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    隔了兩日,程丹若抽空，見了見桉木和林桂。
    桉木和印象裏一樣規矩本分，她問什麽,他答什麽，絕不多話。
    但程丹若依舊問了他一個問題：“你看上喜鵲什麽呢？”
    出乎預料的，他答得很快：“她性子爽利，好就好，不好就不好。”
    桉木不喜歡忸怩的姑娘，他和喜鵲來往過兩次後，就試著送她一盒脂粉。
    那會兒，喜鵲就問：“你是什麽意思？若是不明不白的,我可不收。”
    他說：“就是那個意思，你若收了，我便和主子回了這事。”
    “你家裏願意,我才能收。”她的態度神氣又幹脆,“你別欺我是外來的,白占我便宜,我也不占你便宜。”
    “絕不敢胡來。”桉木隻好回去先說服爹娘，回頭再遞一回。這次，她收了,說道：“咱們這就算定了，等夫人問，我就和她提。”
    桉木覺得,這個性子很好,很省事。
    程丹若見他口氣真摯，不由鬆了口氣：即便是奴仆婚配，也是人在過日子,總要心甘情願才好。
    “喜鵲是我的陪嫁，你要娶她，彩禮可不能少。”她微微笑，“不然，我可不依的。”
    桉木道：“夫人放心，小人萬不敢怠慢。”
    又問林桂。
    林桂比桉木更沉穩從容些。
    麵對同樣的問題，他說了一件往事。
    那年，謝玄英被靖海侯罰跪祠堂，林桂和梅韻不能進去，一直立在外頭等候。當時天冷極了，兩人都被凍得瑟瑟發抖，手腳麻木。
    有幾次，林桂覺得自己要熬不過去了，但自始至終，梅韻都沒有吭過一聲，不叫苦，也不落淚，就像一株盛開在冬天的梅花，咬牙對抗風雪。
    侯府裏的丫頭多嬌氣，一個個和副小姐似的，脾氣大，愛甩臉色，到了婚配的年紀，林桂自然而然地想起了梅韻。
    “她性子韌，小人很佩服，以後也會好生待她。”林桂說，“還望夫人成全。”
    程丹若多少有些欣慰。
    無論這個故事有多少分真心，至少，林桂也是看中了梅韻的人。
    已經很好了。
    “也罷，既然你如此誠心，”程丹若道，“回去備彩禮吧。我嫁丫頭，和外頭的人家一樣，該走的流程不能少了。”
    奴仆婚配，很多都是提了包袱就被打發了，主人家能走婚嫁的流程，無疑是莫大的體麵。
    林桂麵露喜色：“多謝夫人。”
    至此，兩個大丫鬟的親事算定了下來。
    程丹若命男方預備彩禮，也沒有薄待女方，一人十兩銀子的嫁妝，還額外賞了好衣料做嫁衣。
    如此厚待，惹得底下的丫鬟羨慕不已，紛紛道：“今後輪到我們，也不知道有沒有這等風光。”
    “瑪瑙姐姐必是有的。”大家又笑，“她可是夫人跟前的一等紅人。”
    動靜傳到程丹若的耳中，她便問瑪瑙：“你以後，是想嫁出去，還是留在我跟前做個管事媳婦？”
    瑪瑙道：“我還想多伺候夫人兩年呢。”
    “說實話。”
    瑪瑙知曉她的脾氣，抿抿唇，不大好意思地說：“奴婢的幹哥哥，因我幹爹辦事得力，去了籍，如今在外頭替侯爺做些生意……”
    程丹若嚇一跳：“你二人有婚約？”
    “不不，奴婢的幹哥哥早就成親了，奴婢是想……”瑪瑙臉頰微紅，“以後能到外頭，替夫人辦事。”
    程丹若明白了。
    理論上，官不能與民爭利，但大多數官宦之家，會將生意寄放在家仆名下。有時候，為辦事方便，會為他們消籍，明麵上也是良家子。
    有些豪仆，甚至穿金戴銀，華屋美舍，比許多小戶之家還風光。更不要說權貴之家，有的權仆甚至能與官員平等相交，乃至買官以改換門庭。
    當然，賣官鬻爵不提倡，想獲得良籍卻是人之常情。
    “我從前有個丫鬟。”程丹若已經學會禦下之道，不承諾，隻暗示說，“從小服侍我，後來被我放籍了。”
    瑪瑙的眼睛頓時亮了。
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    六月初，梅韻和喜鵲擇日嫁人，程丹若放了眾人的假，讓她們好生熱鬧兩天。而後，調整眾人的職務。
    梅韻作為管事媳婦，統管丫鬟仆婦的人事工作，包括發放月錢，培訓新人，調配崗位，等等。
    喜鵲負責對外的工作，什麽出門、遞帖子、上香、赴宴，去隔壁張家問安，都由她跑腿，今後，她就是程丹若的對外代表。
    黃鶯管衣裳首飾，和針線上的活計。程丹若和謝玄英一年四季的衣裳，她都要想法子顧好了，樣樣件件，都要心裏有數。
    竹枝負責庫房，家裏的杯碗瓢盆、布料器具、家具帳幔、藥材香丸，她都要記在冊子上，丟一個杯子都不成，但凡有進出的，都要她開箱子取用。
    貼身的服侍工作，由瑪瑙和竹香負責。
    其中，瑪瑙拿了程丹若的賬本和鑰匙，銀錢支出，都由她記賬，而竹香要管吃食，包括每天的茶水和補藥。
    小雀歲數還小，就讓她照顧麥子，並跑腿、傳話、打簾子。
    除此之外，程丹若額外強調了一件事。
    “我不耐煩記外頭的名字，不管以後你們嫁到誰家裏，在我跟前當差，就叫原來的名兒。”她半是認真半是玩笑，“什麽某某家的，你們是我的人，明白嗎？”
    丫鬟們互相看了眼，幹脆利落地答應：“是，夫人。”
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    今日有雨。
    程丹若不想出門，就在家中寫信。
    年紀大的丫鬟嫁人，總要有新的丫鬟補充，她和謝玄英事業繁榮，需要的人手也與日俱增。
    公司擴張期，急需招人。
    做雜事的好處理，當地采買就是。她叫梅韻優先選擇父母雙亡的孤兒，不管怎麽樣，先給孩子一口飯吃，等離開貴州時，再考慮如何安排。
    但養孤兒一半是慈善性質的，除了掃掃地、擦擦柱子，不頂事，得有像竹香她們的二等丫鬟才好。
    沒人了，怎麽辦？當然是伸手問領導要。
    程丹若就請示柳氏，能不能替她□□兩個丫鬟送來，要能吃苦的，順便請父親母親送點稻米，貴州田少，好米真的很貴。
    她相信這種被需要的感覺，一定能讓柳氏十分寬慰。
    同時，這也委婉地提醒婆婆，皇帝給的莊子，出息得分紅了。她答應給魏氏高於市價的工資，利潤最好也對得起這筆高額的薪水。
    如果魏氏光拿錢不幹活，她就換人當高管，比如嫁出去的芸娘。嫡親女兒和小兒子，柳氏指不定更疼在別人家做媳婦的女兒。
    ——這大概就是古人看重大家族的原因了，扒拉一下總有兩個能用的人。
    寫到半道，外頭傳來小雀響亮的聲音：“給爺請安。”
    新工作真是活力滿滿。
    程丹若一時好笑，卻又疑惑，還沒到午時，怎麽就下班了？她扭頭看向簾外，果然，謝玄英挑開竹簾，拍掉肩頭的水漬，脫下油衣：“吵到你了
    ？在寫信？”
    “出了什麽事？”她問，“你怎麽回來了？”
    謝玄英揮退丫鬟，拿起她的茶喝了口，吐出口氣：“剛到的消息，昨兒，韋總兵和叛軍碰見，已經打起來了。”
    “啊。”她霎時失聲。
    知道要打仗，和真的打起來，感受截然不同。
    霎時間，好似利刃懸頸，寒毛直豎。
    “別擔心，一時半會兒的打不到城裏。”她在身邊，謝玄英就心神鎮靜，“我回來吃頓午飯，等會兒去營裏看看，你可要去？”
    又看看天，補充道，“沒什麽事兒，不去也無妨。”
    程丹若卻道：“去，當然去。”
    他微微笑：“信給我看看，午飯吃什麽？”
    今日的午膳是魚脯、生炮雞、萵苣、蕨菜和老鴨竹筍湯。
    無須懷疑，湯是廚娘跟著隔壁的張家廚子學的。張佩娘別的不好說，至少給程丹若的菜譜帶來了很多新花樣。
    謝玄英瞟著程丹若。
    她舀了一勺胡椒，拌進老鴨湯裏，還道：“我已經讓人清理了後院，把帶來的辣椒種子都種了。”
    現代的貴州特產中，有一個大名鼎鼎的辣椒醬，可見此地十分適宜栽種辣椒。而潮濕多雨的環境，也注定這裏的人們會愛上辣椒的滋味。
    怎麽也是一種經濟作物吧。
    謝玄英拿起勺，喝了口她碗裏的湯。
    胡椒的辣味與海椒不同，他姑且能承受，也往自己碗中添了一簇。
    辛辣驅走了潮氣。
    兩人都比平日吃得多一些，為了消食，程丹若提議早點出發。她道：“我想騎馬去，坐馬車不方便。”
    “在下雨呢。”他說。
    “小雨，不礙事。”程丹若卻想習慣一下雨中跑馬，貴州天無日晴，總不能下雨就坐車。
    謝玄英想想，答應了。
    冬夜雪和春可樂都被送回了京城，在這裏，他們各自選了新調-教的滇馬。這種矮腳馬體格短小而勻稱，耐力奇佳，據說在山地行走數十裏不喘汗。
    程丹若選了一匹毛色稀少的白馬，叫夏梔子，謝玄英選了更常見的青色，取名夏葉帷。
    都是很美很應季的名字，但她曾聽見馬夫背後叫它們……“花兒”“葉兒”。
    嗯，也沒毛病。
    雨珠打在鬥笠上，劈劈啪啪，視野混沌，水汽繚繞。
    程丹若身穿淺紅色道袍，腰間佩短劍，驅馬跟在謝玄英身邊，內心十分平靜，甚至能欣賞一下雨中的山林。
    道路泥濘，油衣沾染了斑駁的泥點。
    出城後走了小半個時辰，程丹若終於見著了軍營的影子。
    “這裏是貴州衛。”謝玄英道，“大部分兵馬已經調往前線，這裏隻有新兵，人數不多，大約千人左右。”
    程丹若眯起眼，望著前麵的人群，一時懷疑自己穿越回了現代。
    眼前的兵卒，居然在玩人兩足的遊戲。
    不過，和運動會上常見的兩隻腳綁在一起的做法不同，他們是人成豎隊，赤腳套在一雙類似於滑雪板的木鞋上。
    人必須同時邁出同一隻腳，才能往前走。
    “這是誰想的辦法？”她大為詫異。
    謝玄英道：“書裏寫的。”
    程丹若：我怎麽沒讀過這種書？
    “一本遊記，記載的廣西見聞。”謝玄英解釋，“廣西有瓦氏兵，乃是一名女將所領，曾帶土兵抗倭，麾下軍士紀律嚴明，頗有名氣。”
    她問：“還在世嗎？”
    “已故去多年了。”他望著她的雙眼，“兩廣與黔地地形肖似，山間作戰，最要緊的是將士之間的配合，我就想試試看，你覺得呢？”
    程丹若誠實道：“很厲害。”
    不管是發明這個辦法的女將軍，還是學以致用的謝玄英，都很厲害。
    謝玄英彎起唇角，又道：“我讓漢人與苗人各自成隊，互為攻守，如此，既省得他們在軍中鬥毆尋事，也好學一學苗人的兵法。”
    “鬥毆？”程丹若問，“很常見嗎？”
    他點頭。
    “不能混合隊伍嗎？”她疑惑，“這樣漢苗分立，也許會加劇矛盾。”
    謝玄英遲疑：“我想過這個問題，但他們互相排斥，且語言不通，難以交流。”
    “這不是長久之計，”程丹若中肯道，“還是要想辦法讓他們友好往來。”
    他歎氣：“丹娘，和我們打仗的是苗人，雖說苗寨之間也有敵仇，可兔死狐悲，物傷其類，除非像安定長官司，獲罪充軍，抑或是水東、水西受命而來，誰肯同室操戈？”
    程丹若沒有吭聲。
    許久，才道：“會有辦法的，”她重複了一遍，“這不是長久之計。”