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    夜幕深沉,雨水傾瀉。
    程丹若立在帳篷前，出神地望著遠處山間門蒸騰的水汽，心裏有莫名的預感：苗人選擇今晚動手,一定與下雨有關。
    可她絞盡腦汁,都想不到能有什麽辦法阻止。
    今天的談判計策是陽謀，隻要有人信,便能分化他們的聯盟。然而,苗人單純卻並不愚笨,當時就反應過來了。
    她不確定他們是否還會上當。
    一陣涼風吹來。
    程丹若低低咳嗽了兩聲。
    “姐姐，別在風口站著了，仔細著涼。”張佩娘關切地說，“我煮了茶,姐姐快來喝一口。”
    程丹若笑笑,坐到她跟前：“那我就厚顏討你杯茶吃。”
    “姐姐別嫌棄就好。”張佩娘擺出整套的茶具，有條不紊地燒水、燙杯，熱水注入,翠綠的葉子舒展。
    沁人的香氣溢散。
    “這是龍井？”程丹若好奇地問。
    “是碧螺春，姐姐且看，這葉子卷成螺狀，故以為名。”張佩娘笑盈盈的，一點沒讓她下不來台。
    程丹若恍然道：“原來如此，我一時認岔了。”
    “我的好夫人，您哪是一時認岔了。”瑪瑙忽然開口,輕快地抱怨,“上回陛下賞的龍井，您當是毛峰送給了四奶奶，又把宮裏年節賞的毛尖當做雲霧送回子真先生家,滿天下的綠茶，您隻認得茉莉。”
    “你這丫頭揭我短呢。”程丹若嗔怪道，又向張佩娘致歉，“她們被我縱得沒大沒小，妹妹可別與她們計較。”
    張佩娘笑道：“姐姐的丫頭這般忠心，我羨慕還來不及呢。”
    見到主人錯認了茶，立馬抬出陛下欽賜的招牌，無非是怕她們心生輕慢。
    不過，她也著實沒想到，程丹若在茶道上竟如此拙劣，連品種都分不明白。誰若在宴席上出這種岔子，怕是羞憤欲死，年五載不敢出門了。
    到底是平民出身，少了底蘊。
    張佩娘在心裏點評著，臉上毫無表露，隻是有點可惜茶，又有些煩悶。
    真奇怪，女人成親前後，好像活在兩個不同的世界，不管在家時多麽出色，嫁人後就真的不一樣了。
    從前學過的道理、念過的書、習過的，成親後好像都沒了價值，一切重新開始，重新學習怎麽做一個兒媳，做一個妻子，做一個母親。
    她委屈又迷茫，卻不知道該如何排解。
    茶香嫋嫋，空氣安靜無聲。
    張佩娘回神，端起茶盞，笑道：“碧螺春產於洞庭東山，有個別名叫‘嚇煞人香’，因與花果間門種，故有特殊的芳香。姐姐請品。”
    “……”程丹若調整微表情，喝了口茶，露出恍然之色，“確實如此。”
    隨後放下茶盞，一把揪起旁邊溜達的麥子，撓它下巴，笑問：“你是不是也聞到香氣了？”
    麥子長胖了很多，肥美的皮毛油光水滑，被她拎得一臉懵逼。
    張佩娘被它吸引了：“這是姐姐養的貓？”
    “是啊，妹妹想玩會兒嗎？”程丹若遞給張佩娘一個毛球。
    張佩娘逗起了貓，臉上不複方才的苦悶。
    程丹若鬆口氣，轉頭看向窗外。
    暴雨依舊，劈裏啪啦的聲音吵得人心煩意亂。
    她揉了揉額角，心想，苗人到底打算怎麽利用這場大雨呢？
    --
    苗人的計劃是什麽呢？
    清平縣建在山間門，以貴州的雨量，時常會遭遇河麵上升的問題
    。所以，排水是重中之重。
    建城初，縣裏就利用地勢差，挖了很多排水溝，雨下得再大，也能通過暗溝排出城外，以免被洪水淹沒。
    這兩天一直下雨，暗溝內的流水源源不斷，雖然隱蔽，但還是被老道的苗人們發現了出水口。
    他們就想到了一個辦法：往溝裏填土，給它堵住。
    一旦積水無法及時排出城外，縣內的河流水位便會上漲，淹沒縣城。
    屆時，再把排水口挖開，排出積水，就能不費吹灰之力奪取清平。
    計劃得好好的，但臨動手前，“謝禦史”和他們說了那樣的一番話。
    苗人沒有誰不痛恨寨堡的軍官，他們總有各種各樣的理由，奴役他們的族人，搶奪他們寨中的女人，甚至奪走他們的田產。
    他們反抗，就會被扣上罪名，要麽砍頭，要麽開始無窮無盡的勞役。
    可現在，那些作惡的軍官已經死了。
    假如能夠接管寨堡……漢人喜歡屯田，他們占據了這一片最好的田地。
    家都很心動，但黎哥，也就是為首的漢子，明明白白地說：“我不相信那個漢人，他說給我們寨堡，就能給？而且，他說要我們把殺人的交出去——我殺了個大官，你們想出賣我？？”
    老人立馬道：“我們絕對不會背叛約定。”
    女人說：“我也不相信那個漢人，他們最喜歡騙人。”
    無論心裏怎麽想，當時，他們口頭上達成了一致。
    然而，究竟有無動心，與其看言語，不如看行為，最明顯的一點就是，原定於夜裏動手，堵住排水道，卻因為各種緣故——比如要回去和寨子裏的人說明今天的會麵，而拖延到了清晨時分。
    莫要小看這兩個時辰的差距。
    深夜時分，密林之中幾乎看不見步遠的人，但淩晨四點左右，天已經蒙蒙亮，雖然視野依舊很差，可人影在灌木叢中卻有了隱約的輪廓。
    田南也正是因為如此，發覺了他們的蹤跡。
    他立即回稟謝玄英：“一群苗人鬼鬼祟祟地往西麵去了。”
    西麵可不是清平縣的方向，也不是驛站的方向，謝玄英擔心他們趁機與其他苗寨聯合，馬上命人跟上，能活捉就活捉，不能活捉就殲滅。
    然後，他們就發現了排水溝的秘密。
    排水道設計巧妙，且十分隱蔽，如果沒有大量積水排出，很難發覺。苗人也是趁著這兩日下雨，觀察水勢，方才發覺地點，這會兒正忙著掘土，將大量淤泥填塞出水口呢。
    暴雨掩蓋了他們的蹤跡，也掩蓋了追兵的動靜。
    等這二十個苗人發現被護衛包圍時，已經太晚了。
    為了幹活，他們沒有穿棉甲，赤膊短打，如何能抵得過精兵良將的護衛們？沒一會兒，就被殺了七七八八，隻餘數人為俘虜。
    不必拷問目的，謝玄英看到排水溝，就猜出了苗人的打算。
    “張鶴。”他點明護衛，“你率領十寨堡的兵卒，拿上這些鐵鍬和木棍，繞路到清平的南邊，往此處走。”
    張鶴人如其名，身形秀長，姿態豪邁，是護衛中少數文武兼備之人。若非出身不光彩，萬不至於排在李伯武、田家兄弟之後。
    謝玄英觀察了他數年，見此人可用，才決意栽培。
    “是，公子。”張鶴知曉他的栽培之意，二話不說便應下。
    隻見他走到隊伍的末尾，觀察片刻，點了十個寨堡的軍士，讓他們拿上苗人攜帶的鏟子木棍，整隊鑽入密林。
    謝玄英見他挑的都是身穿青直身，頭戴紅氈
    帽的兵卒，不由暗暗點頭。
    青衣紅帽是官兵常見的裝扮，他派出張鶴一行人，正是要讓苗人誤以為清平縣被淹，派出官兵疏通排水道，好引蛇出洞。
    張鶴不必他明說，就領會到了個中涵義，確實是個可造之材。
    “傳令下去，”謝玄英觀察天色，覺得雨很快就要停了，“整兵出發。”
    距離天亮還有一個多時辰，苗人應該會在五點左右，官兵輪換之際發動襲擊。
    他們現在趕過去，正好來得及。
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    清平知縣一晚上沒睡好。
    雨下得他心煩意亂，到後半夜才朦朦朧朧睡去。夢裏，他看到苗人凶神惡煞地衝過來，一刀砍向他的脖子。
    他連叫都沒叫一聲，人頭就落地了，兩隻眼睛死不瞑目地瞪著他。
    知縣慘叫著從夢裏驚醒，滿頭大汗。
    “大人？”睡在腳跟的丫頭睡眼朦朧地醒來。
    “去，快去，看看苗人打進來沒有。”知縣抹抹汗，濕漉漉的手心摸到枕頭下的瓷瓶。
    這裏頭是他找來的砒-霜，與其被苗人斬首，他寧可服毒，至少不受罪。
    丫頭趿上繡花鞋，匆匆忙忙出去，片刻後小跑回來，氣喘籲籲地說：“打、打起來了。”
    完了完了，清平哪裏擋得住這些凶神惡煞的家夥。
    為什麽就我這麽倒黴。二十歲考上秀才，五十歲才中進士，好不容易當了兩年的縣令，居然就要死在這裏！
    刹那間門，知縣想起了很多事：中風的老父在他中舉後，才安心地闔眼；老母穿上鳳冠霞帔，老淚橫流地和他說，就算死也瞑目了；臨到貴州前，他安慰結發多年的妻子，說一定會立功，為她也請封誥命……
    嗚呼哀哉！
    他還未孝順老母，安慰妻子，撫養兒子，就要死了嗎？
    知縣臉色慘白，兩股顫栗：“給、給本官更衣。”他咽口唾沫，“著、著公服。”
    就算要死，他也得體麵地殉國！
    丫頭隻好放下手裏的繡有補子的常服，翻箱倒櫃找出青色公服給他換上。
    知縣像幽魂一樣飄出去了。
    縣衙大堂內，清平書院的書生們又來了，大聲請命。
    “大人，機不可失時不再來，讓我們也去吧。”
    “快派兵援助。”
    “某願往，請大人給手令。”
    “在下也願意去。”
    知縣在一堆亂糟糟的聲音中，找出最不和諧的音符：“援助？”他茫然地問，“清平衛的援兵來了？”
    沒道理啊，清平衛的人早就走了。
    “不，不是衛所的兵。”嘴巴最快的書生說，“在下看得清清楚楚，兩麵旗，一麵是‘夏’，一麵是‘謝’，就是不知道哪位將軍來了。”
    “謝？”知縣愣了愣，他還以而是“韋”或者“馮”，但“謝”？？
    知縣回憶了番，事關仕途，他對最近的調動印象深刻，很快找到符合條件的：“是謝參政！”
    他一拍大腿：“靖海侯家的公子，怪不得。”
    既然來了救兵，指不定就不用死了。
    知縣爆發出強大的求生欲，兩眼放光：“來人，快調兵，出城襄助謝大人。”