
    謝玄英被勾起了興致，翻出壓箱底的笛子，吹了曲《楊柳枝詞》。
    如今正是遊湖的好時節，可想而知，洞庭湖上不乏遊船。
    他立在船頭吹曲，廣袖飄飄，遺世獨立，瞬間引來無數相邀的帖子。
    有當地官員的，文人墨客的，過路行商的，大家都想認識一下神仙是誰。
    謝玄英煩不勝煩，卻還得客客氣氣地找理由拒絕。
    對官員，說自己上任途中，不便耽擱。
    對文人，說萍水相逢，何必深交，有緣自會再見。
    對商人，簡簡單單，不見。
    與回絕的帖子一道送回去的，還有亮明的身份。
    大家無比理解，友好地表示打攪了、冒昧了、罪過罪過。
    但可想而知，他必定是今晚餐桌上的熱門話題。
    “湖廣離得遠。”程丹若佯裝安慰，“人家初次見你，舉止失措也難免，別放心上。”
    月下謫仙，她看了猶且如夢似幻，何況旁人。
    謝玄英瞥她，盛了滿滿一碗雞絲銀魚湯：“喝掉。”
    她皺眉：“又喝魚湯？”
    “銀魚滋陰補腎，你該多用些。”他板著臉，“我已命人多買些幹貨，等到了貴州，時常做來予你。”
    程丹若夾起幹炸銀魚：“我寧可吃這個。”
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    p>“魚湯也要喝。”他說，“聽話。”
    “在大同隔三差五吃牛羊，在這裏又要吃魚蝦。”她搖搖頭，抱著治病喝藥的心態，捧碗灌湯。
    腳邊，麥子圓溜溜的綠色眼珠子，一眨不眨地看著她。
    謝玄英夾起一條幹炸銀魚。
    沒等他放下，麥子就伸長脖子，變成長長貓條，一口叼住，走到角落吃了起來。
    程丹若歎氣：“貓都比我重得快。”
    麥子已經胖了三斤多，而她隻重了八兩。
    肉都到哪裏去了？
    --
    穿過洞庭，就是湖南常德，自此處往西南，便是貴州的地界了。
    他們將繼續坐船，沿著沅江進入貴州。
    之所以從湖廣繞一下，沒有走四川重慶的路線，沿烏江直入貴州，主要還是因為川貴交界處是苗人的地盤，自湖廣入，順著衛所的地點，相較而言更安全。
    此外，他們也要在這裏與人會合。
    馮四，馮少俊。
    他和張家小娘子成親後，陪她回廣東探望嶽父，如今調令下達，他要去貴州，也不能直接從廣西翻山越嶺過去，這太危險了。
    畢竟，按照大夏的規定，武將調動聽命於兵部，換言之，兵是貴州的兵，將領是空降的。
    馮四隻有自家的私兵，也不過兩三百人。
    所以，昌平侯和靖海侯商量，估計時間，讓二人同行。這樣兩家的私兵合起來就不少了，苗人想半路截殺，也得掂量掂量。
    這是個好主意，謝玄英沒有因為感情幹擾自己的判斷，準時來到了沅州。
    好消息是，馮四已經到了。
    壞消息……雖然也不壞，但張氏也在這裏。
    張氏，兩廣總督張文華的小女兒，馮四的妻子，名寶佩，又叫佩娘。
    馮四提起這事時，臉上還有點尷尬：“拙荊同我上任。”然後看向程丹若，客氣道，“今後麻煩嫂夫人多關照了。”
    昔年在山東時，他和謝玄英關係還可以，昌平侯府和靖海侯府的關係，繞著彎也沾親帶故。兩人論過序齒，他小半歲，這句“嫂夫人”倒也順理成章。
    程丹若不尷尬，神色自若道：“能有弟妹作伴，自然再好不過。”
    張佩娘含笑與她互相行禮：“早就聽聞嫂子的賢名，今日終於有幸得見。”
    “弟妹客氣了。”
    程丹若不尷尬，但她覺得，謝玄英挺尷尬的。他瞅瞅她，輕咳一聲，和馮四到外頭說話。
    “此行可還順利？”
    “路遇暴雨，路上耽擱了數日，其他尚好。”
    “今晚休息一天，明日啟程？”
    “明日啟程。”
    兩人互相說了些廢話，禮節到位了，便各自分頭歇息。
    一進客房，謝玄英便趕走丫鬟，和她低聲抱怨：“怎麽張氏也在？”
    “你能帶我，馮四當然也能帶她妻子。”程丹若不以為意，“有什麽好奇怪的？”
    “他是去領兵打仗，我是上任，再說了，張氏能像你一樣嗎？”謝玄英皺眉，“屆時人托付給我們，有個萬一，該如何交代？”
    這確實是件麻煩的事。
    程丹若想想，道：“指不定人家夫妻情深，會一同去前線呢。”
    謝玄英：“不可能。”
    “為何？”她饒有興趣地反問。
    “他們夫妻……”他搖搖頭，含蓄地暗示，“恐怕還有些生疏。”
    程丹若不置可否：“這是他們的事，我們早點休息，明天再坐一天船，就該坐馬車了吧。”
    “嗯，沅州到鎮遠都有水驛，比較方便，到了鎮遠就換馬車，接下來走陸路更安全。”謝玄英取出箱籠裏的佩劍，放在枕下，“鎮遠到清平的路，與苗疆腹地所隔極近，雖有偏橋、興隆二衛，但有多少兵力不好說，我們須自行小心。”
    程丹若問：“那你現在拿劍幹什麽？”
    “水匪。”他解釋，“我們一路行來，恐怕已經吸引了不少人的主意，雖說兩家會合，兵力增多，但還是小心為好。”
    “有道理。”程丹若點點頭，也四處找自己的武器，“我的匕首呢？”
    她翻箱倒櫃找了半天，才在藥箱的夾層裏尋到，想了想，沒有拿出來，改尋他送的佩劍：“我的短劍呢？”
    “在這。”謝玄英在自己的箱子找到了，“給你放包袱裏了。”
    她有一個隨身的小包袱，裏麵是替換的鞋襪、披風和一些散碎的金銀，以備不時之需。
    這種仿佛隨時需要舍棄一切的心態，總讓謝玄英很憐惜。但他什麽都不說，任由她去，至少，她現在已經不在睡覺時，非要把匕首揣身邊了。
    兩人安頓好，便叫丫鬟服侍洗漱，天擦黑就上床睡覺了。
    沅州在張家界附近，其山林之茂密可想而知。
    窗外時不時傳來風嘯，蟲鳴喧鬧，總有“咯吱”“咯吱”的異響，還有“簌簌”的怪音。
    程丹若問：“不會有蛇吧？”
    “進屋前都檢查過了，沒有。”他撫過她的背，“別擔心。”
    “未必，說不定之前躲在房梁上。”她側耳細聽，“是不是牆根下的？”
    謝玄英坐起身。
    “你幹什麽去？”
    “去照照牆根。”
    “算了，有帳子呢，蛇進不來。”她說，“它們的獵食目標也不是我們，無緣無故不會咬我們的。”
    謝玄英道：“看過再說。”
    他點燃燭火，把角落都搜尋了一遍，小蟲兩三隻，蛇卻真的沒有，這才回去，沒忘記把帳子的角落掖掖好。
    “睡吧。”他道，“有我呢。”
    她這才闔眼。
    謝玄英彎彎唇角，吹滅了燭火。
    能成為她的依靠可真好。
    同一時間。
    馮四和張佩娘洗漱完，躺到了一張床上。
    寂靜中，馮四開口：“到了貴州城，我就派人送你回京城。”
    張佩娘淡淡道：“我一個人回去，你讓公公婆婆怎麽看我？母親對我多不滿，你難道不知？她必要責問我，憑什麽謝三奶奶能留在那裏，我不能？”
    馮四說：“清臣是做參政，我是去打仗，哪個將領會帶女人一道去？沒斷奶的孩子嗎？”
    “我知道，你嫌我丟人現眼。”張佩娘冷笑，“別以為我想來，貴州這種窮山惡水的地方……”
    她闔眼，藏住了眼底的厭煩，“不提也罷。”
    “我同家裏說就是了。”馮四不耐道，“你留在這裏，能幫上什麽忙？還要讓清臣他們費心。”
    “你說有什麽用？不想我來，你就該說服父親，讓我留在廣東。”張佩娘道，“現在也遲了。”
    馮四反問：“哪有出嫁了的女子，一天到晚待在娘家的？”
    “這不許，那不行，你什麽時候才能為我考慮一二？”張佩娘說完，翻過身不再理會他。
    *
    第二天坐船向西，順利地到達了貴州鎮遠。此地設有水驛和馬驛，可十分便利地改換交通方式。
    而從這裏開始，好日子到頭了。
    且不說驛道蜿蜒曲折，難以通過，形勢也不大好。
    先有探路人回稟，說山林裏有人煙，車隊經過時，隱約能察覺到有人窺視，好在無人出手。
    然而，到了下一站馬驛，卻發現此地年久失修，房屋老壞，根本沒法住人。
    連驛丞都不知道跑到哪裏去了，問了一圈，才知道去年就病死了，但朝廷遲遲沒有派人過來——當然，也可能是派來的人跑路了。
    今夜得露宿野外。：，，.