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    張鶴等人裝扮成清平的兵卒,引出了埋伏的苗人。
    天公作美，雨也停了。
    謝玄英愛惜兵力，也知道沒有受過訓練的兵卒很難調動,放棄近距離交戰，令弓箭手提前準備好弓與箭矢。
    苗人攻城攀梯,他就命人放箭。
    前後兩輪箭矢夾攻,鐵打的也受不住。
    苗人察覺中計,派出左翼阻斷謝玄英的隊伍。
    山林作戰，靠的就是地勢。
    謝玄英先占據了地形之利，苗人雖更熟悉山地的環境，可武器方麵十分弱勢。
    他們勇猛矯健,能迅速在密林中穿梭,可鐵劍脆弱，無法與精兵利器抗衡,藤甲都未穿透,刀刃上已經坑坑窪窪。
    數百人的隊伍上前，卻如泥牛入海,反倒被拖進了泥潭。
    可苗人也不是沒有自己的法子。
    他們很快找來一些奇怪的草垛子，點燃後丟入林間。
    霎時間,刺鼻的白煙飄散,眼睛火辣，嗆咳不止。
    謝玄英立即戴上口罩，蒙住口鼻。他的口罩是程丹若親自縫的,裏層有一層碾得極碎的炭末，不止能過濾空氣，還有淡淡的香味。
    其餘人也同樣照做。
    自鼠疫後，謝家護衛除卻刀劍、水囊之類的行軍物品,也都配備了口罩，雖然沒有炭，卻是雙層布料，同樣具有一定的防護效果。
    “散開。”李伯武指揮眾人，“陣型不可亂。”
    謝家的護衛還能保持鎮定，可收攏的殘兵卻有潰散之兆。他們被嗆得鼻涕眼淚直流，無法視物。
    負責統領他們的護衛見狀，以刀柄敲擊鎧甲：“不要亂跑，到這裏來。”
    沒辦法，謝玄英的這支隊伍不是正規軍隊，連鑼鼓都沒有，隻能這麽湊合。
    好在效果不差，亂跑的殘兵聽見聲音，往他身邊聚合。
    謝玄英耐心等了會兒，整頓人馬，下令進攻。
    第一次叢林作戰，他多有不習慣的地方。從前可倚仗騎兵的衝擊，但在山裏，跑都跑不起來，反倒是步兵巨多。
    所以，隊形就成了關鍵。
    謝玄英讀過很多兵書，其中不乏一些文人武官的記述，其中提到過山地作戰的模式，和打倭寇仿佛，三人一組，均手持藤牌。
    兩人持槍出擊，一人舉牌掩護，並割首級，其軍功由三人平分，如此避免士兵貪功而錯過進攻之機。
    護衛們平日有相關訓練，倒也有模有樣，衛所與寨堡的軍士卻不然。
    很多人雖然從軍，卻壓根沒操練過，能用槍箭已經不錯，哪能配合默契，沒一會兒就散開，各顧各的。
    好在謝玄英收攏這些人，也不是作為主力，說白了湊人頭而已，顯得己方兵馬眾多，靠的還是私兵。
    短兵相接，殺聲震天。
    謝玄英始終在後方，冷靜地評判著戰局。
    等到苗人的軍隊呈現潰相，立即招手，後方戰鼓起，通知將士們乘勝追擊。
    此時，城門打開了條僅供一人過的縫隙，約莫幾十人手拿兵器魚貫而出，加入戰局。
    謝玄英聽到苗人在呐喊，他沒有完全聽懂，但捕捉到了“水”這個詞，猜測他們發現，城內並沒有被水淹沒，起了退意。
    “攔住他們。”
    苗人一旦進入山林，便如放虎歸山，後患無窮，今天好不容易引他們出來，絕不能放走。
    他解開油紙包裹的弓箭，拉過弦，確定沒有受潮，方才拿出箭矢，搭弓瞄準。
    苗人中，有個體型彪悍的男子，皮膚黝黑，臉頰上繪有圖紋，十分醒目，且驍勇善戰。
    若是能解決他，必能大大挫其士氣。
    謝玄英想著，呼吸逐漸變得平緩，心跳放慢，意識仿佛沉入河流，靜默無聲。
    人在動，對方的動作很快，短短幾個交手便突出了包圍。
    胸膛隨著微風起伏。
    幾乎同一瞬間，黎哥頸後寒毛直豎。他察覺到了無法言說的危險，就好像在山林中被伺機偷襲的虎豹盯上。
    他沒有思考發生了什麽，遵循本能就地一滾。
    箭矢擦過臉頰。
    一絲猩紅的血液淌落，溢出鐵鏽的腥氣。
    黎哥抹了把麵孔，舉頭四顧。
    他對上了一雙略顯詫異的眼睛。
    謝玄英沒想到會失手，對方敏銳的直覺出乎他的預料。但沒射中也就沒射中，沒什麽大不了的。
    他隻記住了黎哥的樣貌，便轉開視線。
    精銳的護衛如洪水湧向了苗人。
    黎哥大聲道：“退！”他招呼族人後退，自己卻留下斷後，幾刀便砍翻一個普通兵卒。
    如此驍勇，難免令許多沒見過血的兵卒膽寒。他們手舉著□□，卻畏縮不前。
    “我去會會他。”李伯武請示。
    謝玄英頷首。
    李伯武抄起□□，驅馬上前，手中的槍連續突刺，挑、壓、刺、擋，氣勢亦是銳不可當。
    黎哥力戰許久，與他打了數個回合，漸有不敵，被李伯武一個挑刺製住。
    “服不服？”李伯武笑問。
    黎哥氣喘如牛，幹脆丟了手裏坑坑窪窪的刀，說：“你們不能殺我。”
    苗人潰兵已大半逃竄入山林，李伯武不趕時間：“不服再來。”
    黎哥強調：“你們不能殺我，你們的大官答應了要給我官做。”
    “噢？”李伯武見他為族人斷後，自己被擒，頗講義氣，不由多問兩句，“清平知縣許了你什麽好處？”
    黎哥說：“我有信。”
    李伯武手腕抬起，略微鬆開抵住他脖子的槍尖：“拿來看看。”
    黎哥鎮定地掏出了一封信。
    李伯武接過，轉手遞給了謝玄英。
    謝玄英狐疑地展開信件，然後——看到了自己的印。
    他：“……”
    分開三天，她就開始費神了。
    不聽話。
    “這是你們的大官。”黎哥說，“你們可不能不認。”
    謝玄英不動聲色：“信裏隻說談判，可沒說答應了不殺你。”
    “我們願意談。”黎哥狡猾地說，“你殺了我，我就不能和他談判了。”
    謝玄英沒有戳穿他的把戲：“把他綁起來。”
    “是。”
    黎哥沒有反抗，他以為信起了效果，自己的命暫時保住了。
    勝負已分，清平知縣見圍困已解，不由長鬆口氣，命令人開城門迎接。
    謝玄英遣田南帶一隊人先去，檢查過縣城內外，確認無異常，方才領兵入城。
    知縣率領縣衙上下，與若幹書生一道迎接。
    “見過謝參政。”他們齊齊問候。
    “不必多禮。”謝玄英擺擺手，言簡意賅，“把俘虜全都關進大牢，派人收攏屍身，立即焚燒。”
    知縣恨不得什麽事都有人擔，別說是這些小事，現在讓他當眾舞一曲求雨都沒問題，連連應下：“是是，下官這就
    去。”
    然而，一個年輕的書生忍不住，指著黎哥問：“此賊殺了我們好些將士，大人何妨將其處死，以振士氣？”
    “大膽！”李伯武嗬斥，“你是何人？怎敢在此喧嘩？”
    知縣嚇得要死，忙道：“大人息怒，這些都是書院的學子，呃……”他把蠻夷之地的解釋咽回去，委婉道，“一腔熱血。”
    “你安撫民眾，不要讓人在城中亂跑。”謝玄英示意下屬把俘虜全都送走，三言兩語吩咐，“你隨我來，清點一下人數與糧草。”
    知縣：“是是。”
    謝玄英檢查了清平縣的情況，不好也不壞，最大的問題是沒糧。但貴州動兵，兩湖必然會押送糧草支援，一定會過清平，問題不大。
    他心中有數，便吩咐田南：“你帶人在周圍巡視一圈，若無異樣，把夫人和馮四奶奶接來，路上小心。”
    田南如何不知道他對程丹若的重視，肅然道：“公子放心。”
    --
    程丹若一夜沒睡好，今天很早就醒了。
    她吃過早飯，繼續和眾人做藥，手上有活計，心裏便不那麽焦灼。
    挨到午時，田南來了，簡單說了清平縣的情況。
    程丹若鬆口氣，又有些無語，沒想到黎哥看著四肢發達，頭腦卻並不愚鈍，竟然能鑽到空隙。
    她心裏惦記，迅速收拾好行李，緊趕慢趕的，終於在晚飯前到達清平。
    兩人見到對方，張口就是：
    “你沒事吧？”
    “你可安好？”
    謝玄英頓了頓，唇角浮現一絲笑意：“我並不曾受傷。”
    程丹若卻有點尷尬：“我能有什麽事……苗人退兵了嗎？還是會卷土重來？”
    “他們損失不小，兩三日內，怕是難以再次襲擊。”他思索道，“我不想和他們耗太久，你可有主意？”
    程丹若遲疑：“你還沒問他們嗎？”
    謝玄英道：“沒有，總要先殺一殺他們的威風。”
    “也好。”她道，“我確實有個想法，但不知道合不合適。”
    他道：“你同我還有什麽不能說的？”
    “我還沒想清楚呢。”程丹若白他一眼，道，“其實，苗人最深惡痛絕的，是邊牆寨堡帶來的田產侵占——不能在這事上給他們個交代，他們就算退去一時，也會不斷有苗寨加入叛軍的隊伍。”
    謝玄英道：“有理，你想從此下手？”
    “對。”她道，“朝廷建寨堡，原是為了屯田震懾，可你也知道，時間久了，這事便易變味，如今反倒成為苗人反叛的源頭，長此以往，大夏與苗人隻會越來越對立。”
    謝玄英品出了她的未盡之意：“你想上疏，取消寨堡？”又搖頭，“這事萬不可能成的。”
    “我的意思是，讓土司管理寨堡。”她道，“以蠻治蠻。”
    其實，貴州大部分地界，就是苗人管苗人，土司即是朝廷官員，又是各部族的首領。當然，這種方式便於管理，卻會使得大夏的控製力下降，說是改土歸流，實則年年艱難。
    因為在皇權不下鄉的年代，想控製西南之地，幾乎不可能。
    “我是這麽想的，寨堡本身是為防生苗叛亂，方才屯兵，是漢兵還是土兵，其實無傷大雅。”程丹若道，“假使苗民叛亂，便問罪管轄的土司，令他們派土兵平叛，豈不更好？”