那一年，先是接連近兩個月的暴雨，入夏後又開始日日曝曬、四處幹旱，瀕臨秋天又鬧蝗災，以至於農民們顆粒無收，到處饑荒，餓殍遍野。越城本就不富裕，饑荒尤其嚴重。
    而楊亭安和關勇他們所在的村，各家各戶很快陷入絕糧境地——
    最開始大家都還有些許存糧，或者上山打獵，但慢慢的……
    能吃的東西相繼短缺，別說野果野兔，一些飽腹的植物根莖都開始有餓不行的人挖著吃！
    最可怕的是，這種飽腹感極強的根莖在吃下去後一直脹在肚子裏難以消化，最後得了大肚子病。飯都吃不起，自然不可能有錢請大夫，陸續有人死於此症狀。
    隻是，餓到極致，那種滋味太讓人抓心撓肝！
    明知吃多了會死，很多人還是忍不住去吃，一個個都說“就算死，也要當個飽死鬼”！
    關勇始終平淡但滄桑的聲音，微微哽咽了。
    聽得入神的林櫻拉回思緒，將瀟月送進來的吊梨潤喉湯往關勇麵前推了推：
    “關師傅，先歇歇，喝一盞潤喉湯吧。”
    “多謝夫人。”
    關勇拘謹的端起那隻茶盞，一旁臉色凝重的顧泠泠輕問：
    “師傅這般不能自已的難過，是因為……有關心的人也得了大肚子病走了麽？”
    “是。”
    十分讚賞地看了眼這個容貌昳麗心思敏銳的女子，關勇想起楊亭安在信中所寫：
    她像一朵漂亮但帶刺的花，師傅能理解我這個說法嗎？我從未見過這樣的女子，冷酷得能把競爭對手往死裏推還不忘加上封死出路的大石頭，但又心軟得每每看到乞兒或可憐人，她的錢又像大風刮來的，一擲千金得眼睛都不眨！
    吊梨湯喝下一半，他輕輕擱下：
    “繼彬爹，就死在這場饑荒之中，是我親手埋葬的。”
    “都沒聽繼彬提起過這事兒。”
    顧泠泠歎息，“估計是他不想的傷心事。”
    “應當是吧。”
    永遠忘不了親手安葬繼彬爹的情形，他四肢已餓得瘦如柴幹，但腹部腫脹得如懷胎數月的婦人。
    想起這個繼楊恒之後、多年相互扶持的好兄弟，關勇不由得抹了抹眼角：
    “他娘也差點死了，是……亭安拿出了之前攔路搶劫剩下的錢，請大夫救了她一命。”
    古代的物質遠不如後世豐富，林櫻可以想象那種淒慘。
    心裏盤桓著難受的情緒，她問：
    “災年和饑荒，朝廷沒有撥銀錢糧食下去嗎？”
    說完，她自己又不由得扯了扯嘴角，勾出一抹諷刺的笑。
    先帝那個人，自私涼薄，還真說不好！
    關勇聞言，淡定答：
    “應該是撥了，別的村我不知道，我們村隻領過兩回救濟糧，每次一戶隻有一斤糙米。也有人去縣衙和省城鬧，隻是自古民不與官鬥，不是被鎮壓，就是被扣上刁民貪恩的大帽子，所以最終都不了了之。老百姓嘛，看天吃飯，天公不作美，命就像草芥一般。”
    “這不對！”
    顧泠泠篤定又清冷的嗓音宛如碎玉擊盤：
    “若無百姓，何來靖國？當權者若是棄百姓們不顧，等同自毀！”
    關勇愣住！
    旋即，一朵老懷慰安的笑浮現在黝黑樸實的臉上。
    “縣主此言頗有經世濟國之男子風範，不怪亭安仰慕！
    救回繼彬娘一命後，我和亭安也揭不開鍋，之前都是他偷偷拿出點銀子去縣裏高價買吃食，這孩子還怕我覺得銀子來路不正不肯吃，各種小謊撒了不知多少，嗬！抱歉抱歉，扯遠啦，亭安當年，也和縣主說了差不多意思的話，最後……”
    “最後他又幹上了劫富濟貧的營生？”林櫻莞爾。
    “嗯。”
    關勇一邊點頭，一邊略不安的瞅向顧泠泠，好像生怕她會因此而對楊亭安產生什麽不好的印象。
    聰慧如老三，自然瞬間明了，她素日冰冷的外表下其實是一顆柔軟的心，而最易讓她心生柔軟的便是老人和孩子。見一個滿臉風霜的老人在自己麵前這般謹小慎微，她心裏多少有點不是滋味，脫口道：
    “師傅放心，這些我早就知道。”
    林櫻聞言，立馬望過去。
    她嘴角彎出的笑意，讓顧泠泠臉色一燙：
    害，自己說這幹什麽？
    心軟是病，得治！
    瞧見她臉上的小懊惱，林櫻心下失笑，對關勇柔聲道：
    “您覺得亭安走的不是正路，您有負他爹娘的托付，從內心深處來說其實很反對，但……在那兩年饑荒中，你也是因為他想辦法‘劫富濟貧’而活下來，所以您內心特別矛盾對嗎？”
    關勇重重點頭：
    “您說得太對了，就是這種心情，矛盾！我之前隻覺得別扭，就總感覺不對，但又……”
    “其實您大可不必這樣。”楊恒和繼彬爹前後死了，他們的確不幸，但很多時候活著的人其實並不會更輕鬆，他們往往會背負更重的負擔，尤其是心理層麵的。
    溫和一笑，林櫻徐徐的嗓音如水波般散開：
    “假如沒有您，亭安不會平安長大。而且，我覺得這孩子挺好的，表麵看著跳脫不正經，心裏實則有杆秤，人也義氣，很聰明。”
    “您……”
    像所有爹娘聽到別人猛誇自己孩子似的，關勇半驚半喜：
    “您對亭安評價這麽高嗎？我還以為……”
    “還以為我瞧不起亭安？”
    “沒有，就是……”
    關勇結結巴巴，一會兒看顧泠泠，一會兒看林櫻，腦子裏亂糟糟的不知道說什麽好。
    猜到他在疑惑什麽，林櫻正打算解釋自己是想尊重老三的個人意見，顧泠泠快她一步，清淡起身，“侯爺和她……我娘從未瞧不起他，是我自己的問題。”
    說罷，略一行禮，她疾步走出偏廳。
    林櫻忙說：
    “關師傅您別介意，泠泠她是……”
    “我知道。”
    關勇垂下眼睛：
    “亭安在信中隱晦提起過。這孩子，和亭安一樣不容易。夫人也別擔心，我今日過來也不是逼著您或縣主表態，而是……既然亭安心儀縣主，就該堂堂正正上門提親，被拒也無妨。人生大事，總得堂堂正正的辦，您說呢？”
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