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    安順周邊的苗寨很多,算得上號的就四個：寧穀長官司、寧溪長官司、寧洞長官司、寧山招撫司。
    從大夏給的頭銜就不難看出，寧山的人是最多的，對大夏也最順從。
    不過,這是以前的事了。
    就如魯郎中所言，小寨子好對付，因為弱小，不敢反抗，大寨子卻總有自己的心思,要麽琢磨著吞並小寨子,要麽打算耍點小伎倆，不交稅,少交稅。
    注意，這不是不讓寨民交稅，是土司吞了稅款，把征稅的鍋扣到大夏頭上。
    今天他們前來赴宴，也各有各的心思。
    大家謹慎地走入廳中，見上首坐著的並不是之前見的魯郎中,反而是個女人，穿著紅色羅袍,頭戴金簪,怪貴氣的。
    在西南,女人當家沒什麽稀奇的，稀奇的是，眾人今早見過她。
    她在街邊收藥。
    不像什麽大官,但那個姓魯的對她很恭敬……各寨主的腦海中閃過許多，互相看看，生疏地行禮。
    魯郎中品級不夠,避開了，程丹若卻沒動。
    等他們行完禮，他才道：“這是程夫人。”
    眾人不懂這是多大的官職，但明智地保持恭敬，客客氣氣道：“程夫人。”
    “諸位請坐。”程丹若言簡意賅道，“今天請大家來，沒有別的事，請大家吃頓飯而已。”
    她一麵說，一麵示意上菜。
    寨主們對此表現出了十二萬分的熱情。
    貴州缺鹽x100
    許多人家買了鹽巴，可不會放進菜裏吃，拿來抹一抹鍋，沾點鹹味兒就完事。他們縱為寨主，也隻是不缺鹽，沒放肆吃過。
    漢人請客就不一樣了。
    他們的菜，好多鹽！還有酒。
    一鍋魚端了上來，熟悉的酸味兒和一股陌生的衝味兒混合，惹得人唾液不斷，胃口大開。
    他們拿起筷子，剛準備大快朵頤，程丹若卻開了口。
    “這半年來——”她不緊不慢地環顧眾人，“因為叛軍的滋擾，阻斷了苗漢的交易，我想起便覺痛心。”
    寧山寨主忍住誘惑，附和道：“我們也很遺憾。”
    “對對。”“以後都恢複交易嗎？”“鹽能不能再多賣點？”其他三個寨主跟著開口。
    程丹若道：“有何不可？動亂隻是一時的，相信不久後叛軍便會俯首就擒，大家說是不是這個理？”
    “對對。”寧溪寨主習慣性地點頭。
    寧洞寨主猶豫了下，也點頭。
    寧穀慢了兩拍，裝得像組織詞句，其實偷瞄了眼其他人，才道：“有道理。”
    寧山寨主聞著酸辣魚的香氣，咽咽唾沫，打著哈哈：“夫人高瞻遠矚啊。”一麵說，一麵忍不住夾了塊菜。
    其他人立即照做，不管三七二十一，吃了再說。
    魯郎中對程丹若使了個眼色。
    她微微頷首，笑道：“大家同意我的說法，我就放心了，請。”
    話音未落，就見數個仆役端上了新菜，煎豆腐、紅糖冰粉、折耳根，還有和百姓收的自釀米酒。
    各寨主一邊被新嚐到的辣味辣得直抽氣，又本能地貪婪這種強烈的滋味，拚命往嘴裏塞。
    但吃歸吃，他們也在疑惑，無緣無故好吃好喝，該不會打算問他們要人吧？
    唔，吃人嘴短，多說些好聽的話好了，出兵絕對不行。
    程丹若沒有錯過他們的表現。
    比起加了油的豆腐、甜甜的冰粉和酸味兒的涼拌折耳根，酸辣魚是他們吃的最多的東西，哪怕用的是刺多的鯽魚，他們也寧可吐刺，也想全部解決。
    “菜怎麽樣？”她問，“可還合脾胃？”
    這是個安全的話題，眾寨主不吝溢美之詞。
    “美味至極。”“痛快！”“多謝夫人款待。”“對對。”
    “辣椒滋味濃烈，但不宜多食，容易腹瀉。”程丹若笑道，“諸位也吃點菜。”
    “是是。”他們敷衍地應和，並未減緩進食。
    程丹若抿了口米酒，不緊不慢道：“說來，我到貴州也有段時日了。這地方多山多水，風光是好，卻少田少鹽，生活不易。”
    寨主們吃飯的動作頓了一頓，朝廷的官員大多鼻孔朝天，尤其是定西伯，隻嫌他們上貢少，哪管下頭的人死活？
    這是他們第一次，從朝廷的人口中，聽到這樣算誠懇的話。
    可話再好聽，也就是空話罷了，有本事免稅。
    “對對。”寧溪寨主笑眯眯地應了聲。
    其他人跟著開口：“是艱難了些。”“下次還賣鹽嗎？”“今年的稅……”
    “咳咳！”
    氣氛詭異地沉默了下來，又隻剩呼嚕呼嚕的咀嚼聲。
    魯郎中暗暗搖頭，蠻夷就是蠻夷，這禮儀也忒差勁了！
    程丹若卻充耳不聞，又道：“田少沒辦法，我沒有移山倒海的本事，給大家變出耕田了，不過，這辣椒你們既然吃得好，不妨拿些回去，這東西不耐旱澇，卻勝在滋味出眾，一兩個便能添味道。”
    寨主們陡然一愣，麵麵相覷。
    真他娘是天上下紅雨了。
    他們不是沒得過賞賜，通常給定西伯上貢後，伯爵府便會賜還一些物什，什麽陳米爛布頭，反正沒有過好東西。
    今天可開眼了，兩手空空的來，還給種子走？
    “您是說，給咱們粽子？”這位官話沒學好，帶了股口音，“當真？”
    “是。”程丹若道，“給你們一家一盆，看見紅果實裏頭的白籽沒有？這就是種子，你們自個兒回去種吧。”
    說罷，拍拍手，“把禮物抬上來。”
    “是！”外頭傳來中氣十足的聲音。一群護衛捧著半人高的盆栽入場，人人身穿精鐵盔甲，腰間佩劍，威武堂堂，殺氣逼人。
    寨主們被鎮住了。
    他們看看紅彤彤的辣椒盆栽，上頭還綁了紅色布條，頗為喜慶，再看看從未見過的威武私兵，個頭最矮都比他們高一個頭，居高臨下地俯視眾人。
    盔甲簇新而閃亮，像是仔細保養過，可仔細看，卻不難錯過縫隙中凝固的血跡。
    “諸位，這份禮物可還滿意？”程丹若笑盈盈地問。
    空氣異常靜謐。
    她緩緩收斂了笑容：“不滿意嗎？”
    不等回答，神情驀地一肅，啪一下放下酒杯，“那就換份大禮好了！”
    酒杯磕到桌角，瓷器應聲而碎，清脆又響亮。幾乎同一時間，護衛“嗖”一下抽出佩刀，刀刃擦過劍鞘發生的銳聲，刺得人頭皮發麻。
    “滿意、滿意！”寧溪寨主忙不迭起身，作揖躬身，“多謝、多謝貴、夫、不是夫人。”
    利刃在前，誰敢不滿意？何況他們確實很滿意。
    辣椒在嘴巴裏的刺痛感還未退去，可這強烈的味覺刺激是過去鮮少嚐到的，忍不住讓人再三回味。
    遂紛紛起身，表示自己一千一萬個滿意。
    “既然滿意——”程丹若微微收斂怒容，“諸位有什麽誠意呢？”
    識時務者為俊傑，寧山寨主立馬道：“我們願意、呃，出人，出人打仗。”
    其他寨主立即隱蔽地投去視線，暗藏控訴：你們人不少，我們可沒多少人啊。
    誰想程丹若冷笑一聲：“要你們的人做什麽？大夏幅員遼闊，有的是人，最不缺的就是人。”
    她落座，淡淡道，“再說了，軍營裏每天兩頓飯，三天一頓肉的，你們求我讓你們進，我都要考慮考慮。”
    寧山寨主自以為看破了她的計謀，沒想到被撅了回來，一時訕訕。
    “坐吧。”她緩和口氣，“告訴我，叛軍有沒有派人和你們聯係過？”
    “有、有。”率先開口的是寧穀寨主，“讓我們跟著起兵，但我們沒答應。”
    “為何？”
    “我們是濮夷的，和他們沒啥關係。”寧穀寨主實誠地說，“以前大家就做過買賣，不值當。”
    程丹若想了想才知道“濮夷”是什麽，其實是就是現代的布依族，西南的少數民族之一，據說與古時的夜郎國有關。
    寧穀、寧穀，可見他們占據了一片河穀之地，以農耕為主，人口雖少，其實過得還算不錯。
    程丹若讚許地點了點頭，又看向其他人。
    寧溪寨主也開口了：“我們也見著了，不過隻是路過，他們沒招攬我們。”
    “這又是為什麽？”
    “我們寨子……”寧溪寨主猶豫了下，還是道，“其實是侗人和穿青人居多。”
    穿青人，在此地多泛指與漢人通婚生下的後代，他們會說漢話，也收留流民和其他寨子的人。大概十餘年前，他們吸納了一部分侗族人——他們曾經起義，被定老西伯打潰了，其中一股逃入穿青人的山寨，與之生子繁衍。
    因為穿青人身份尷尬，兩邊不待見，是以規模是四個長官司中最小的，成分也最複雜。
    “是什麽人又有什麽要緊的。”程丹若不以為意，“既然寧溪是大夏的長官司之一，就是大夏的王臣。”
    她看向了寧洞和寧山的首領。
    他們頭皮發麻，同為苗人，自家是叛軍招攬的重點。安順被叛軍占領時，雙方眉來眼去了好幾回。
    “我們也是，並未答應。”
    “對，並未答應。”
    他們連連否認，程丹若卻不是很信。
    “答應沒答應，不是嘴上說說。”她問，“對叛軍的首領，你們知曉多少？如實稟來。”
    魯郎中找到了機會，適時黑臉道：“若敢隱瞞，視為叛軍同謀！”
    話說到這份上，除非今天就舉旗從亂，否則怎敢隱瞞，大軍就在家門口呢！
    寧山寨主老奸巨猾，搶答說：“義、叛、叛軍的首領一個叫黑勞，一個叫白伽，都很了不得。”
    “噢？”
    “貴人別不信。”寧山寨主道，“黑勞是苗王的後代，白伽這女人更了不得，是白山寨的草鬼婆。”
    苗王不是個官職，而是苗族首領的泛稱，黑勞的祖先曾經是苗族的首領，在這一帶聲望極高，哪怕死去多年，仍有不小的名氣。
    草鬼婆就更簡單了，它有一個更廣為人知的稱呼——蠱婆。